O que começou como uma pequena doação de roupas tornou-se um esforço comunitário de longo alcance, fornecendo alimentos, roupas e apoio emocional às famílias em todo o condado de East Contra Costa.
Gracefully Broken, uma organização sem fins lucrativos fundada por Randi Garcia, nativo de Antioquia, passou os últimos três anos e meio servindo residentes necessitados por meio de distribuição de recursos, eventos familiares e voluntariado enraizado na dignidade e na compaixão.
Garcia, nascida e criada em Antioquia, disse que sua conexão com a comunidade é profunda, tendo frequentado escolas locais antes de se estabelecer em Oakley. A inspiração para Gracefully Broken veio durante seu primeiro sorteio de roupas. Ao lado das roupas, Garcia reuniu pequenas “bênçãos em uma sacola” cheias de itens essenciais de higiene.
“Um menino de cerca de 8 anos perguntou se poderia ter um”, disse ela. “Ele gritou do outro lado da sala: ‘Mãe, comprei uma escova de dente nova’. Tive que ir embora… o item mais básico que alguém pode ter, e aqui está um garotinho tão animado com isso.”
Naquele mesmo dia, uma mãe enlutada abordou Garcia, sem saber como ela conseguiria comprar roupas escolares depois de perder o marido meses antes. Os encontros remodelaram a visão de Garcia.
“Embora as necessidades básicas sejam importantes, o apoio emocional também é necessário”, disse ela. “Comecei a conhecer pessoas individualmente… e a conversar.”
Gracefully Broken operava originalmente como parte da Antioch Covenant Church (antiochcovenant.org), onde Garcia organizou eventos de divulgação. À medida que a frequência crescia, ela percebeu a necessidade de expansão. Em julho passado, a organização tornou-se uma organização sem fins lucrativos independente – uma medida que Garcia disse ser intencional.
“Vimos uma necessidade tão grande… não apenas necessidades básicas, mas também amor, apoio, bondade e respeito”, disse ela. “Muitas pessoas tendem a fugir de uma ‘igreja’. Queremos que nossa comunidade nos veja como um lugar seguro que acolhe a todos.”
Embora ainda baseado em uma igreja, Gracefully Broken não requer participação religiosa.
“Não impomos nenhum tipo de religião aos nossos participantes”, disse Garcia. “É aí que entra o respeito.”
Garcia diz que o nome do grupo sem fins lucrativos reflete a humanidade compartilhada que ela vê naqueles a quem serve.
“Sinto que todos fomos quebrados… mas recebemos a graça”, disse ela. “As pessoas me dizem como se sentem perdidas, assustadas e quebradas. À medida que nos encontramos e conversamos… isso as ajuda a se sentirem mais confortáveis e, espero, menos quebradas.”
Ela diz que a missão central do grupo é simples: “Tratar as pessoas com amor e respeito. Servi-las com um coração feliz e compaixão.”
Gracefully Broken organiza brindes trimestrais de roupas e eventos sazonais, como caça aos ovos de Páscoa, celebrações de baús ou guloseimas e “Natal com o Grinch”. Estão em andamento planos para um chá de bebê comunitário e distribuição de material escolar.
Garcia disse que a divulgação acontece por meio das redes sociais, parcerias escolares e boca a boca dentro da congregação. A organização sem fins lucrativos é financiada inteiramente por meio de doações, incluindo alimentos, roupas e presentes financeiros. As empresas locais podem patrocinar eventos e o grupo está iniciando o processo de elaboração de subsídios.
As parcerias comunitárias incluem o Banco Alimentar de Contra Costa e Solano, o Banco de Fraldas Sweet Beginnings e o centro CIWP (Programa de Trabalho Comunitário Integrado) de Antioquia para adultos com deficiência. Para os destinatários, o impacto é tangível. Barbara Blaser, 80 anos, de Pittsburg, encontrou pela primeira vez Graceful Broken através da Igreja da Aliança de Antioquia.
“Há uma grande sensação de calor e conexão ali”, disse Blaser. “Talvez eu consiga uma mistura de salada, algumas batatas… ovos… produtos para o cabelo se precisar deles – mas o que mais valorizo são os voluntários… que aprenderam meu nome e me acolheram.”
Blaser agora é voluntária ao lado de sua filha.
“Isso fortaleceu nosso relacionamento”, disse ela. “Temos um objetivo comum… demonstrar amor e compaixão sem preconceito.”
Ela relembrou a felicidade que presenciou em eventos – desde brindes de volta às aulas até comemorações de feriados em que as crianças recebem kits de festa de aniversário.
“Vi a alegria nos rostos das crianças”, disse Blaser.
Danika Phillips, de Pittsburg, é voluntária e ex-beneficiária. Mãe solteira que vive em habitações públicas, ela disse que a distribuição de alimentos foi vital durante períodos difíceis, incluindo a pandemia da COVID-19.
“Dependemos muito de doações de alimentos”, disse Phillips. “Fui beneficiário durante anos, até começar a trabalhar como voluntário.”
A Philips elogiou a liderança de Garcia à medida que a procura aumentava.
“Ela agiu rapidamente para obter licenças, participar de reuniões e gerenciar uma equipe de voluntários em constante evolução”, disse Phillips. “Ela não para. Ela diz: ‘Quem mais podemos ajudar?’ ”
Garcia disse que o que mais a emociona é ver o estigma se dissolver na comunidade.
“É uma experiência muito humilhante vir buscar comida e roupas de graça”, disse ela. “Você se sente vulnerável… Quero acabar com o estigma negativo de receber ajuda.”
Garcia disse preferir não chamar os atendidos de “clientes”.
“Para mim eles são amigos”, disse ela.
Olhando para o futuro, Garcia prevê aulas sobre cupons, preparação de refeições e noites familiares destinadas a construir conexões juntamente com recursos.
“Adoraríamos construir um lugar sobre o qual as pessoas contassem aos outros”, disse ela. “Onde eles se sentem seguros e bem-vindos, independentemente das circunstâncias.”
Sua filosofia pessoal orienta seu trabalho.
“As aparências externas não importam, todos nós temos uma história por trás”, disse Garcia. “Todos nós recebemos um presente e temos que fazer o nosso melhor para usá-lo.”
Visite-os no Facebook em “Gracefully Broken” (facebook.com/groups/1290318332878672). Para mais informações ou para doar, entre em contato com Randi Garcia em randimiller73@yahoo.com.
Entre em contato com Charleen Earley, escritora freelance e professora de jornalismo na faculdade Diablo Valley, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
