SANTA CLARA, Califórnia – Drake Maye já esteve em um Super Bowl no Levi’s Stadium antes.
Ele viajou para cá quando era estudante do ensino médio, saindo de sua casa em Charlotte, NC, para assistir aos Panthers de sua cidade natal no Super Bowl 50. Os Panthers perderam para os Broncos naquele dia. Agora, 10 anos depois, Maye jogará no Super Bowl 2026 como quarterback dos Patriots contra os Seahawks no domingo.
“Agora, estar aqui tocando um não é algo garantido”, disse Maye. “Eu sei o quanto isso é especial. Só estou tentando aproveitar, curtir com meus companheiros, curtir com todos que me ajudaram a chegar aqui e a partir daí tentar vencer.”
Drake Maye comemora com o troféu Lamar Hunt após a vitória dos Patriots sobre os Broncos no Campeonato AFC. Imagens Getty
Foi uma ascensão notável para Maye, que alcançou o auge do esporte apenas em sua segunda temporada. Ele se juntará a Dan Marino e Ben Roethlisberger como os únicos zagueiros a iniciar um Super Bowl antes de completarem 24 anos. Maye fará 23 anos e 162 dias no domingo. Marino é o único quarterback a começar o Super Bowl ainda mais jovem (23 anos e 127 dias).
Os Patriots escolheram Maye com a terceira escolha em 2024 na Carolina do Norte. Ele teve bons momentos como novato, mas não era visto como um dos melhores jogadores da liga. Em 2025, ele se tornou candidato a MVP e levou os Patriots a um recorde de 14-3, passando dos playoffs da AFC para este jogo.
Mike Vrabel, que assumiu o cargo de técnico este ano, disse que não há segredos sobre o que Maye fez.
“Acho que tudo começa com talento”, disse Vrabel. “Acho que ele é extremamente talentoso. Acho que ele é atlético. Acho que ele joga a posição atleticamente e isso lhe permite ser preciso com o futebol, seja na caçapa ou na extensão de jogadas. Ele é um competidor. Ele está sempre tentando aprender. Ele continua a construir e se desenvolver como um líder. Seu sucesso e seu desempenho são uma grande parte da razão pela qual estamos aqui.
O quarterback do Patriots, Drake Maye, fala com a mídia em 2 de fevereiro de 2026 durante a noite de abertura da semana do Super Bowl. Imagens de Kirby Lee-Imagn
O analista da NBC Sports, Chris Simms, faz a classificação anual dos zagueiros no draft da NFL e colocou Maye em sexto lugar em 2024.
“Ele não era meu assumir favorito”, disse Simms. “Eu o coloquei em sexto lugar entre todos os caras, porque se você voltasse e assistíssemos ao filme da Carolina do Norte no ano passado, você ficaria inclinado, ele está com 50 por cento de lançamento em uma rota inclinada. As pessoas estavam caindo no chão, mas ele consertou tudo.”
Simms questionou os mecânicos de Maye vindos da Carolina do Norte.
“Acho que o mais importante é que seus arremessos na época da faculdade eram segmentados”, disse Simms. “Ele iniciava um movimento de arremesso e depois o reiniciava. Ele começava, parava e então reiniciava. Você dizia, ‘Ooh, isso não é muito suave e fluido.’ Seus pés estavam por todo lado. Ele era como Dorothy (em “O Mágico de Oz”), seus calcanhares batiam o tempo todo. Quarterbacks, vocês têm que manter uma base para poder ficar em uma posição de arremesso e pular pelo bolso. Foram coisas que eu pensei, cara, eu vejo talento, mas vejo muita crueza. Foi isso que questionei. Crédito para ele por consertar isso. Estamos em uma era em que há pessoas que podem consertar sua mecânica de quarterback. Então, acho que quando você contrata alguns treinadores como Vrabel e (coordenador ofensivo Josh) McDaniels, eles se esforçam ainda mais.”
Enquanto Simms tinha dúvidas, o wide receiver do Patriots, Kayshon Boutte, disse que o talento de Maye ficou óbvio para seus companheiros quase imediatamente.
“Eu sempre soube que Drake Maye era esse cara”, disse Boutte. “Eu sempre acreditei nele e no que ele poderia fazer. Quando você pratica com um cara todos os dias, você vê sua habilidade e o que ele é capaz de fazer, então sempre acreditei em Drake Maye.”
Há dúvidas sobre a entrada de Maye neste jogo, a começar pela saúde. Ele está lidando com uma lesão no ombro direito, mas disse na segunda-feira que está bem e pronto para jogar.
Seu jogo não tem sido tão forte nos playoffs, embora seja justo ressaltar que ele enfrentou algumas defesas difíceis nos Chargers, Texans e Broncos. Ainda assim, Simms questionou-se sobre a sua confiança ao entrar neste jogo.
“Já se passaram cinco ou seis semanas desde que ele disse, ‘Ei, estou pegando fogo’”, disse Simms. “Isso afeta sua psique nessa posição.”
