Há cinco anos, quando Mithun Manhas regressou a casa como parte do subcomité de três membros nomeado pelo Conselho de Controlo do Críquete na Índia (BCCI), ele sabia que o sentimento por si só não reconstruiria o críquete em Jammu e Caxemira.
Ex-capitão do time estadual e jogador de críquete experiente de primeira classe, Manhas viu tanto as promessas quanto as armadilhas do sistema. A equipe havia chegado às quartas de final do Troféu Ranji um ano antes, mas a pandemia de COVID-19 estagnou o ímpeto. A infraestrutura era fraca. Os caminhos não eram claros. O moral estava frágil.
“A visão era simples”, disse Manhas ao Sportstar. “Coloque os jogadores em primeiro lugar. Se eles precisarem de algo, dê a eles. Crie um ambiente onde o desempenho se torne a única moeda.”
Cinco anos depois, essa filosofia culminou com Jammu e Caxemira conquistando seu primeiro título do Troféu Ranji. “Eles nos deixaram orgulhosos”, diz Manhas, hoje presidente do BCCI. “Em casa, milhares de meninos e meninas os observam. Eles são heróis agora. Eles já mudaram a mentalidade.”
Mithun Manhas acredita que esta jornada não termina com a conquista do Troféu Ranji. Em vez disso, trata-se de criar uma identidade e dar aos jovens jogadores de críquete em Jammu e Caxemira um caminho que não existia antes. | Crédito da foto: K MURALI KUMAR
Mithun Manhas acredita que esta jornada não termina com a conquista do Troféu Ranji. Em vez disso, trata-se de criar uma identidade e dar aos jovens jogadores de críquete em Jammu e Caxemira um caminho que não existia antes. | Crédito da foto: K MURALI KUMAR
Da promessa ao processo
Desde sua estreia no Troféu Ranji em 1959-60, Jammu e Caxemira raramente foram vistos como pesos pesados. Houve flashes, incluindo uma qualificação por nocaute em 2013-14 e outra disputa nas quartas de final em 2019-20 sob o comando do mentor Irfan Pathan. No entanto, a consistência eluiu o lado.
Quando Manhas regressou em 2021, a realidade era dura. “Não havia nada”, lembra ele. “Até a quadratura era mais uma formalidade. Os postigos não estavam à altura. Estruturalmente, tivemos que começar do zero.”
Durante uma de suas visitas ao escritório da Jammu Kashmir Cricket Association, logo após assumir o comando, Manhas conheceu Umran Malik, que veio em busca de bolas de críquete. “Ele já era jogador de IPL naquela época, então fiquei surpreso ao ver que ele teve que se esforçar para conseguir algumas coisas básicas. Abrimos o escritório e fornecemos as bolas para ele praticar”, diz Manhas.
Com o brigadeiro (aposentado) Anil Gupta cuidando da administração e o forte apoio do então secretário do BCCI, Jay Shah, a reconstrução começou para valer.
Manhas é sincero sobre o papel de Shah. “Ele foi o primeiro secretário do BCCI a visitar o JKCA após sua afiliação em 1957. Essa visita mudou as coisas. Ele conversou com os jogadores, viu as instalações, entendeu as lacunas. Depois disso, sempre que precisávamos de algo, o apoio estava lá.”
Mas o apoio financeiro por si só não constrói uma cultura de críquete.
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A caça ao talento que mudou tudo
O primeiro grande passo foi lançar uma caça a talentos em todo o estado em abril de 2022 – algo que nunca havia sido executado de forma sistemática antes. Durante sua passagem pela J&K, Pathan começou a identificar jogadores das regiões de Jammu e Caxemira, mas as coisas deram errado após sua saída e durante o COVID.
Então, foi uma tarefa hercúlea.
“Percebemos que tínhamos que ir distrito por distrito, aldeia por aldeia”, explica Manhas. “Antes havia clubes, mas muitos estavam em disputa. Fora isso, não havia uma estrutura real.”
Treinadores foram enviados através dos distritos. Os acampamentos foram organizados primeiro para menores de 16 anos, expandindo-se gradualmente para idosos e críquete feminino. Simultaneamente, foi feito investimento na educação e certificação – desde apenas um punhado de treinadores de Nível I e II até mais de 40 treinadores certificados hoje, juntamente com fisioterapeutas e treinadores.
“Esse ecossistema teve que ser criado”, diz Manhas. “O talento sempre esteve presente. A estrutura não.”
Os resultados começaram a aparecer. Os jogadores começaram a surgir não apenas de Jammu ou Srinagar, mas de Rajouri, Poonch e do Vale Chenab – áreas que raramente apareciam em conversas de seleção antes.
Preparando-se para a Índia, não apenas para J&K
A exposição era a próxima fronteira.
Uma das decisões técnicas mais significativas foi a introdução de campos de solo vermelho no terreno do GGM Science College em Jammu. Tradicionalmente acostumados com postigos de grama local, os jogadores muitas vezes lutavam em superfícies de solo vermelho comuns no oeste e no sul da Índia. “Não queríamos que nossos meninos se sentissem estranhos quando viajassem”, diz Manhas. “Então, importamos solo vermelho de Mumbai.”
Hoje, a praça inclui postigos de solo vermelho e solo preto, permitindo aos jogadores se prepararem para condições variadas. As equipes agora chegam cedo aos locais para se aclimatarem, competem regularmente em torneios como o Buchi Babu Invitational em Chennai e usam bolas de jogo apropriadas – Kookaburra para formatos de bola branca, bolas de teste para críquete de bola vermelha.
“Nosso foco mudou de apenas treino para exposição nos jogos. Os jogos são mais importantes do que as redes”, diz ele. “O desempenho tornou-se o único critério de seleção.”
Mithun Manhas foi questionado por nomear Ajay Sharma como treinador e Paras Dogra como capitão. | Crédito da foto: K MURALI KUMAR
Mithun Manhas foi questionado por nomear Ajay Sharma como treinador e Paras Dogra como capitão. | Crédito da foto: K MURALI KUMAR
Mérito acima da política
As reformas, no entanto, raramente ocorrem sem resistência. Manhas enfrentou críticas por desmantelar o antigo sistema de cotas que dividia a representação dos jogadores entre Jammu e Srinagar. “No desporto, não se pode correr com base em quotas”, diz ele com firmeza. “Se todos os melhores jogadores forem da Caxemira, nós os escolhemos. Se forem de Jammu, nós os escolhemos. O mérito deve prevalecer.”
Ele também foi questionado por nomear Ajay Sharma como técnico e Paras Dogra como capitão.
“As pessoas diziam que eu estava trazendo amigos ou pessoas de Delhi. Isso não era verdade. Era estratégico”, explica Manhas. “Paras tocou extensivamente em Himachal Pradesh – condições semelhantes. Precisávamos de alguém que entendesse as pistas do norte. Ajay trouxe experiência e disciplina.” A equipe de apoio teve curadoria semelhante, incluindo o técnico de boliche P. Krishnakumar e o técnico de campo Dishant Yagnik. A estabilidade substituiu cortes e mudanças constantes, e os jogadores responderam com confiança.
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A mudança de mentalidade
Nas últimas temporadas, Jammu e Caxemira derrotaram pesos pesados como Bengala, Madhya Pradesh, Mumbai e Baroda em seu próprio quintal. Não foram acasos. Foram declarações.
Manhas acredita que essa jornada não termina com a conquista do Troféu Ranji. Em vez disso, trata-se de criar uma identidade e dar aos jovens jogadores de críquete em Jammu e Caxemira um caminho que não existia antes.
“Este é apenas o começo. O grande desafio que resta é o terreno. Agora temos uma academia de última geração em Jammu, com instalações cobertas, piscina e ginásio. Faremos o mesmo na Caxemira. Queremos que as etapas apareçam não apenas em Jammu e Caxemira, mas também em Rajouri, Poonch e na região de Chenab”, diz Manhas.
Ele pode ter passado para o BCCI, mas Manhas parecia emocionado quando J&K conquistou o título. Depois de anos de trabalho, houve lágrimas de alegria.
Publicado em 11 de março de 2026
