CALGARY, Alberta – A visão de Anthony Duclair e Mathew Barzal juntos na linha de frente parecia ter morrido prematuramente quando Duclair rompeu a virilha cinco jogos na temporada passada.
Os Islanders tentaram novamente por um breve período no início desta temporada, mas rapidamente desistiram.
Na verdade, o tempo de Duclair como regular entre os seis primeiros parecia ter acabado depois disso. Além de uma passagem de três jogos na segunda linha, enquanto Bo Horvat se machucou em dezembro, ele estava flutuando entre a terceira e a quarta linhas e ocasionalmente fora totalmente da escalação.
Talvez, Barzal postulou na sexta-feira, os dois jogos que Duclair passou como um arranhão saudável tenham algo a ver com sua sequência tórrida desde então, o que equivale a sua melhor sequência de cinco jogos como um Islander por uma ordem de magnitude.
“Acho que às vezes, como jogador, mesmo quando fui arranhado este ano (como punição por chegar atrasado ao ônibus) – ele ficou fora da escalação por (dois jogos) – às vezes é apenas um reset”, disse Barzal ao The Post depois que os Islanders terminaram o treino no Saddledome. “Mentalmente, você volta mais forte. Você nunca quer considerar que estar na escalação é garantido.
Curtis Lazar, do Edmonton Oilers, luta pelo disco contra Anthony Duclair, do New York Islanders, durante o segundo período do jogo em Rogers Place, em 15 de janeiro de 2026, em Edmonton, Alberta, Canadá. NHLI por meio do Getty Images
“Ele voltou e, absolutamente dinamite. Realmente aproveitando suas oportunidades. Ele é um atirador certeiro. Seu jogo tem sido ótimo desde que ele voltou.”
E como Duclair encontrou seu toque de pontuação, com cinco gols em seus últimos cinco, incluindo o vencedor do jogo na noite de quinta-feira em Edmonton, isso deu ao técnico Patrick Roy motivos para reunir Duclair e Barzal na linha superior com Anders Lee.
Esse trio jogará seu quarto jogo consecutivo juntos na tarde de sábado contra o Flames, tendo se saído bem em uma série de confrontos difíceis até agora nesta viagem. Duclair, por sua vez, parece um jogador totalmente diferente desde que marcou três gols na goleada de 9 a 0 sobre os Devils ao retornar ao time.
“Acho que aquele jogo deu-lhe alguma confiança”, disse o técnico Patrick Roy. “Ele tem marcado quase todos os jogos ultimamente. Ele marcou em Winnipeg, marcou ontem à noite (em Edmonton). Então é bom ver algum ataque vindo dele e da maneira como ele tem jogado. É sempre bom ver alguém ser recompensado com isso.”
Os Islanders estão procurando alguém para garantir a vaga que antes pertencia a Kyle Palmieri entre os seis primeiros, desde que o extremo rompeu o ligamento cruzado anterior em meados de novembro. Com Horvat lesionado novamente e a produção de Jonathan Drouin atrasada, isso se tornou ainda mais crucial.
Talvez a resposta esteja em Duclair, o jogador que foi originalmente contratado para ocupar exatamente essa função.
Calum Ritchie, Anthony Duclair, Mathew Barzal e Matthew Schaefer do New York Islanders comemoram um gol no terceiro período contra o Edmonton Oilers durante o jogo em Rogers Place em 15 de janeiro de 2026. NHLI por meio do Getty Images
“Acho que Dukie traz habilidade e boa marcação de gols”, disse Barzal. “Acho que ele é melhor do que as pessoas acreditam. Acho que ele tem sido ótimo.
“Esses jogos de rua são difíceis. Tivemos alguns confrontos difíceis (como uma linha). Em Minnesota, tivemos (Kirill) Kaprizov e (Quinn) Hughes. Em Winnipeg, (Mark) Scheifele) e (Josh) Morrissey. Ontem à noite com (Connor) McDavid e (Leon) Draisaitl. Talvez não tenhamos produzido 3-4 gols por jogo, mas acho que estamos gerando um ataque consistente.”
Na verdade, esses confrontos mantiveram a produção ofensiva da linha de frente em grande parte fora da corrida. Eles tiveram mais chances do que qualquer outra linha na quinta-feira, mas a maioria foram chances únicas. Barzal não está preocupado com isso, pelo menos não por enquanto.
“Eu gostaria de estar na zona O durante todo o jogo. Às vezes isso simplesmente se apresenta dessa forma”, disse Barzal. “Seria bom manter um pouco mais de zona O (tempo), conseguir aqueles segundos discos. Mas não é uma grande preocupação ainda.”
