Por AAMER MADHANI
WEST PALM BEACH, Flórida (AP) – A Guarda Costeira dos EUA perseguia no domingo outro petroleiro sancionado no Mar do Caribe, enquanto a administração Trump parecia estar intensificando o ataque a esses navios ligados ao governo venezuelano.
A perseguição ao petroleiro, que foi confirmada por um oficial dos EUA informado sobre a operação, ocorre depois que o governo dos EUA anunciou no sábado que havia apreendido um petroleiro pela segunda vez em menos de duas semanas.
O responsável, que não estava autorizado a comentar publicamente sobre a operação em curso e falou sob condição de anonimato, disse que a perseguição de domingo envolveu “um navio da frota obscura sancionado que faz parte da evasão de sanções ilegais da Venezuela”.
O funcionário disse que a embarcação arvorava bandeira falsa e estava sob ordem judicial de apreensão.
A perseguição do navio-tanque pela Guarda Costeira foi relatada pela primeira vez pela Reuters.
A apreensão de sábado, antes do amanhecer, de um navio chamado Centuries, com bandeira do Panamá, teve como alvo o que a Casa Branca descreveu como um “navio com bandeira falsa operando como parte da frota clandestina venezuelana para traficar petróleo roubado”.
A Guarda Costeira, com a ajuda da Marinha, apreendeu um navio-tanque sancionado chamado Skipper em 10 de dezembro, outra parte da frota paralela de navios-tanque que, segundo os EUA, opera à margem da lei para transportar carga sancionada. Nem sequer ostentava a bandeira de um país quando foi apreendido pela Guarda Costeira.
O presidente Donald Trump, após aquela primeira apreensão, disse que os EUA iriam realizar um “bloqueio” da Venezuela. Tudo acontece num momento em que Trump aumenta a sua retórica em relação ao presidente venezuelano, Nicolás Maduro.
Na semana passada, Trump exigiu que a Venezuela devolvesse activos que confiscou às empresas petrolíferas norte-americanas anos atrás, justificando novamente o seu anúncio de um “bloqueio” contra petroleiros que viajam de ou para o país sul-americano que enfrenta sanções americanas.
Trump citou a perda de investimentos dos EUA na Venezuela quando questionado sobre a sua mais nova tática numa campanha de pressão contra Maduro, sugerindo que as medidas da administração republicana são, pelo menos de alguma forma, motivadas por disputas sobre investimentos petrolíferos, juntamente com acusações de tráfico de drogas. Alguns petroleiros sancionados já estão desviando da Venezuela.
As empresas petrolíferas dos EUA dominaram a indústria petrolífera da Venezuela até que os líderes do país tomaram medidas para nacionalizar o sector, primeiro na década de 1970 e novamente no século XXI sob Maduro e o seu antecessor, Hugo Chávez. A compensação oferecida pela Venezuela foi considerada insuficiente e, em 2014, um painel de arbitragem internacional ordenou que o governo socialista do país pagasse 1,6 mil milhões de dólares à ExxonMobil.
O ataque aos petroleiros ocorre no momento em que Trump ordenou ao Departamento de Defesa que realizasse uma série de ataques a navios nas Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico que a sua administração alega estarem a contrabandear fentanil e outras drogas ilegais para os Estados Unidos e outros países.
Pelo menos 104 pessoas foram mortas em 28 ataques conhecidos desde o início de setembro. Os ataques foram alvo de escrutínio por parte de legisladores e activistas dos direitos humanos dos EUA, que afirmam que a administração apresentou poucas provas de que os seus alvos sejam efectivamente traficantes de droga e que os ataques fatais equivalem a execuções extrajudiciais.
Trump disse repetidamente que os dias de Maduro no poder estão contados. A chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, disse numa entrevista à Vanity Fair publicada na semana passada que Trump “quer continuar a explodir barcos até Maduro gritar tio”.
O senador Tim Kaine, D-Va., disse ao programa “Meet the Press” da NBC no domingo que o uso de militares por Trump para aumentar a pressão sobre Maduro vai contra a promessa de Trump de manter os Estados Unidos fora de guerras desnecessárias.
Os democratas têm pressionado Trump para obter autorização do Congresso para a acção militar nas Caraíbas.
“Devíamos usar sanções e outras ferramentas à nossa disposição para punir este ditador que está a violar os direitos humanos dos seus civis e destruiu a economia venezuelana”, disse Kaine. “Mas vou lhe dizer: não deveríamos travar uma guerra contra a Venezuela. Definitivamente, não deveríamos travar uma guerra sem o voto do Congresso.
