O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, estava na mira muito antes de ser levado sob custódia durante um ataque militar dos EUA na manhã de sábado.
Ex-motorista de ônibus, Maduro, 63 anos, cresceu em uma família da classe trabalhadora em Caracas, com ambos os pais vindos de origens esquerdistas. Ele seguiu seu pai no ativismo sindical e na política.
Radical de esquerda com laços estreitos com Cuba, Maduro ascendeu na hierarquia de cargos eleitos até ser nomeado vice-presidente da Venezuela pelo tirânico presidente Hugo Chávez em 2012, um ano antes de o homem forte morrer de câncer. Ele foi então nomeado presidente interino.
O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, mantém o poder há 13 anos e a sua esposa Cilia Flores tem estado ao seu lado em cargos de alto escalão, incluindo o procurador-geral. REUTERS
A escassez e a diminuição dos padrões de vida no país sul-americano levaram a protestos em 2014 que se transformaram em marchas diárias em todo o país, na opressão governamental da dissidência e num declínio na popularidade de Maduro.
Maduro, um líder corpulento e bigodudo, era frequentemente retratado como um palhaço que simplesmente repetia a retórica bombástica de Chávez, mas mesmo assim obteve uma vitória estreita nas eleições presidenciais daquele ano para um mandato de seis anos.
Maduro disse recentemente que queria negociar com os EUA, mas essa opção já não estava em cima da mesa. AFP via Getty Images
A liderança do presidente venezuelano Nicolás Maduro, que foi capturado pelo Exército dos EUA durante um ataque na manhã de sábado, é contestada há anos. via REUTERS
Maduro foi repetidamente acusado ao longo dos anos de liderar uma organização de tráfico de drogas e armas chamada Cartel dos Sóis, composta por altos funcionários venezuelanos que trabalham sob seu comando.
As alegações levaram Maduro a ser acusado no Distrito Sul de Nova Iorque por narcoterrorismo, conspiração para importar cocaína e posse de metralhadoras em março de 2020.
Há anos que há uma recompensa permanente para ele, que Trump aumentou para 50 milhões de dólares em 2025, depois de declarar o Cartel dos Sóis um grupo terrorista e Maduro o seu líder.
Mas Maduro negou ser líder de um cartel e acusou os EUA de usarem a “guerra às drogas” como motivo para tentar depô-lo e obter as vastas reservas de petróleo do seu país.
A oposição política, incluindo a agora vencedora do Prémio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, que é a favorita para suceder Maduro como presidente, levou a contínuos protestos de rua em Caracas e noutras cidades, que levaram à repressão violenta e a vítimas.
Maduro foi acusado criminalmente nos Estados Unidos de liderar um cartel de drogas e armas. AFP via Getty Images
Durante os seus 13 anos como presidente, Maduro foi frequentemente acompanhado pela sua esposa, Cilia Flores, que ocupou vários cargos de alto escalão na sua administração, incluindo procuradora-geral. Ela foi levada sob custódia com o marido.
Maduro sobreviveu a uma tentativa de assassinato quando drones detonaram explosivos perto dele durante um discurso televisionado em 2018, ferindo vários soldados, mas foi declarado vencedor nas eleições daquele ano.
O presidente venezuelano Nicolas Maduro (R) foi nomeado vice-presidente por Hugo Chávez (L). AFP via Getty Images
Mas em 2019, a Assembleia Nacional da Venezuela declarou que ele tinha assumido o controlo indevidamente e não era o presidente legal do país. Isso levou mais de 50 países, incluindo os Estados Unidos, a recusarem-se a reconhecê-lo como líder da Venezuela.
Para desviar a culpa pelos problemas do seu país, Maduro acusa frequentemente os Estados Unidos de conspirarem para matá-lo e as nações ocidentais de arruinarem a economia do seu país. Ele manteve laços com a China, a Rússia e outros países que ajudaram a Venezuela a permanecer acima da água.
Maduro declarou-se novamente vencedor nas eleições presidenciais de julho de 2024, apesar das evidências em contrário. A ação militar de sábado seguiu-se a meses de ataques dos EUA a barcos acusados de transportar drogas do país.
O cartaz de procurado de Maduro acusando-o de ser um narcoterrorista. Departamento de Justiça
Houve 35 ataques conhecidos contra os barcos em águas sul-americanas desde o início de setembro e pelo menos 115 pessoas foram mortas, segundo anúncios do governo.
Na quinta-feira, Maduro disse à TV estatal venezuelana que estava pronto para dialogar com os EUA “onde e quando quiserem”.
Mas era um pouco tarde demais. Trump avançou com a ação militar, levando o casal poderoso sob custódia.
