PHOENIX – De admirar a modelo a se tornar uma.
Essa é a mudança transformacional que o time de basquete feminino da UCLA experimentou, com uma grande assistência da Carolina do Sul.
Os Bruins começaram a programar os Gamecocks há vários anos para obterem uma medida de medição. O programa de campeonato do técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, era aquele que Cori Close, homólogo da UCLA, queria imitar.
“Dawn faz um ótimo trabalho”, disse Close. “Quero dizer, ela é uma porta-estandarte em nosso esporte.”
O técnico Cori Close, do UCLA Bruins, observa durante o treino aberto do Super Sábado. GettyImages
O progresso exigia paciência. Depois de perder para a Carolina do Sul duas vezes durante a temporada 2022-23 – a primeira das atuais veteranas da UCLA Kiki Rice e Gabriela Jaquez no campus – os Bruins retribuíram o favor com uma vitória retumbante no início da temporada passada no Pauley Pavilion que precedeu sua primeira corrida na Final Four no Torneio da NCAA.
Agora as equipes se enfrentam na tarde de domingo em jogo do campeonato nacional.
“É uma espécie de círculo completo”, disse Jaquez sobre enfrentar um time que está disputando o título pelo terceiro ano consecutivo e pela quarta vez nos últimos cinco anos.
Para os Bruins, esta é a chance de conquistar o primeiro título da NCAA, permitindo que eles se tornem a inveja de todos os demais atletas do esporte.
A técnica Dawn Staley, do South Carolina Gamecocks, observa durante o treino aberto do Super Sábado. GettyImages
Aqui estão cinco coisas para assistir no jogo do título dentro do Mortgage Matchup Center:
Uma tarefa difícil
A Carolina do Sul é uma das poucas equipes que tem tamanho para desafiar Lauren Betts, central da UCLA.
A escalação inicial dos Gamecocks apresenta Madina Okot, uma central de 1,80 m, ao lado do atacante Joyce Edwards de 6-3. Eles também tiraram do banco a atacante Maryam Dauda com 6-4.
“Achei que a UConn poderia ter problemas com a extensão da Carolina do Sul, a maneira como eles podem impedir você de jogar no norte e no sul”, disse Close, referindo-se aos problemas que os Gamecocks causaram na vitória na semifinal. “Eles realmente os fizeram andar de um lado para o outro, não obtiveram muita produtividade de pintura, não os deixaram acertar arremessos de três pontos porque são muito longos, versáteis e podem alternar entre muitas telas.
“Acho que essa é a chave: como você move os ângulos, como usa as ações de proteção, como faz com que não seja apenas uma longa batalha atlética um contra um, porque eles são isso. Eles são muito bons em muitas frentes.”
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Então novamente…
Staley disse que o desenvolvimento de 6-7 Betts em uma jogadora completa faz dela um desafio de confronto único.
“Alguns anos atrás, você poderia ser muito físico com ela, ela recuaria um pouco”, disse Staley. “Agora ela aceita isso, certo? Agora ela acolhe isso. Ela pode jogar muito bem. Você tem que tomar uma decisão se vai dobrá-la, cobri-la individualmente, se vai triplica-la, então descobrir como você vai sair dessa e priorizar quem, porque eles podem arremessar a bola de basquete.
“Lauren pode ver tudo e é paciente o suficiente para ler as defesas e passar a bola para onde ela deve ir ou apostar em si mesma.”
Lauren Betts, pivô do UCLA Bruins, durante a segunda metade de uma semifinal da Final Four do torneio feminino da NCAA de 2026 contra o Texas Longhorns. Imagens de Kirby Lee-Imagn
Uma repetição da história?
Close disse que o fator que determinou os recentes encontros entre Bruins e Gamecocks foi qual time se recuperou melhor e ditou o jogo com sua defesa.
“Já estive em ambos os lados disso”, disse Close. “Não acho que provavelmente será tão diferente.”
Verificação de pressão
Depois de cometer 23 derrotas, o pior da temporada, contra o Texas, a UCLA deve esperar um estilo igualmente perturbador de um time que gosta de impor sua presença física.
“Se eu for a Carolina do Sul”, disse Close, “imagino que veremos muita pressão”.
Close disse que houve apenas três posses de bola na semifinal, quando seu time acertou chutes certeiros no ritmo. Esse número precisa aumentar exponencialmente para que os Bruins derrotem os Gamecocks.
Joyce Edwards, do South Carolina Gamecocks, enfrenta o TCU Horned Frogs. GettyImages
Previsão
Os boogeying Bruins chegaram longe demais para cometer um erro em sua última dança.
Uma equipe milenar solidifica ainda mais seu legado, a UCLA se segurando para uma vitória por 69-65 sobre os Gamecocks.
