SAN FRANCISCO – Os Warriors perderam dois jogos “vencíveis”, para usar as palavras de Steve Kerr. Como consequência, eles teriam agora que vencer duas partidas muito mais difíceis para escapar do play-in.
Derrotas consecutivas para o Jazz e Bulls – 48 vitórias entre eles – deixaram os Warriors um jogo abaixo de 0,500 e meio jogo atrás do crescente LA Clippers, que não parece preparado para abrir mão do 8º lugar agora que ultrapassaram os B-Dubs com 17 jogos restantes.
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Kristaps Porziņģis, do Warriors, é defendido pelo atacante do Bulls, Leonard Miller, na terça-feira, 10 de março, em San Francisco. PA
De qualquer forma, entre o estado do elenco dos Warriors e os resultados das últimas duas noites, não é um bom presságio para suas chances de evitar o temido jogo play-in de 9 a 10 e o difícil caminho que o acompanha.
“É um grande negócio”, enfatizou Kerr antes da derrota por 130-124 na prorrogação para o Bulls na terça-feira. “Há uma razão pela qual a liga fez isso. Sete (ou) oito, você tem duas chances. Uma enorme vantagem. É definitivamente um foco nosso.”
Os Warriors teriam adorado evitar totalmente o play-in. Eles têm o segundo elenco mais antigo da NBA – apenas mais jovem que o Lakers – e atualmente estão entre os mais lesionados.
Os Warriors Al Horford (L) e Gary Payton II (R) comemoram durante a partida contra o Chicago Bulls no Chase Center, em San Francisco, em 10 de março. Imagens de Bob Kupbens-Imagn
Isso estava praticamente fora de questão quando o joelho direito de Steph Curry estourou no final de janeiro. Kerr reconheceu recentemente que eles estavam “destinados” ao play-in.
Os Warriors saíram do play-in no ano passado e derrotaram os Rockets na primeira rodada. Como sétimo colocado, eles só tiveram que vencer os Grizzlies em casa para ter a chance contra o time nº 2 do Oeste.
É mais complicado se eles não conseguirem passar do nono lugar.
Payton II, do Warriors, luta por um rebote com o pivô do Bulls, Nick Richards. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“I mean, it’s the difference between having to win one game versus having to win two games,” said Pat Spencer, who scored 17 off the bench in the loss to Chicago. “Você precisa ser realista: é muito mais fácil entrar naquele jogo de 7–8 do que de 9–10.”
Curry não poderia jogar mais um minuto e ainda seria altamente improvável que os Warriors caíssem além do 10º lugar e caíssem no grupo de times tank abaixo deles. Mas se eles não conseguirem superar os Clippers (32-32) ou os Suns (38-27), isso os colocaria em uma data de vida ou morte com os Trail Blazers (31-35), atualmente 1,5 jogos atrás em 10º.
Isso apenas configura outro jogo de ganhar ou voltar para casa. Quem vencer no jogo de 9/10 deve então pegar a estrada para enfrentar o perdedor do confronto de 7/8, que também acontece uma noite antes.
Tudo isso pelo direito de jogar com o cabeça-de-chave número 1, provavelmente o atual campeão Thunder.
O atacante do Warriors, Draymond Green, tem um momento aparentemente contemplativo após o jogo contra o Bulls. Imagens de Bob Kupbens-Imagn
Não é à toa que apenas quatro times avançaram do play-in do jogo nº 9 a 10 desde que a NBA adotou o formato atual em 2021. Nenhum jamais venceu o confronto da primeira rodada.
“Não podemos sentir pena de nós mesmos”, disse Gary Payton II. “…Só temos que terminar forte e encontrar o caminho de volta até o 8 ou 7.”
O técnico do Warriors, Steve Kerr, abraça Green após o jogo. Imagens de Bob Kupbens-Imagn
Eles tornaram a tarefa mais difícil para si mesmos, deixando escapar jogos contra adversários menores, como Jazz e Bulls. Já sem a maioria de seus melhores jogadores, Utah ficou com os artilheiros restantes no momento decisivo de uma derrota por 119-116. Os Warriors estavam na linha de lance livre com vantagem nos momentos finais do regulamento contra os Bulls e não conseguiram eliminá-los.
Payton atribuiu as perdas a “pequenos colapsos mentais”. Spencer achava que os Warriors eram “defensivamente, um pouco passivos”. Kerr estava bem com a execução no final do jogo.
“Os tiros não caíram”, disse ele. “Não marcamos.”
Agora, os Warriors têm um recorde de derrotas pela primeira vez desde que tinham 14-15 anos em 20 de dezembro. Eles ainda têm jogos em casa restantes contra Nets, Wizards e Kings. Eles têm mais dois na estrada em Washington e Sacramento. E o jogo 82 – 12 de abril em Inglewood – que parece mais importante agora do que nunca.
“Você precisa terminar”, disse Kerr. “E não terminamos nenhuma das últimas duas noites.”
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