Isso foi há algumas semanas, depois que os Knicks perderam dois jogos consecutivos para os Hawks e estavam olhando para o que teria sido uma eliminação desastrosa nos playoffs.
Mike Brown foi até os jogadores com uma ideia. Ele queria mudar as coisas no lado ofensivo, colocar mais a bola nas mãos de Karl-Anthony Towns. Isso significava que Jalen Brunson às vezes jogava fora da bola e acertava seus chutes de maneiras diferentes.
Algumas estrelas podem ter recuado, sentindo que estavam sendo culpadas pelas dificuldades do time. Brunson não pensou duas vezes.
A disposição de Jalen Brunson (à esquerda) de deixar os Knicks comandarem o ataque através de Karl-Anthony Towns rendeu dividendos. Charles Wenzelberg/New York Post
“Houve alguma preocupação? Não. Qual foi o diálogo? O diálogo foi: ‘OK, vamos lá'”, lembrou ele na quarta-feira, após o primeiro treino dos Knicks desde a vitória sobre o 76ers nas semifinais da Conferência Leste. “Foi simples assim. Não há muito o que falar nesse momento, quando você está perdendo por 2 a 1.”
Quando foi sugerido a Brunson que outras estrelas poderiam não ter aceitado a mudança com calma, ele respondeu: “1) Não sou uma estrela. 2) Quero vencer.”
Ao sair da sala de conferência de imprensa, acrescentou: “Não sou egocêntrico, é por isso”.
Esta, é claro, não é a primeira vez que Brunson vê seu lado altruísta. Há dois anos, ele concordou com uma extensão de contrato de US$ 156,5 milhões por quatro anos, na qual deixou dinheiro na mesa. O acordo entrou em vigor nesta temporada. Isso ajudou os Knicks a ficarem fora do segundo avental e a construir seu banco.
E essa mudança, embora tenha tirado um pouco a bola das mãos de Brunson, funcionou melhor do que qualquer um poderia ter previsto.
Os Knicks não perderam desde então, conseguindo sete vitórias consecutivas com uma média de 26,4 pontos. Towns tem prosperado como craque, totalizando 66 assistências nesta pós-temporada, 44 a mais que há um ano.
Os Knicks produziram uma classificação ofensiva alucinante de 130,5 por 100 posses de bola nesses sete jogos.
Brunson também decolou, com média de 27,3 pontos, enquanto arremessou 51,9 por cento em campo e 42,6 por cento na faixa de 3 pontos nesta corrida atual. E ele tem sido mais eficiente.
De acordo com NBA.com, Brunson teve média de 0,285 pontos por toque durante a temporada regular e está com 0,324 pontos por toque nesta seqüência de vitórias. Seus toques também caíram, de 91,3 por jogo para 84,1.
“É meu trabalho como treinador principal, assim como (nossos) assistentes, tentar colocar os jogadores em posição de ajudá-los”, disse Brown. “Ser capaz de fazer coisas fora da bola é outra maneira de atacar uma defesa. Quando você tem caras que passam a bola como Draymond Green, como Sabonis, como KAT, você tenta utilizar seus pontos fortes para ajudar os outros e torná-los melhores. Colocar KAT nessa posição sabendo que temos ótimos rastreadores e ótimos cortadores e, como eu disse, um grande facilitador, foi mais fácil dizer: ‘Vamos tentar e fazer mais.'”
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Obviamente não teria funcionado sem a participação de Brunson.
Quando os Knicks deixaram Tom Thibodeau e o substituíram por Brown, havia alguma incerteza sobre como o novo treinador e Brunson se relacionariam.
Brunson era próximo de Thibodeau desde sua infância. No maior momento até agora da gestão de Brown com os Knicks, Brunson estava em sintonia com ele.
“Ele sempre mantém um diálogo aberto desde o primeiro dia”, disse Brunson. “Obviamente, ele é o treinador e toma decisões e tudo mais. Sejam opiniões boas ou ruins, elas são discutidas e decididas mais tarde. Estou bastante confortável com isso. Acho que muitos de nós estamos confortáveis com isso.”
