WASHINGTON (AP) – As crises no centro da luta pela paralisação do governo em Washington estavam chegando ao auge no sábado, enquanto o programa federal de assistência alimentar enfrentava atrasos e milhões de americanos esperavam um aumento dramático em suas contas de seguro saúde.
Os impactos nas necessidades básicas – alimentação e cuidados médicos – sublinharam a forma como o impasse está a atingir os lares em todos os Estados Unidos. Os planos da administração Trump para congelar os pagamentos ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar no sábado foram interrompidos por juízes federais, mas o atraso nos pagamentos provavelmente ainda deixará milhões de pessoas com falta de contas de mercearia.
Tudo isso aumentou a pressão sobre o país, com um mês de salários perdidos de funcionários federais e atrasos crescentes nas viagens aéreas. A paralisação já é a segunda mais longa da história e entrou no seu segundo mês no sábado, mas havia pouca urgência em Washington para encerrá-la. Os legisladores estão longe do Capitólio e ambos os partidos estão entrincheirados nas suas posições.
A Câmara não se reúne para tratar de assuntos legislativos há mais de seis semanas, enquanto o líder da maioria no Senado, John Thune, RS.D., fechou a sua câmara no fim de semana, depois de as conversações bipartidárias não terem conseguido progressos significativos.
Thune disse esperar que “a pressão comece a se intensificar e que as consequências de manter o governo fechado se tornem ainda mais reais para todos que expressarem, esperançosamente, um novo interesse em tentar encontrar um caminho a seguir”.
O impasse parece cada vez mais insustentável à medida que o presidente republicano Donald Trump exige acção e os líderes democratas alertam que um alvoroço sobre o aumento dos custos dos seguros de saúde forçará o Congresso a agir.
“Neste fim de semana, os americanos enfrentam uma crise de saúde sem precedentes nos tempos modernos”, disse esta semana o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, de Nova Iorque.
Atrasos e incerteza em torno do SNAP
O Departamento de Agricultura planejou reter os pagamentos ao programa alimentar a partir de sábado até que dois juízes federais ordenassem que o governo os fizesse. Trump disse que forneceria o dinheiro, mas queria mais orientação legal do tribunal, o que não acontecerá até segunda-feira.
Os benefícios já enfrentavam atrasos porque leva uma semana ou mais para carregar os cartões SNAP em muitos estados. Alguns governadores e presidentes de câmara intervieram, utilizando o dinheiro de que dispõem para financiar o programa que alimenta cerca de 42 milhões de americanos.
“As pessoas estão nervosas, assustadas”, disse Jill Corbin, diretora do refeitório e despensa de alimentos St. Vincent De Paul em Norwich, Connecticut. “Não é realmente uma resposta definitiva que temos agora.”
Enquanto as pessoas faziam fila no sábado para receber refeições quentes e mantimentos, a organização tinha 10 voluntários extras para ajudar os recém-chegados a navegar no processo. Na quarta-feira, cerca de 400 famílias visitaram o armazém de alimentos e 555 pessoas receberam refeições quentes.
“É como se tudo estivesse se desenrolando ao mesmo tempo”, disse Corbin. “Não vou mentir. É um desafio.”
O programa SNAP atende cerca de 1 em cada 8 americanos e custa cerca de US$ 8 bilhões por mês. Os juízes concordaram que o USDA precisava pelo menos recorrer a um fundo de contingência de cerca de 5 mil milhões de dólares para manter o programa em funcionamento. Mas isso deixou alguma incerteza sobre se o departamento usaria dinheiro adicional ou forneceria apenas benefícios parciais para o mês.
“Trump e os republicanos estão a reter ilegalmente os benefícios do SNAP. Milhões de crianças podem passar fome”, disse o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, de Nova Iorque, numa publicação nas redes sociais que também criticou o presidente por passar o sábado num dos seus campos de golfe na Florida.
Os democratas exigiram esta semana que o governo financiasse o SNAP, mas os republicanos responderam argumentando que o programa está numa situação tão terrível porque os democratas votaram repetidamente contra um projeto de lei de financiamento governamental de curto prazo.
“Estamos agora chegando a um ponto de ruptura graças ao voto negativo dos democratas ao financiamento do governo, agora 14 vezes diferentes”, disse o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., em entrevista coletiva na sexta-feira.
Trump entrou no debate na noite de quinta-feira ao sugerir que os senadores republicanos, que detêm a maioria, acabassem com a paralisação, livrando-se das regras de obstrução que impedem que a maior parte da legislação avance, a menos que tenha o apoio de pelo menos 60 senadores. Os democratas usaram a obstrução para bloquear um projeto de lei de financiamento no Senado durante semanas.
Os líderes republicanos rejeitaram rapidamente a ideia de Trump, mas a discussão mostrou quão desesperada se tornou a luta.
Subsídios para cuidados de saúde expiram
O período anual de inscrição para o seguro saúde Affordable Care Act também começa no sábado, e há aumentos acentuados no valor que as pessoas estão pagando pela cobertura. Os créditos fiscais aprimorados que ajudam a maioria dos inscritos a pagar pelos planos de saúde expirarão no próximo ano.
Os democratas mobilizaram-se em torno de uma pressão para alargar esses créditos e recusaram-se a votar a favor de uma legislação de financiamento governamental até que o Congresso aprove.
“Milhões de americanos em todos os estados deste país estão a acordar para prémios drasticamente mais elevados pela mesma cobertura de cuidados de saúde que já têm – tudo porque o Congresso não conseguiu unir-se para alargar os créditos fiscais de prémios vitais melhorados que tornam os cuidados de saúde mais acessíveis”, disse a senadora Jeanne Shaheen, DN.H., num comunicado.
Se o Congresso não estender os créditos, os inscritos subsidiados enfrentarão aumentos de custos de cerca de 114%, ou mais de 1.000 dólares por ano, em média, descobriu a KFF, uma organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde.
Nos dias que antecederam o início das inscrições abertas, as autoridades democratas de todo o país alertaram que os aumentos de custos afetariam duramente os seus eleitores.
Em Wisconsin, por exemplo, as famílias no plano prata da ACA poderiam ver aumentos de prêmios de cerca de US$ 12.500 a US$ 24.500 anualmente, dependendo de sua localização. Casais de 60 anos podem enfrentar aumentos que variam de quase US$ 19.900 a US$ 33.150 anualmente.
“Não importa qual seja a porcentagem, é muito”, disse o governador Tony Evers, D-Wis.
Alguns republicanos no Congresso têm estado abertos à ideia de alargar os subsídios, mas também querem fazer grandes mudanças na reforma da saúde promulgada enquanto o democrata Barack Obama era presidente. Thune ofereceu aos democratas uma votação sobre a extensão dos benefícios, mas não garantiu o resultado. E exige que os democratas votem primeiro pela reabertura do governo.
Portanto, o país espera e observa a ação do Congresso.
TJ McCuin, cuja família possui e opera mercados agrícolas em Mesa e Apache Junction, Arizona, disse que 15% dos clientes dos mercados utilizam os benefícios do SNAP. Ele não presumia que os atrasos prejudicariam imediatamente o negócio, mas acrescentou: “Espero que este não seja um problema de longo prazo, porque assim que esses benefícios acabarem, começará a doer”.
