Já se passaram quase nove meses desde que grupos rebeldes impuseram um bloqueio de combustível na capital do Mali, Bamako. No final de abril, o conflito agravou-se ainda mais. O Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à Al-Qaeda, juntamente com membros dos movimentos separatistas tuaregues, lançaram um ataque coordenado ao exército do Mali e aos seus aliados russos, o Corpo Africano (anteriormente Wagner), que matou o Ministro da Defesa do Mali, Sadio Camara.
Os rebeldes tomaram o controlo dos campos militares, recapturaram a maior cidade do norte, Kidal, e reforçaram o bloqueio a Bamako. Esta última ofensiva faz parte de uma longa série de rebeliões no que os tuaregues chamam de Azawad, uma área que compreende as regiões de Timbuktu, Taoudenit, Kidal e Gao, que é predominantemente povoada por comunidades tuaregues.
A actual crise é agravada pelo enfraquecimento do Estado maliano após o golpe de Estado de 2021 e a intervenção estrangeira. Na ausência de qualquer esforço sério para resolver o problema, a instabilidade poderá espalhar-se por toda a região do Sahel.
Desde que o país anunciou a independência da França em 1960, o norte do Mali tem visto repetidas convulsões, à medida que as comunidades tuaregues locais exigem autodeterminação. Há catorze anos, grupos tuaregues aliados a grupos afiliados à Al-Qaeda lançaram mais uma rebelião. Conseguiram tomar várias cidades no norte do Mali e, se não fosse a intervenção militar francesa em 2013, poderiam ter marchado sobre Bamako.
Duas operações francesas resultaram no enfraquecimento dos movimentos tuaregues e dos grupos afiliados à Al-Qaeda. Isto ajudou a persuadi-los a participar nas negociações com o governo, que terminaram com a assinatura dos Acordos de Argel em 2015.
Uma das cláusulas mais proeminentes deste acordo foi a descentralização na região de Azawad, que deu mais poder aos líderes locais. Através deste acordo, o governo do Mali garantiu a integridade territorial do país em troca de promessas como a melhoria do desenvolvimento na região de Azawad, a integração de combatentes separatistas no exército e a nomeação dos seus líderes para cargos políticos.
Estes acordos ajudaram a manter a relativa estabilidade no Mali e na região do Sahel, ao conter as fontes de tensão e os apelos separatistas. No entanto, a paz não durou muito. Surgiram vários desafios, o mais importante dos quais foi o fracasso do governo em honrar os seus compromissos de implementação de projectos de desenvolvimento no norte.
A situação piorou após o golpe militar de 2021 liderado pelo General Assimi Goita. A França, a Argélia e os membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) recusaram-se a reconhecer as novas autoridades em Bamako. Como resultado, em 2022, o governo militar expulsou as tropas francesas e, em 2024, aboliu o Acordo de Argel. Posteriormente, em vez da diplomacia e do diálogo, adoptou uma abordagem militarizada para controlar o inquieto Norte.
Estas medidas prejudicaram as relações do Mali com a Mauritânia, a Argélia e a França, com Bamako a acusá-los de fornecer apoio logístico aos rebeldes e de interferir nos seus assuntos internos. Consequentemente, o Estado do Mali ficou enfraquecido militar e economicamente, à medida que a coordenação militar e o comércio com os vizinhos diminuíram.
A JNIM e os movimentos separatistas exploraram a situação. Procuraram sufocar a capital atacando as principais artérias de transporte, por onde passa a maior parte das importações e exportações. Interromperam o fornecimento de gasolina e diesel provenientes do Senegal e da Costa do Marfim e começaram a atacar camiões marroquinos que transportavam alimentos através da Mauritânia.
Tal como em 2012, a aliança entre os movimentos tuaregues e os afiliados da Al-Qaeda revelou-se bem-sucedida. Derrotou os militares malianos, capturando mais território e operando livremente perto de Bamako.
Desta vez, as forças estrangeiras não conseguiram ajudar o exército do Mali, uma vez que os seus aliados russos foram forçados a retirar-se após o ataque no final de Abril. Entretanto, Turkiye viu o seu envolvimento no Mali crescer num contexto de instabilidade crescente. No início de Maio, na sequência dos ataques aos militares do Mali, Ancara assinou vários acordos de defesa com o governo militar do Mali.
O perigo aqui é que a crise do Mali não possa ser contida apenas na crise política entre o governo e os movimentos separatistas. Poderia também convidar a mais intervenção estrangeira à medida que as rivalidades regionais e globais se transferissem para o território maliano.
Há também a questão da aliança entre os movimentos Azawadi e os afiliados da Al-Qaeda, que poderá revelar-se uma bomba-relógio. Existem contradições claras nesta relação, uma vez que os dois lados não têm pontos em comum, excepto o acordo para derrubar o regime militar em Bamako. É por isso que é bastante provável uma futura guerra no norte entre os movimentos Azawadi e os grupos islâmicos.
A crise do Mali tem inevitavelmente repercussões regionais. A actual crise humanitária poderá desencadear uma grande onda migratória em direcção à Europa e à América do Norte. A instabilidade contínua no Norte poderá abrir mais espaço para o crescimento de movimentos extremistas, que poderão expandir os seus ataques por toda a região. Assim, a crise do Mali pode tornar-se uma ameaça directa à segurança dos países vizinhos, da região e do mundo.
Na situação actual, nenhuma das partes em conflito é capaz de alcançar uma vitória militar decisiva. Portanto, a resolução do conflito só pode ser alcançada através do diálogo e da negociação. Bamako precisa de considerar seriamente as queixas das comunidades tuaregues no norte e as suas exigências.
É do interesse colectivo dos países vizinhos e das potências regionais trazer as partes à mesa das negociações e procurar soluções pacíficas para esta crise. Sob a ameaça de uma repercussão regional, não há tempo a perder.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
