ANTIOQUIA – Brenda Joyce Leon foi encontrada morta em 2015 devido a um ferimento à bala, sem nenhuma pista além da arma de fogo e uma nota de suicídio deixada para trás. Seu obituário notava que entre a família sobrevivente estava seu “amado marido”, um homem que concorreu à prefeitura de Antioquia e perdeu apenas três anos antes.
A polícia considerou o suicídio, de acordo com os autos do tribunal. Mas a família de Leon não tinha tanta certeza – em 2021, seus dois filhos adultos processaram um homem anônimo, “John Doe”, escrevendo em documentos judiciais que, embora não pudessem listar sua identidade, tinham certeza de que ele havia matado a mãe deles e encenado a cena para despistar a polícia.
Agora, quase uma década após a morte de Brenda Leon, os promotores de Contra Costa dizem que seus filhos estavam certos; que não foi um suicídio, afinal. O suspeito é Michael Anthony Leon, de 66 anos, marido de Brenda há 33 anos, que se autodenominava um fazedor, não um falador, quando concorreu à prefeitura em 2012.
Agora Michael Leon está atrás das grades, com audiência marcada para segunda-feira, enfrentando acusações de assassinar sua esposa com uma arma, o que acarreta 50 anos de prisão perpétua.
O caso foi reaberto pela unidade de casos arquivados do Procurador Distrital, chefiada então pelo Procurador Distrital Adjunto Satish Jallepalli, e agora pelo Procurador Distrital Adjunto Chad Mahalich. O escritório anunciou as acusações na sexta-feira.
Exatamente como a morte de Brenda Leon passou de suicídio a homicídio ainda não está claro. O comunicado de imprensa do promotor diz que as autoridades “descobriram evidências digitais até então desconhecidas e novos detalhes factuais que foram fundamentais para a decisão de apresentar acusações”. Um processo judicial de 2024 sobre o processo de homicídio culposo de Leon diz que a unidade de casos arquivados do promotor estava na trilha naquela época e cumpriu um mandado de busca em “eletrônicos” que forneceu novas pistas.
A premissa do processo de homicídio culposo era simples. Os filhos de Leon alegaram que o assassino “falsificou uma nota de suicídio e falsificou provas no local do crime e suprimiu provas e informações que permitiriam” à polícia identificar o assassino. Não está claro se eles suspeitavam que Michael Leon estava por trás disso, mas o processo se refere várias vezes ao assassino de Leon como homem. O advogado que abriu a ação não respondeu aos pedidos de comentários.
Em 2012, Leon concorreu a prefeito, obtendo 1.740 votos, e foi o último em uma disputa de quatro homens onde Wade Harper foi eleito. Durante a corrida, ele disse à sua agência de notícias que era gerente de marketing de uma empresa de aquecimento e ar condicionado, que foi incentivado a dirigir pelos vizinhos depois de ajudar a remover alguns invasores próximos e forçar os proprietários locais a limpar suas propriedades em tribunais de pequenas causas.
“Acredito que é meu dever cívico tentar ajudar. Em algum momento, você tem que parar de falar sobre fazer algo a respeito e fazê-lo”, disse Leon em uma entrevista em 2012. “Se você olhar para os antepassados da cidade nessas reuniões, nada parece realmente ter sido feito.”
Ele disse que as patrulhas comunitárias realizadas pelo departamento de polícia local seriam um bom primeiro passo. Mas três anos depois, em 28 de setembro de 2015, a polícia estava dentro da casa do casal, no quarteirão 3.900 de Bedrock Court, em Antioquia, investigando a morte de Brenda Leon. Aquele ano foi marcante para a polícia de Antioquia, que resolveu todos os sete homicídios da cidade, embora um deles tenha levado cinco anos e uma enorme investigação de gangues para fazer as prisões. Mas o Leon’s aparentemente passou despercebido até ser reclassificado nos últimos anos, disseram os promotores.
Seu obituário a descreve como uma mãe e avó afetuosa que morou em Concord por 36 anos e se formou na Carondelet High School antes de conseguir um emprego na empresa de transporte de seu pai. Ele lista Michael Leon, seu “marido amoroso”, como um dos sobreviventes.
“Ela viveu como amiga de todos e carregou consigo as qualidades de lealdade, altruísmo e amor incondicional durante todo o seu tempo nesta Terra. A família e os amigos a descreveriam como uma mãe amorosa e orgulhosa que encontrou a verdadeira felicidade ao ver sua família crescer”, diz o obituário. “Ela gostava das coisas simples da vida e sempre lembrava as pessoas ao seu redor de encontrar o que há de bom em tudo e em todos.”
O comunicado à imprensa do promotor elogia a família de Leon por “nunca ter perdido a fé de que a verdade viria à tona”.
“O processo de hoje no Tribunal Superior de Contra Costa homenageia essa perseverança e demonstra que os casos arquivados nunca são esquecidos, independentemente de quanto tempo tenha passado, disse a promotora Diana Becton em uma declaração por escrito.
