É o convidado do feriado que ninguém convidou.
A notória “doença do vómito de inverno” está a espalhar-se rapidamente por todo o país, com os casos do vírus potencialmente mortal a duplicarem nos últimos meses, à medida que os americanos entram no pico da época festiva.
As autoridades de saúde estão a soar o alarme, instando o público a tomar medidas para se proteger da doença estomacal altamente contagiosa. Aqui está tudo o que você precisa saber para ficar um passo à frente.
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O que é a “doença do vômito de inverno”?
Mais conhecida como norovírus, essa ameaça microscópica é a principal causa de vômitos e diarréia por gastroenterite aguda, que inflama o estômago e os intestinos, de acordo com o CDC.
É também a principal fonte de doenças transmitidas por alimentos nos EUA, responsável por quase 60% de todos os casos.
Todos os anos, cerca de 2.500 surtos de norovírus são relatados em todo o país, resultando em cerca de 900 mortes. A infecção também causa 109 mil hospitalizações, 465 mil visitas ao pronto-socorro e até 21 milhões de doenças anualmente.
Quais são os sintomas do norovírus?
Os mais comuns são náuseas, vômitos, diarreia e dores de estômago, e algumas pessoas também desenvolvem dor de cabeça, febre ou dores no corpo, de acordo com a Cleveland Clinic.
Os sintomas geralmente aparecem 12 a 48 horas após a exposição e geralmente desaparecem por conta própria dentro de 24 a 72 horas. Não há cura ou tratamento específico para o norovírus, mas manter-se hidratado é essencial para repor os líquidos perdidos.
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Embora a maioria das pessoas se recupere rapidamente, os adultos com 65 anos ou mais, as crianças pequenas e as pessoas com sistema imunológico enfraquecido enfrentam um risco maior de doença grave ou morte.
Como o norovírus se espalha?
Principalmente através do contato com o vírus, que está presente no vômito ou nas fezes de uma pessoa infectada. Você pode continuar espalhando o vírus por até duas semanas depois de começar a se sentir melhor.
As pessoas podem ser infectadas ao entrar em contato direto com alguém doente, ao consumir alimentos ou água contaminados ou ao tocar em superfícies contaminadas e depois tocar a boca.
“Ouvimos falar disso em navios de cruzeiro porque há ambientes lotados, mas os navios de cruzeiro representam apenas cerca de 1% dos surtos”, disse a Dra. Joanna Turner Bisgrove, médica de família e professora assistente de medicina familiar no Rush University Medical Center, à Associação Médica Americana.
O norovírus se espalha com mais frequência em instalações de saúde, restaurantes, eventos de bufê, escolas e creches, disse Bisgrove.
Como estão os casos de norovírus agora?
Os níveis de norovírus nas águas residuais aumentaram 69% em todo o país desde outubro, com o Nordeste e o Centro-Oeste a registarem os maiores aumentos, de acordo com dados da WastewaterSCAN, uma ferramenta de rastreio liderada pela Universidade de Stanford.
“No momento, estamos na categoria alta de norovírus em nível nacional”, disse Amanda Bidwell, gerente do programa científico do WastewaterSCAN, à NBC News.
Os dados mais recentes do CDC mostram que 14% dos testes de norovírus estão agora positivos, contra cerca de 7% há três meses.
Isso ainda está abaixo do aumento recorde do inverno passado, quando os testes positivos atingiram um pico de quase 25%.
Como impedir a propagação do norovírus
Primeiro: lave as mãos frequentemente com água e sabão por pelo menos 20 segundos, recomenda o CDC.
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Isso é especialmente importante depois de usar o banheiro, trocar fraldas, antes de comer ou manusear alimentos e antes de dar remédios a si mesmo ou a outra pessoa.
Notável, ao contrário de muitos outros vírus, o desinfetante para as mãos não substitui a lavagem das mãos.
Você também deve desinfetar superfícies tocadas com frequência, como balcões, maçanetas e celulares, além de brinquedos infantis.
Mas, como observa Bisgrove, “retirar o norovírus das superfícies é complicado porque ele é resistente à maioria dos desinfetantes e desinfetantes para as mãos”.
“Na verdade, o norovírus pode permanecer nos alimentos, bancadas e utensílios de servir por até duas semanas, mesmo em temperaturas congelantes e até ser aquecido acima de 140º F”, disse ela.
A EPA lista desinfetantes que são eficazes contra o norovírus. Uma solução de 5 a 25 colheres de sopa de alvejante doméstico (5,25%) por galão de água normalmente funciona.
Para reduzir o risco de alimentos contaminados, o CDC recomenda cozinhar os itens na temperatura interna recomendada – pelo menos 145º F para a maioria dos alimentos, especialmente mariscos. Frutas e vegetais também devem ser bem lavados antes de serem consumidos.
Se estiver doente, fique em casa e evite reuniões por pelo menos dois dias após o desaparecimento dos sintomas, pois você ainda será contagioso.
Evite contato próximo com outras pessoas e não manuseie alimentos. Certifique-se de limpar bem os banheiros e lavar a roupa em água quente.
Usar luvas durante a limpeza – e jogá-las fora depois – adiciona uma camada extra de proteção.
