Durante a maior parte da sua vida adulta, Rafiul Alam não acreditou que votar valesse a pena caminhar até à assembleia de voto. Ele tem 27 anos, cresceu num bairro de classe média de Dhaka e tornou-se elegível para votar há quase uma década. Nunca o fez – nem nas eleições nacionais do Bangladesh em 2018, nem na votação de 2024.
“Meu voto não teve valor real”, disse ele.
Tal como muitos bangladeshianos da sua faixa etária, a consciência política de Alam formou-se durante o longo período de governo da ex-primeira-ministra Sheikh Hasina, quando os partidos da oposição e os vigilantes eleitorais questionaram repetidamente a credibilidade das sondagens.
Com o tempo, disse ele, o desligamento da política tornou-se normal, até mesmo racional, durante uma geração. “Você cresce sabendo que as eleições existem, mas acreditando que elas na verdade não têm o poder de decidir nada. Então você coloca sua energia em outro lugar… estudos, trabalho, até mesmo tentando sair do país”, disse ele.
Este cálculo começou a mudar para ele em Julho de 2024, quando os protestos estudantis contra um sistema governamental de reserva de empregos que favorecia certos grupos se transformaram numa revolta nacional. Alam juntou-se às marchas na área de Mirpur, em Dhaka, e ajudou a coordenar a logística dos protestos, enquanto as forças de segurança de Hasina lançavam uma repressão brutal.
O Gabinete dos Direitos Humanos das Nações Unidas estimou posteriormente que até 1.400 pessoas – a maioria delas jovens – podem ter sido mortas antes de Hasina fugir para a Índia em 5 de agosto de 2024, encerrando quase 15 anos no poder.
Quando Hasina saiu, Alam disse que naquele momento parecia que algo que parecia permanente havia quebrado. “Pela primeira vez, parecia que as pessoas comuns poderiam pressionar por uma mudança”, disse ele. “Depois de experimentar isso, você se sente responsável pelo que vem a seguir.”
Bangladesh caminha agora para eleições nacionais em 12 de fevereiro, as primeiras desde o levante. Os observadores da União Europeia descreveram a próxima votação como o “maior processo democrático em 2026, em qualquer lugar”. E Alam planeja votar pela primeira vez.
“Estou emocionado por exercer meu direito perdido como cidadão”, disse ele.
Ele não está sozinho. Bangladesh tem cerca de 127 milhões de eleitores registrados, quase 56 milhões deles com idades entre 18 e 37 anos, segundo a Comissão Eleitoral. Constituem cerca de 44 por cento do eleitorado e são um grupo demográfico amplamente visto como a força motriz por trás da queda de Hasina.
“Na prática, qualquer pessoa que tenha completado 18 anos depois das eleições parlamentares de 2008 nunca teve a oportunidade de votar numa sondagem competitiva”, disse Humayun Kabir, director-geral da ala de registo de identidade nacional da Comissão Eleitoral.
“Isso significa que as pessoas que não puderam votar nos últimos 17 anos estão agora na casa dos 30 anos… e especialmente ansiosas para votar.”
Esta ansiedade surge depois de três eleições pós-2008 que “não foram consideradas credíveis”, disse Ivars Ijabs, o principal observador da UE.
As eleições de 2014 testemunharam um boicote em massa da oposição e dezenas de cadeiras onde o partido Liga Awami de Hasina não enfrentou disputa. A votação de 2018, embora contestada, tornou-se amplamente conhecida como a “votação da noite”, após alegações de que as urnas tinham sido cheias antes do dia da votação.
As eleições de 2024, entretanto, decorreram novamente no meio de um grande boicote por parte dos partidos da oposição, com os críticos argumentando que não existiam condições para uma “concorrência justa”.
Manifestantes gritam slogans enquanto comemoram a renúncia da primeira-ministra Sheikh Hasina, em Dhaka, Bangladesh, segunda-feira, 5 de agosto de 2024 (Rajib Dhar/AP)
Um eleitorado crucial
Fragmentados por classe, geografia, religião e experiência, os jovens eleitores do Bangladesh estão unidos menos pela ideologia do que por uma desconfiança partilhada em relação às instituições, que, durante a maior parte da sua vida adulta, não conseguiram representá-los, dizem os analistas.
“Há uma diferença de idade significativa entre os eleitores do regime pré-Hasina e os novos eleitores”, disse Fahmidul Haq, escritor e membro do corpo docente do Bard College, em Nova Iorque, e antigo professor da Universidade de Dhaka. “Devido à natureza das eleições sob a administração Hasina, não sabemos o nível real de aceitação pública dos partidos políticos.”
Como resultado, disse ele, o actual grupo de eleitores pela primeira vez desempenhará um papel decisivo na definição da direcção futura da política no Bangladesh. Haq descreveu as próximas eleições como uma válvula de escape psicológico após anos de repressão, durante os quais os jovens “não podiam responsabilizar os seus representantes; pelo contrário, esses representantes pareciam-lhes opressores”.
Muitos jovens ainda não confiam no sistema existente, argumentou Haq, e alguns permanecem céticos em relação à própria transição democrática.
Umama Fatema, uma estudante da Universidade de Dhaka que emergiu como uma líder proeminente durante os protestos de 2024, disse que a revolta gerou fortes expectativas entre os jovens: promessas de “sem corrupção, sem manipulação, igualdade de oportunidades e reforma política”.
Mas traduzir estas aspirações em instituições revelou-se muito mais difícil. À medida que a transição se desenrolava, Fatema disse que o processo de reforma, liderado pela administração interina do prémio Nobel Muhammad Yunus, juntamente com as manobras dos partidos políticos – incluindo os nascidos dos protestos de 2024 – tornou-se cada vez mais complexo.
“Muito poucas pessoas e suas aspirações foram envolvidas e incorporadas de forma significativa”, disse ela.
Líder do Partido do Cidadão Nacional (NCP), Nahid Islam, dirige-se a apoiadores durante um comício político em Dhaka, Bangladesh, domingo, 3 de agosto de 2025 (Mahmud Hossain Opu/AP Photo)
Uma aliança tensa
Com a Liga Awami excluída da actividade política pelo governo interino de Yunus, as eleições transformaram-se numa batalha entre duas coligações rivais: uma liderada pelo Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) e a outra pelo Jamaat-e-Islami.
Para muitos jovens manifestantes, este resultado vai contra o espírito de 2024.
Pantho Saha, um estudante de 22 anos do distrito de Cumilla, no sudeste do país, disse que muitos com quem protestou em 2024 esperavam que os líderes que emergiram da revolta quebrassem o que ele descreveu como os “mesmos velhos padrões dinásticos”.
Essa expectativa começou a ruir, disse ele, quando o Partido Nacional do Cidadão (NCP), uma formação liderada por jovens nascida do movimento de protesto, avançou no sentido de uma aliança eleitoral com o Jamaat-e-Islami. Partido islâmico de extrema-direita, a oposição do Jamaat à independência do Bangladesh durante a guerra de 1971 há muito que limita o seu apelo dominante.
“Historicamente, aqueles que nos governam chegam ao poder com grandes promessas”, disse Saha. “Mas depois de alguns anos, o poder os cega e os mesmos abusos se repetem.”
O PCN, disse ele, inicialmente sentiu-se diferente. “Pensamos no PCN como um farol de luz. Mas vê-lo alinhar-se com um partido que carrega tanta bagagem histórica fez com que muitos de nós perdessemos a esperança.”
Fatema, que liderou os protestos ao lado de várias figuras que mais tarde fundaram o PCN, disse que o alinhamento do partido com o Jamaat corre o risco de diminuir a importância da revolta de Julho de 2024. “Com o tempo, isso poderá prejudicar seriamente a forma como esta revolta é lembrada na história”, alertou.
O PCN posicionou-se no seu lançamento como uma alternativa geracional aos partidos tradicionais do Bangladesh, prometendo o que chamou de “novo acordo político” enraizado no movimento de Julho de 2024. Mas à medida que avançavam as conversações sobre a aliança eleitoral com o Jamaat-e-Islami, o partido assistiu a uma onda de demissões, incluindo de várias figuras importantes e líderes femininas que se esperava que concorressem a assentos parlamentares. Desde então, muitos deles anunciaram candidaturas independentes, dizendo que o partido estava “desviando-se dos seus compromissos fundadores”.
Nahid Islam, o chefe do PCN, defendeu a aliança com o Jamaat-e-Islami, descrevendo-a como um “arranjo eleitoral estratégico que visa uma maior unidade”, em vez de um alinhamento ideológico.
Pessoas assistem ao discurso do Comissário Eleitoral Chefe de Bangladesh, AMM Nasir Uddin, à nação na televisão, em Dhaka, Bangladesh, quinta-feira, 11 de dezembro de 2025 (Mahmud Hossain Opu/AP Photo)
Entre esperança e política
Mesmo assim, a votação de 12 de Fevereiro tem um peso especial para muitos jovens do Bangladesh que ajudaram a impulsionar a revolta do ano passado.
Moumita Akter, 24 anos, estudante de mestrado na Universidade de Chittagong que participou nos protestos anti-Hasina, descreveu a votação como “o primeiro passo para restaurar pelo menos as práticas democráticas mais básicas”.
“Não espero milagres de uma única votação. Mas quero ver se o sistema pode pelo menos funcionar adequadamente. Só isso já seria uma grande mudança”, disse ela.
Para outros, como Sakibur Rahman, 23 anos, um eleitor do distrito oriental de Brahmanbaria que estuda filosofia na Universidade de Dhaka, o apelo à democracia permanece condicional.
“Podemos falar sobre democracia o dia todo, mas se as pessoas não se sentem seguras, não conseguem falar livremente e não conseguem ganhar a vida, a democracia parece abstrata”, disse ele à Al Jazeera.
Rahman disse que apoiaria qualquer partido que pudesse garantir de forma credível a segurança pública, a liberdade de expressão, a liberdade religiosa e as minorias vivendo sem medo.
Para muitas eleitoras, o cálculo é ainda mais nítido. As mulheres representam quase metade do eleitorado do Bangladesh, mas as jovens dizem que questões de dignidade e segurança quotidiana irão moldar o seu voto.
“Ouvimos promessas sobre os direitos das mulheres, mas a realidade vivida está longe do ideal. Isso determinará o número de minhas amigas que votarão”, disse Akter, a estudante de mestrado.
No entanto, o campo político que lhes é pedido que escolham continua a ser esmagadoramente masculino. Os dados da Comissão Eleitoral mostram que apenas 109 dos 2.568 candidatos que disputam as eleições, ou cerca de 4,24 por cento, são mulheres.
Fatema disse que o espaço político para as mulheres diminuiu em vez de se expandir desde a revolta. “Depois de 5 de Agosto, as mulheres que falam sobre a sua agência, as suas contribuições e o seu direito à representação foram reprimidas de muitas maneiras”, disse ela.
“O assédio, desde o abuso online até às ameaças sexuais, tornou-se rotina nos espaços políticos.” Estas pressões estão a afastar as mulheres de papéis políticos visíveis, num momento em que o país entra numa transição política crítica, acrescentou.
Mubashar Hasan, observador político e investigador adjunto da Iniciativa de Investigação Humanitária e de Desenvolvimento da Western Sydney University, disse que a desconexão entre a proeminência das mulheres nos movimentos de protesto e a sua marginalização na política formal levanta dúvidas sobre a profundidade da reforma.
“Nenhuma mudança estrutural é possível sem a representação política das mulheres e a participação ao mais alto nível…tanto no parlamento como na elaboração de políticas”, disse ele. “Sem isso, as promessas de qualquer nova ordem política permanecem incompletas.”
Fahmidul Haq, do Bard College, disse que os partidos políticos teriam de abordar os eleitores jovens de forma diferente do passado, abordando “os seus traumas, desejos e exigências com sinceridade” e fazendo campanha com honestidade e transparência.
“Os jovens são profundamente céticos em relação a promessas absurdas”, disse ele, acrescentando que elas podem, na verdade, aliená-los.
Ainda assim, algo fundamental mudou. Para Alam, o eleitor pela primeira vez de Mirpur, em Dhaka, o mês de julho de 2024 alterou permanentemente a forma como a sua geração se relaciona com o poder.
“Agora ousamos questionar a todos”, disse ele. “Quem quer que chegue ao poder, esse hábito não desaparecerá.”
