Na semana passada, a divulgação por Pequim da contagem nacional de nascimentos da China para 2025 deixou os demógrafos atordoados.
O total nacional de nascimentos caiu mais de 17% entre 2024 e 2025, divulgou a RPC.
Esse tipo de queda abrupta quase nunca é vista nas sociedades modernas estáveis, onde os nascimentos tendem a aumentar ou diminuir de um ano para o outro.
Um declínio desta magnitude é qualificado como um choque demográfico do tipo tipicamente associado a calamidades terríveis como a fome ou a peste – um sinal de que está a ocorrer uma catástrofe ou convulsão.
E estas são apenas as últimas leituras da surpreendente crise de nascimentos que começou sob o governo de Xi Jinping: uma queda de mais de metade em apenas oito anos que ainda não mostra sinais de diminuir.
A queda nas taxas de natalidade já levou a China ao despovoamento, com mais de quatro mortes para cada três nascimentos em 2025.
Com menos de 8 milhões de novos bebés em 2025, a China não só caiu para o nível mais baixo de natalidade desde que os comunistas tomaram o poder em 1949.
Na verdade, estamos de volta aos níveis de natalidade vistos pela última vez há três séculos, no início de 1700, quando a população nacional não podia ser superior a 225 milhões – menos de um sexto dos actuais 1,4 mil milhões da China.
É uma amarga ironia para um regime que aplicou uma política coerciva do filho único durante 35 anos, até 2015: os novos números de natalidade implicam que a taxa de fertilidade total caiu finalmente abaixo de um nascimento por mulher, tal como queriam os planeadores centrais.
Se isto continuar, a próxima geração de chineses terá apenas 44% do tamanho da coorte dos seus pais – e a geração seguinte será ainda mais pequena.
O Partido Comunista Chinês há muito que acredita que os planeadores populacionais do regime podem “ajustar” os totais de nascimentos, como se através da criação de animais.
Mas a China não é uma “Fazenda de Animais” e os chineses não são animais.
Quase imediatamente após o regime suspender a política do filho único, convocando as massas a procriarem mais, as taxas de natalidade da China entraram em colapso – tal como os novos registos de casamento.
E como o nascimento e o casamento estão estreitamente ligados na China – a procriação fora do casamento continua a ser altamente estigmatizada – Pequim enfrenta agora um problema estrutural.
Os líderes do regime ainda não parecem compreender que é muito mais fácil para um Estado policial forçar a descida das taxas de natalidade com baionetas do que persuadir a natalidade a aumentar.
Meias-medidas ridículas – como uma nova mudança para taxar os preservativos – não podem prometer nada demograficamente.
Estas tendências demográficas revelam grandes vulnerabilidades do ambicioso Estado comunista da China, sinalizando uma viragem sinistra para o pessimismo por parte dos seus jovens adultos.
Outras formas de protesto podem ser policiadas e reprimidas sob uma ditadura totalitária, mas a queda nos nascimentos e nos casamentos regista o mais forte voto popular possível de “não confiança” na visão de Xi de uma “China em ascensão”.
Esta não é a única manifestação do sombrio humor nacional da China; as modas de “ficar deitado” e “deixar apodrecer”, que abraçam a passividade social e no local de trabalho, foram ambas atacadas com força pelos censores do PCC, sem qualquer efeito.
É um eco perturbador do desespero que contagiou a URSS no final da era soviética.
Além disso, o colapso da fertilidade da China restringe as perspectivas do PCC de expandir o seu poder a nível mundial.
As consequências implacáveis da fertilidade extremamente baixa de hoje irão gradualmente, mas inevitavelmente, apertar um colete de forças estratégico sobre as opções económicas e militares para a “China 2049” – o 100º aniversário do poder comunista, e o ano em que Pequim prevê o alvorecer do seu domínio global.
A tendência significa um futuro da China mais pequeno e ainda mais cinzento do que as actuais projecções estimam, com uma força de trabalho em contracção ainda mais rápida.
No entanto, os números de “número de funcionários” inferiores ao esperado apenas arranham a superfície dos problemas sociais colocados pela iminente implosão da família chinesa.
Durante milénios, a família alargada forneceu a cola social que permitiu ao povo da China resistir aos maus governantes e prosperar sob os bons.
A grave crise de natalidade de hoje significa que crianças solteiras geram crianças solteiras, produzindo um tipo de família novo e desconhecido – sem irmãos, primos, tios ou tias.
Algo tem de preencher esse vazio de falta de parentesco, e essas perspectivas são desfavoráveis para o regime.
À medida que a família alargada – a rede de segurança social da China ao longo dos tempos – definha, uma China envelhecida e em contracção necessitará provavelmente de um novo e muito caro Estado-providência para sustentar a sua imensa população idosa.
Cada renminbi atribuído às pensões e aos cuidados de saúde dos idosos significará menos dinheiro para projectos globais e militares.
Além disso, os próprios militares serão provavelmente compostos quase inteiramente apenas por crianças – e, portanto, propensos a uma forma extrema de aversão às baixas.
Na tradição confucionista profundamente enraizada na China, a extinção de uma linhagem familiar é uma questão de pavor existencial.
Será que um futuro Exército de Libertação Popular irá realmente contemplar uma invasão de Taiwan se causar tal desastre a milhões de famílias chinesas – com repercussões imprevisíveis para o próprio regime?
O colapso do nascimento e a implosão da estrutura familiar podem estar a limitar as escolhas futuras do PCC de formas que nem Pequim nem Washington consideraram ainda.
Nicholas Eberstadt ocupa a Cátedra Henry Wendt em Economia Política no American Enterprise Institute.
