Pep Guardiola assumiu a culpa depois que sua aposta na seleção saiu pela culatra, quando o fraco Manchester City sofreu uma surpreendente derrota por 2 a 0 para o Bayer Leverkusen na Liga dos Campeões na terça-feira. Guardiola surpreendentemente descansou a maioria de suas estrelas no Etihad Stadium, com Erling Haaland, Ruben Dias, Bernardo Silva e Gianluigi Donnarumma todos deixados de fora do time titular. O Leverkusen aproveitou uma exibição sombria dos substitutos de Guardiola, quando Alex Grimaldo colocou os alemães na frente no primeiro tempo, antes de Patrik Schick marcar após o intervalo, provocando protestos de descontentamento dos torcedores do City no apito final. Pela primeira vez em 24 jogos desde 2018, o City foi derrotado em casa na Liga dos Campeões antes da fase a eliminar. Foi a segunda derrota consecutiva do City, depois da derrota por 2 a 1 no sábado para o Newcastle, pela Premier League.
“Assumo total responsabilidade, ainda acho que os jogadores que começaram eram jogadores excepcionais, mas perdemos algo necessário ao mais alto nível”, disse Guardiola. “Tenho que aceitar isso. Pertence a nós. Se vencermos não será um problema, então tenho que aceitar que talvez sejam muitas mudanças. “Acho que jogando a cada dois ou três dias precisamos fazer mudanças, mas vendo o resultado, talvez seja demais.” O City já perdeu quatro vezes na Premier League nesta temporada, o que o deixou sete pontos atrás do líder Arsenal. Embora sua primeira derrota na Liga dos Campeões em cinco partidas não deva ser fatal para sua tentativa de chegar às oitavas de final, Guardiola terá absorvido a lição que suas reservas não são tão formidáveis quanto ele esperaria.
O atacante tcheco do Bayer Leverkusen, Patrik Schick (C), comemora com seus companheiros de equipe depois de marcar seu segundo gol durante a partida de futebol da fase da Liga dos Campeões da UEFA entre Manchester City e Bayer Leverkusen, no Etihad Stadium, em Manchester, noroeste da Inglaterra. Foto/AFP
A 100ª partida de Guardiola na Liga dos Campeões como técnico do City foi um aborto úmido, em forte contraste com muitas das 99 anteriores, que incluem 62 vitórias e o primeiro título europeu do clube em 2023. Guardiola disse que se sentiu “envergonhado e envergonhado” após seu confronto em campo com um cinegrafista após a polêmica derrota em Newcastle. Seus jogadores deveriam ser igualmente castigados após esta rendição sem brilho. Guardiola havia nomeado o mesmo time nos três jogos anteriores, mas essa política de seleção incomumente consistente saiu pela janela com 10 alterações. A mudança pode ter sido influenciada pelo conhecimento do City enfrentar dois jogos por semana durante a maior parte de dezembro, uma corrida agitada que inclui uma viagem ao Real Madrid no próximo jogo da Liga dos Campeões. “Tivemos mais chances do que eles, mas foram meias chances. Agora temos que lutar pelos próximos jogos”, disse Guardiola.
Fragilidades da cidade
Nathan Ake quase colocou o City na frente logo aos cinco minutos, quando o zagueiro recebeu passe de Oscar Bobb em um escanteio meio desviado e acertou um chute de perto que forçou Mark Flekken a desviar soberbamente. Mas embora o City monopolizasse a posse de bola, faltou-lhes o instinto assassino e pagaram por uma defesa desleixada aos 23 minutos. Malik Tillman e Christian Kofane tiveram tempo e espaço para ajudar Grimaldo, que finalizou com um floreio ao lançar um remate rasteiro para James Trafford de 12 jardas. Foi a primeira vez que o City ficou atrás na Liga dos Campeões nesta temporada e a resposta esteve longe de ser enfática.
Omar Marmoush teve dificuldades para substituir Haaland, embora Tijjani Reijnders devesse ter empatado o City à beira do intervalo, quando acertou Flekken depois de irromper na área. Guardiola respondeu enviando Jeremy Doku, Phil Foden e Nico O`Reilly no intervalo. Mas as fragilidades do City em sua defesa renovada foram expostas novamente aos 54 minutos. Ibrahim Maza fez um cruzamento para a pequena área e Schick abriu caminho através do culpado Ake para cabecear no canto mais distante. Guardiola finalmente apresentou Haaland, mas depois de perder várias grandes chances no Newcastle, ele voltou a ficar em branco, atrapalhando suas linhas com um toque ruim que permitiu a Flekken defender quando deveria ter acertado o alvo.
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