Kimi Antonelli conquistou a pole position para o Grande Prêmio do Japão, à frente do companheiro de equipe da Mercedes, George Russell, no sábado, enquanto Max Verstappen sofria outro pesadelo na qualificação. A Mercedes conquistou a dobradinha em ambos os Grandes Prêmios até agora, em um excelente início de temporada de Fórmula 1, e voltou a dominar o piso seco em Suzuka.
O italiano Antonelli, de 19 anos, tornou-se o mais jovem pole-sitter da história da F1 há duas semanas na China e fez a segunda volta consecutiva com uma volta mais rápida de 1min 28.778s. O líder do campeonato, Russell, ficou em segundo, 0,298 segundos atrás, com Oscar Piastri, da McLaren, em terceiro, e Charles Leclerc, da Ferrari, em quarto. Antonelli, que venceu o primeiro Grande Prêmio de sua carreira na F1 na China há duas semanas, disse que foi “uma sessão realmente limpa”. “Ainda há trabalho a fazer nessas grandes pistas com a energia, como encontrar uma solução que nos permita acelerar ainda mais e dirigir sem pensar muito”, disse ele.
“Mas no geral acho que foi muito divertido.” Russell foi o mais rápido no primeiro treino livre de sexta-feira, mas ficou atrás de seu companheiro de equipe mais jovem em todas as sessões desde então. O piloto britânico disse que estava lutando com seu carro durante a maior parte da qualificação e admitiu que “não era o ideal” para a corrida de domingo. “Estive muito confortável com o carro durante todo o fim de semana, mas na classificação algo não parecia certo”, disse ele. “Vamos ver esta noite, talvez consigamos algumas respostas, talvez eu possa ajustar meu estilo de dirigir para compensar.”
`Indirigível` Red Bull
Os problemas de Russell foram insignificantes em comparação com os enfrentados pelo tetracampeão mundial Verstappen, que saiu no Q2 e largou de um modesto 11º lugar no grid pela Red Bull. O holandês, que venceu no Japão nos últimos quatro anos, conquistou a pole no ano passado com um tempo de volta recorde. Ele criticou os novos regulamentos da Fórmula 1 que prevêem uma divisão 50-50 entre a energia convencional e a elétrica, e rotulou seu carro de “indirigível”. “O carro nunca vira no meio da curva, mas ao mesmo tempo, neste fim de semana, ele está saindo muito de frente na entrada”, disse ele.
“É realmente difícil, imprevisível.” Verstappenque terminou em sexto em Melbourne e abandonou o Grande Prêmio de Xangai há duas semanas, acrescentou: “Temos problemas que não posso explicar em detalhes aqui”. Verstappen se envolveu em um confronto público na quinta-feira, quando expulsou um repórter de sua entrevista coletiva. O campeão mundial da McLaren, Lando Norris, ficou em quinto, seguido por Lewis Hamilton, da Ferrari, e Pierre Gasly, da Alpine. O companheiro de equipe de Verstappen na Red Bull, Isack Hadjar, foi o oitavo, com Gabriel Bortoleto, da Audi, e Arvid Lindblad, da RB, completando o top 10. Piastri estará desesperado para causar impacto na corrida de domingo, depois de perder os dois primeiros Grandes Prêmios da temporada. O australiano disse que sua sessão de qualificação foi “muito bem executada”, depois de também terminar o mais rápido no segundo treino livre de sexta-feira. “É bom estar mais perto”, disse Piastri sobre o seu terceiro lugar na grelha.
“Acho que aprendemos mais e mais sobre o carro e sobre a unidade de potência todo fim de semana”. Esteban Ocon da Haas, Nico Hulkenberg da Audi, Liam Lawson da RB, Franco Colapinto da Alpine e Carlos Sainz da Williams saíram no Q2 com Verstappen. O piloto da Haas, Ollie Bearman, que terminou em quinto no Grande Prêmio da China, foi uma queda surpreendente no Q3 e largará em 18º. A dupla da Cadillac, Sergio Perez e Valtteri Bottas, saiu com ele, assim como Alex Albon, da Williams, e Fernando Alonso e Lance Stroll, da Aston Martin. A dupla da Aston Martin, que ainda não completou um Grande Prêmio nesta temporada, pois luta contra vibrações extremas, terminou em último lugar na tabela de tempos.
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