O conteúdo a seguir é patrocinado por Americans for Limited Government.
Três empresas decidem quanto os americanos pagam pelos medicamentos prescritos. Empresas Pharmacy Benefit Manager (PBM), como Express Scripts, CVS Caremark e OptumRx da UnitedHealth, controlam cerca de 80% das prescrições aviadas neste país. Estes PBMs são intermediários que se sentam entre o seu médico e o seu farmacêutico e obtêm um “desconto” de cada transacção, coordenam-se nos bastidores para orientar os empregadores para planos com preços mais elevados e utilizam empresas de fachada estrangeiras para evitar o escrutínio dos consumidores e dos meios de comunicação americanos (e do IRS).
A Comissão Federal de Comércio (FTC) processou as três empresas por prejudicarem pacientes vulneráveis ao aumentarem artificialmente os preços dos medicamentos.
Em fevereiro, a Express Scripts finalmente fez um acordo com o Trump FTC. Eles concordaram em seguir políticas mais padronizadas e transparentes. Por exemplo, devem basear os custos dos pacientes no preço real do medicamento; devem divulgar os pagamentos aos consultores que orientam os empregadores para planos com preços mais elevados; e devem fornecer dados para que os patrocinadores possam ver o que realmente está sendo cobrado dos membros. Os responsáveis da FTC estimam que isto reduzirá os custos dos pacientes em 7 mil milhões de dólares – dinheiro que estava a ser desviado dos diabéticos, dos idosos e das famílias trabalhadoras para encher os bolsos dos executivos da PBM.
A Express Scripts também concordou em realocar sua organização de compras no exterior, que os PBMs usaram para evitar a responsabilidade fiscal por seus esquemas de descontos. A Trump FTC afirma que isto trará de volta 750 mil milhões de dólares de actividade económica aos EUA, em vez de serem transferidos para empresas de fachada estrangeiras.
Os outros dois PBMs estão paralisados. A CVS Caremark agiu em 23 de março para pausar seu caso para “discussões de acordo”. OptumRx obteve outra extensão de estadia em 13 de abril. Eles estão calculando se conseguirão sobreviver à FTC. Eles esperam que o ciclo de notícias prossiga antes que o martelo caia.
A FTC não deve seguir em frente. CVS Caremark e OptumRx executam os mesmos esquemas que Express Scripts. Eles usam o mesmo modelo de descontos inflacionados, as mesmas práticas de orientação, o mesmo jogo de fachada offshore. O presidente da FTC, Andrew Ferguson, sabe disso. No dia seguinte ao acordo, ele criou um Grupo de Trabalho para a Saúde que abrange toda a agência, visando diretamente os “preços mais elevados, a diminuição da qualidade, o menor acesso e a transparência, e a inovação sufocada” causada pela consolidação nos mercados da saúde. Em maio, o diretor de Proteção ao Consumidor da FTC, Chris Mufarrige, chamou a atenção dos esquemas PBM, como os administrados pela Express Scripts, por colocarem em risco a proteção do consumidor e a concorrência.
Mas mesmo quando a natureza chocante das práticas injustas e enganosas dos PBM é trazida à luz, e apesar da crescente consciência dos danos chocantes que estão a infligir aos americanos mais vulneráveis, a CVS Caremark e a OptumRX continuam a resistir por um acordo melhor.
O presidente Trump prometeu baixar os preços dos medicamentos para os esquecidos americanos. Sua FTC está trabalhando junto com outros departamentos, como o Departamento do Trabalho (DOL), para promover regulamentações PBM que ajudem os empregadores americanos. Estes são grandes passos na direção certa e precisam continuar. Os americanos precisam de maior responsabilização e transparência nos seus benefícios de seguros, precisamos de acabar com as propinas que aumentam os custos para os consumidores, e precisamos de encerrar as empresas paralelas estrangeiras cujo único objectivo é evitar as leis americanas. É hora de a FTC bater o martelo sobre empresas como CVS e OptumRx, e de o Congresso priorizar a reforma do PBM em 2026.