Afinal, outro destaque japonês pode estar a caminho dos campeonatos.
O arremessador destro Takahiro Norimoto, um prolífico artista de strikeout durante suas 13 temporadas no Rakuten Golden Eagles do Nippon Professional Baseball, tem uma oferta da MLB na mesa, de acordo com Mark Feinsand do MLB.com.
Embora Norimoto também esteja pensando em retornar ao Japão, espera-se que ele decida seus planos para 2026 neste fim de semana, acrescentou Feinsand.
O arremessador destro Takahiro Norimoto supostamente recebeu uma oferta de um time da MLB enquanto considera deixar o Nippon Professional Baseball. Imagens Getty
Foi relatado em outubro que Norimoto planejava explorar oportunidades com clubes MLB e NPB.
Norimoto, que completou 35 anos em dezembro, é classificado como agente livre internacional, o que simplifica seu caminho para assinar com uma organização da MLB.
Com mais de nove temporadas no NPB, ele está isento do sistema de postagem, que exige que qualquer time que o contrate pague uma taxa. Além disso, como jogador com 25 anos ou mais e mais de seis temporadas nas categorias profissionais, ele não está sujeito ao sistema de bônus da MLB, o que limitaria o quanto as equipes poderiam oferecer a ele.
Seis vezes NPB All-Star, Norimoto foi um dos titulares mais dominantes da liga durante a década de 2010.
Ele liderou o circuito em eliminações por cinco anos consecutivos de 2014 a 2018, com média de quase 209 eliminações por temporada durante esse período.
Norimoto fez a transição para o bullpen em 2024, onde continuou a lançar bem.
Embora seu total de eliminações tenha caído, Norimoto converteu 48 defesas nas últimas duas campanhas.
Em 2025, Norimoto arremessou para um ERA de 3,05 em 56 jogos, registrando 16 defesas e 43 eliminações em 56 entradas.
Norimoto tem experiência em enfrentar rebatedores da MLB enquanto ele, junto com dois apaziguadores, combinou para não acertar uma escalação repleta de estrelas de jogadores da liga principal durante um jogo de exibição no Tokyo Dome em 15 de novembro de 2014.
O arremessador Takahiro Norimoto, do Japão, arremessa no final da nona entrada durante o Jogo Dois do World Baseball Classic Pool E entre o Japão e a Holanda no Tokyo Dome em 12 de março de 2017 em Tóquio, Japão. Imagens Getty
Referindo-se ao jogo como “o melhor jogo da minha carreira” na época, Norimoto lançou cinco frames sem gols com seis socos – enfrentando uma escalação que incluía Ben Zobrist, Robinson Cano, Evan Longoria, Justin Morneau, Yasiel Puig, Salvador Perez e Lucas Duda.
“É bom demais para ser verdade”, disse Norimoto, de acordo com o Los Angeles Times. “Eu queria ver como meus arremessos funcionariam contra os rebatedores da MLB. O fato de meu companheiro de equipe (Motohiro) Shima estar pegando me fez sentir à vontade e pude ter um desempenho normal. A atmosfera no parque era muito boa.”
Se Norimoto assinar com uma organização da MLB, será a segunda entressafra consecutiva que uma estrela do NPB de 35 anos assina um contrato com a MLB depois que Tomoyuki Sugano se juntou aos Orioles.
Ele também seria o quarto jogador a saltar do NPB nesta entressafra
O colega arremessador destro Tatsuya Imai assinou um contrato de três com os Astros.
Os infielders Munetaka Murakami (White Sox) e Kazuma Okamoto (Blue Jays) também assinaram contratos plurianuais.
Kona Takahashi, arremessador de longa data do Seibu Lions, decidiu retornar ao Japão, apesar de supostamente ter uma oferta da MLB.
