Na última temporada, Bucky Irving se destacou como um dos novatos mais eficientes da NFL, produzindo 1.122 jardas corridas a 5,4 por corrida com oito touchdowns, além de 392 jardas de recepção em 47 recepções.
Em quatro jogos em 2025, Irving somou 237 jardas corridas e 193 jardas recebidas com duas pontuações recebidas antes de perder os próximos seis jogos devido a lesões nos pés e ombros.
Apesar do otimismo inicial e da decisão de não colocá-lo no IR, ele já perdeu quase dois meses de ação.
Ele voltou a treinar na semana passada com capacidade limitada e novamente nesta semana, com Todd Bowles indicando que mais trabalho estava planejado e reiterando que a equipe esperará até que ele esteja totalmente pronto.
A partir de quinta-feira, o retorno continua improvável contra o Los Angeles Rams, no domingo, no SoFi Stadium.
Rondé Barber disse não acreditar que Irving jogue na noite de domingo e sugeriu que a situação pode ir além das lesões, ressaltando por que a postura da equipe permaneceu cautelosa apesar dos treinos limitados.
Na quinta-feira, Mike Florio concordou que não acredita que Irving estará de volta neste fim de semana e deu a entender que Irving pode não voltar “tão cedo”, um desenvolvimento problemático dado que restam apenas sete jogos na temporada.
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O ataque de Tampa Bay tem lutado para se ajustar sem Irving na escalação.
Desde o jogo dos Eagles, última aparição de Irving, o time está com 3-3, incluindo derrotas consecutivas na Semana 12.
A equipe se apoiou em Rachaad White e Sean Tucker, mas as tendências explosivas de execução e o jogo de tela da unidade têm sido mais difíceis de replicar.
White é o melhor rusher do time na temporada, com 376 jardas corridas e quatro TDs corridas em 97 corridas (3,9 jardas por corrida).
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A questão de quando Irving retornará é tão importante para as esperanças dos playoffs de Tampa Bay quanto para os fãs.
Para que os Bucs permaneçam na disputa dos playoffs, eles precisarão terminar a temporada com força, com uma programação futura que inclui disputas de estrada contra Rams, Carolina Panthers e Miami Dolphins, e em casa contra Arizona Cardinals, New Orleans Saints, Atlanta Falcons e Panthers.
Esses jogos não serão cruciais apenas para a corrida NFC Sul, mas podem muito bem determinar se os Bucs chegarão à pós-temporada.