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PRIMEIRO NA FOX: A crescente investida da China nas ilhas do Pacífico está a levantar o alarme entre os especialistas, que alertam que Pequim está a trabalhar discretamente para estabelecer uma posição segura num território há muito considerado vital para a defesa americana.
Em vez de enviar tropas ou construir bases militares evidentes, os especialistas dizem que a China está a utilizar projectos de infra-estruturas, influência política e influência económica para obter acesso a áreas estrategicamente sensíveis em toda a Micronésia, uma região ligada aos Estados Unidos através de acordos de segurança com décadas de existência.
A Fox News Digital soube que uma pista apoiada pela China na ilha de Yap será inaugurada oficialmente durante uma cerimônia de entrega em 9 de fevereiro. Espera-se que o presidente dos Estados Federados da Micronésia participe, juntamente com representantes da empresa chinesa envolvida no projeto.
Um dos especialistas que acompanham os desenvolvimentos, Cleo Paskal, membro sênior do FDD, viajou para os Estados Federados da Micronésia para vê-los em primeira mão. Ela disse à Fox News Digital que passou quatro dias dormindo no convés aberto de um navio de carga doado pela China para testemunhar uma empresa chinesa iniciando um projeto para reabilitar uma pista imperial japonesa da Segunda Guerra Mundial.
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Autoridades participaram da cerimônia de inauguração do projeto da pista de Woleai, no estado de Yap, com o presidente dos Estados Federados da Micronésia no centro. Maio de 2025. (Cléo Pascal)
“Não é uma pista enorme, mas o que faz é colocar a China na porta e no terreno, num local muito estratégico”, disse Paskal.
O projeto está localizado no estado de Yap, uma remota cadeia de ilhas de leste a oeste que fica ao longo das principais rotas marítimas e aéreas que conectam o Havaí, Guam e o Leste Asiático. Os planeadores militares dos EUA há muito consideram Yap um dos locais estrategicamente mais importantes do Pacífico.
Paskal disse que a mesma empresa chinesa envolvida na pista está agora a trabalhar noutro grande projecto de infra-estrutura em Yap: a reconstrução de uma ponte na ilha principal.
“Ao mesmo tempo, devido ao quão estratégico é, a secretária Hegseth anunciou não há muito tempo cerca de 2 mil milhões de dólares em investimentos em infra-estruturas de defesa para Yap”, disse ela. “Agora, quando ele diz Yap, o que ele quer dizer é a ilha principal de Yap.”
Segundo Paskal, essa distinção é importante.
“A história aqui é que o Departamento de Guerra está focado na ilha principal, mas, pelo que tenho visto, não há planos para o resto da cadeia de ilhas”, disse ela. “Entretanto, os chineses estão a utilizar outros pontos de entrada no sistema político e económico para começar a abrir o acesso a Yap.”
Ela descreveu a abordagem da China como fundamentalmente diferente da de Washington.
“Portanto, não se trata apenas de uma operação de infraestrutura cinética física”, disse Paskal. “É também uma operação de guerra política, enquanto os EUA estão a concentrar-se mais apenas numa faixa muito estreita do mapa cinético”.
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O presidente chinês, Xi Jinping, também secretário-geral do Comitê Central do Partido Comunista da China e presidente da Comissão Militar Central, reúne-se com representantes do pessoal militar estacionado na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China, em Urumqi, a capital regional, em 23 de setembro de 2025. (Foto de Li Gang/Xinhua via Getty Images)
A geografia em jogo moldou a estratégia de segurança americana durante gerações.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a lagoa de Ulithi, parte da cadeia de ilhas Yap, serviu como a maior base naval dos EUA no mundo, acolhendo centenas de navios de guerra americanos enquanto os militares se preparavam para operações contra o Japão Imperial.
Essa história, disse Paskal, ajuda a explicar por que a região continua tão sensível hoje.
Ao abrigo do Pacto de Associação Livre, os Estados Unidos mantêm direitos exclusivos de defesa na Micronésia. Os acordos permitem a Washington negar o acesso militar a outras potências, estabelecer instalações de defesa e manter o controlo estratégico, ao mesmo tempo que concedem aos cidadãos da Micronésia o direito de viver e trabalhar nos Estados Unidos e de servir nas forças armadas dos EUA. O Pacto cria laços tão profundos que a Micronésia é considerada parte do sistema postal doméstico dos EUA.
Os pactos foram concebidos após a Segunda Guerra Mundial para garantir que as ilhas do Pacífico, outrora controladas pelo Japão, nunca mais pudessem ser utilizadas como pontos de lançamento para ataques contra os Estados Unidos.
Mas Paskal alertou que a China está a encontrar formas de contornar e potencialmente minar esses acordos.
Ela disse que as autoridades dos EUA muitas vezes se concentram em locais de construção visíveis, enquanto subestimam a campanha política mais ampla que permite o acesso chinês em primeiro lugar. Isto inclui cultivar laços com líderes nacionais, envolver funcionários locais, como funcionários das alfândegas e da imigração, e assegurar contratos através de bancos de desenvolvimento regionais, a fim de colocar empresas e pessoal chinês no terreno.
De acordo com Paskal, as empresas chinesas estão frequentemente dispostas a absorver perdas financeiras em troca de um posicionamento estratégico a longo prazo.
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A cerimônia de inauguração do projeto da pista Woleai no estado de Yap. Representantes de uma empresa chinesa seguram um banner no palco. Maio de 2025. (Cléo Pascal)
A preocupação é agravada pelas mudanças políticas dentro da própria Micronésia. Embora estados como Yap tenham sido historicamente mais resistentes ao envolvimento chinês, o governo nacional aproximou-se de Pequim nos últimos anos.
O antigo presidente dos Estados Federados da Micronésia, David Panuelo, alertou numa carta de 9 de março de 2023 que a China estava envolvida numa guerra política, incluindo alegados subornos e campanhas de pressão. Mais tarde, ele perdeu a candidatura à reeleição, enquanto o atual governo é visto como mais receptivo à China.
Quando questionado pela Fox News Digital sobre as atividades da China na Micronésia, um porta-voz da Embaixada da China em Washington disse: “Não estou ciente dos detalhes”.
O porta-voz enfatizou que a China vê os Países Insulares do Pacífico (PIC) como parceiros no desenvolvimento e negou qualquer intenção geopolítica.
“A China sempre respeita a soberania e a integridade territorial dos PIC”, disse o porta-voz, acrescentando que Pequim “nunca interferiu nos assuntos internos dos PIC, nunca impôs quaisquer restrições políticas e nunca procurou qualquer interesse geopolítico”.
Paskal disse que esta caracterização não é precisa, apontando para o que ela descreveu como os esforços direcionados da China para interferir nas decisões internas de três países das Ilhas do Pacífico – Palau, Ilhas Marshall e Tuvalu – de reconhecer Taiwan, incluindo anexar explicitamente apoio ao desreconhecimento.
A declaração do porta-voz acrescentou que o Pacífico Sul deveria ser “um palco para a cooperação, e não uma arena para uma competição feroz”, e insistiu que o envolvimento da China não visa nenhum país.
Para os especialistas em segurança dos EUA, contudo, a preocupação não é uma única pista ou ponte, mas a erosão gradual do acesso estratégico numa região que tem sustentado a defesa americana há mais de 80 anos.
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A pista de Woleai, no estado de Yap, parte de um projeto de infraestrutura apoiado pela China nos Estados Federados da Micronésia.
O especialista em China Gordon Chang disse à Fox News Digital: “Perdemos muitas vidas americanas na Segunda Guerra Mundial, tomando essas ilhas dos japoneses. E agora estamos deixando a China dominá-las. Isso é simplesmente errado. Não posso, fico com raiva quando penso nisso. Mas o ponto importante aqui é que temos o poder de impedir isso”, disse ele.
“Os três estados compactos são os nossos aliados militares mais próximos, os nossos aliados mais próximos e ponto final. Dissemos isto novamente. Os três estados complexos no Pacífico Ocidental são os nossos aliados mais próximos. Guam é na verdade parte dos Estados Unidos. Portanto, temos o poder de parar isto e não estamos a fazer isso. E isto agora recai sobre nós, uma falha estratégica, uma falha em compreender o que a China está a fazer. Espero que a administração comece a compreender o significado do que está a ocorrer e aja para bloquear a infiltração chinesa no Pacífico Ocidental.”
Tal como advertiu Paskal, a campanha da China no Pacífico não se desenvolve através da força, mas através da influência, do acesso, da paciência e da presença.
Nem a Casa Branca nem o Departamento de Guerra responderam aos pedidos de comentários da Fox News Digital.
Efrat Lachter é repórter investigativo e correspondente de guerra. O seu trabalho levou-a a 40 países, incluindo Ucrânia, Rússia, Iraque, Síria, Sudão e Afeganistão. Ela recebeu a bolsa Knight-Wallace de Jornalismo de 2024. Lachter pode ser acompanhado no X @efratlachter.
