Uma sinistra lacuna fiscal que deixou milhares de australianos vulneráveis com dívidas secretas poderá em breve ser colmatada pelo governo federal.
Os perpetradores estão a tirar partido do sistema fiscal com uma forma pouco conhecida de abuso económico conhecida como “cargos de direção coagidos” – e isso pode custar às pessoas milhões de dólares em multas.
Os cargos de direção coagidos são um tipo complicado de abuso financeiro e normalmente envolvem parceiros abusivos que forçam ou convencem as vítimas sobreviventes a se tornarem codiretores ou únicos diretores de uma empresa que controlam.
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Às vezes, isso acontece de forma fraudulenta, sem o conhecimento da vítima.
Pode levar a dívidas fiscais que se acumulam silenciosamente ao longo dos anos, multas pesadas ou responsabilidade por “má conduta corporativa”.
De acordo com Vivien Chen, professora sênior do Departamento de Direito Empresarial e Tributação da Universidade Monash, o impacto desse abuso econômico está “em grande parte oculto” na Austrália.
Chen disse que os abusadores são conhecidos por assumirem “o controle de um negócio administrado pela vítima sobrevivente e (sabotarem) o negócio ou (desviarem) seus ativos”.
“O abuso económico através de dívidas empresariais pode ocorrer após a separação ou o divórcio e as vítimas-sobreviventes contaram que foram pressionadas a assinar documentos sem saberem das suas consequências legais, no meio de ameaças do perpetrador de cortar o apoio financeiro a elas e aos seus filhos”, disse Chen.
“O perpetrador fica com os fundos e os benefícios desses contratos, às vezes renunciando ao cargo de codiretor, deixando a vítima sobrevivente com a dívida.
“Nas palavras de uma vítima sobrevivente: ‘Ele havia desaparecido, então todos os credores estavam me perseguindo pelas dívidas da empresa – não conseguiram encontrá-lo’.”
Chen disse que não conhecia nenhum estudo ou investigação sobre esta forma de abuso económico.
As mulheres australianas são particularmente vulneráveis devido ao grande volume de empresas familiares no país.
As vítimas agora também correm o risco de até US$ 1,375 milhão em multas devido às recentes reformas da legislação corporativa, disse Chen.
Chen e o Grupo de Referência ao Abuso Económico (EARG) apelaram conjuntamente a reformas abrangentes para impedir os perpetradores.
Entre as alterações propostas estão uma alteração à Lei das Sociedades por Ações de 2001 para incluir a violência familiar como motivo legítimo de ausência da gestão e uma alteração à Lei de Administração Tributária de 1953 para incluir a violência familiar como uma defesa de responsabilidade.
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O tesoureiro assistente Daniel Mulino disse hoje que o governo pretende reprimir o “uso duvidoso de cargos de diretoria pelos perpetradores”.
“Muitas pessoas ficaram com responsabilidades com as quais nunca concordaram e penalidades por decisões que nunca tomaram”, disse Mulino.
“Nosso objetivo é construir um sistema que proteja as pessoas da exploração e garanta que os perpetradores não possam se esconder atrás da estrutura corporativa”.
Um documento de consulta recém-lançado apresentou algumas opções sobre como a legislação pode impedir que abusadores financeiros explorem o sistema tributário da Austrália.
Isto inclui o fortalecimento dos poderes da Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos (ASIC) para destituir diretores de empresas que não consentem e facilitar o envolvimento das vítimas com o Australian Tax Office (ATO).
O relatório também sugere consequências criminais mais fortes para nomeações fraudulentas ou coagidas de diretores.
As inscrições para a consulta serão encerradas em 24 de dezembro.
O abuso econômico é crime na Austrália?
Na Austrália, o abuso econômico ou financeiro pode ser considerado crime se envolver fraude, roubo ou controle coercitivo.
Todos os estados e territórios australianos também reconhecem que o abuso económico é um tipo de violência doméstica.
E cada estado e território tem uma forma de ordem contra a violência doméstica que se destina a proteger as vítimas.
De acordo com o Centro para a Segurança Econômica da Mulher, essas ordens não são frequentemente usadas para proteger dinheiro ou bens, mas você pode solicitá-las, se necessário.
Atualmente, não existe legislação que proíba especificamente os “diretórios coagidos”.
O suporte está disponível no Serviço Nacional de Aconselhamento sobre Violência Sexual, Violência Doméstica e Familiar no 1800RESPEITO (1800 737 732).
