No momento em que o off-spin de Will Jacks devastou a ordem superior do Sri Lanka em sua perseguição de 147 no Pallekele International Cricket Stadium no domingo, o valor das 40 bolas 62 medidas de Phil Salt nas primeiras entradas foi revelado.
Já carregando a bagagem de uma fase de grupos decepcionante, que incluiu vitórias por pouco sobre Nepal e Itália, as coisas poderiam ter fugido do controle da Inglaterra se não fosse pela contenção de Salt.
Antes desta Copa do Mundo T20, Abhishek Sharma foi uma exceção entre os abridores. Mas entre a matilha que o perseguia, Salt era o que tinha maior probabilidade de imitar o efeito do índio nos ataques de boliche.
Entre os primeiros que jogaram pelo menos 20 entradas desde a Copa do Mundo T20 de 2024, Salt marcou 166 em seus primeiros 10 lançamentos. Isso perde apenas para Abhishek Sharma, que está em sua própria estratosfera com 192 corridas por 100 bolas.
Desde que Harry Brook assumiu o comando da Inglaterra no início de 2025, Salt teve liberdade para acelerar ainda mais. Sua taxa de acertos nas primeiras 10 bolas disparou para 185 desde então. Mas no domingo, após receber um passe longo no meio e na perna de Dilshan Madushanka logo na primeira bola da partida, o soco de Salt para desejar um único foi um sinal precoce de que ele é mais do que um mero saqueador.
As chuvas antes da partida fizeram com que o campo ficasse coberto por um longo período. Respeitando as condições difíceis, Salt moldou seu ensaio em torno dessa restrição e isso fez toda a diferença. Ele ainda acertou dois limites em suas primeiras 10 bolas, mas suas 14 corridas naquele período, fora de seu padrão habitual, foram deliberadas e calculadas.
A primeira bola de Salt, um soco que ansiava por um único, foi um primeiro sinal de que ele é mais do que um mero saqueador. | Crédito da foto: AP
A primeira bola de Salt, um soco que ansiava por um único, foi um primeiro sinal de que ele é mais do que um mero saqueador. | Crédito da foto: AP
O técnico de rebatidas do Sri Lanka, Vikram Rathour, lamentou a seleção imprudente de arremessos de seus pupilos. Os rebatedores da Inglaterra não foram menos impulsivos. Jos Buttler deu um golpe reverso após uma série de golpes e erros; Os olhos de Jacob Bethell brilharam com uma entrega completa, e ele balançou com força através da linha – ambos os tiros levaram à expulsão.
Até mesmo a tentativa de Salt cruzar a linha de Madushanka no quinto over assumiu a liderança e quase levou para o terceiro homem. Mas, ao contrário de seus compatriotas e homólogos, a disposição de Salt em respeitar as condições fez dele o ponto de diferença na disputa.
Passar pelo lado lateral é o retiro confiável de Salt. Ele tem uma média de 66 no lado lateral e rebatidas de mais de 200. Ele também adora largura externa, mas é mais propenso a erros nessa linha. Em suas 53 entradas no T20Is, ele foi dispensado nessa linha 25 vezes. Conseqüentemente, tentar abrir seu lado oposto também estava abrindo uma janela para o Sri Lanka atacar.
Mas Salt preferiu a precisão ao poder e evitou que a Inglaterra caísse no mesmo tipo de confusão que o seu adversário no final do dia. Ofereceu uma bola longa do lado de fora, apenas uma entrega após sua vantagem no terceiro curto, Salt acariciou-a entre a ponta e o terceiro homem curto, sinalizando sua intenção de persistir.
Ele sofreu cãibras após o PowerPlay, mas foi implacável em sua corrida entre os postigos, muitas vezes cutucando a bola com mãos macias e deixando o campo externo lento lhe dar tempo para voltar para dois.
Ao contrário de seus compatriotas e homólogos, a disposição de Salt em respeitar as condições fez dele o diferencial da disputa. | Crédito da foto: AP
Ao contrário de seus compatriotas e homólogos, a disposição de Salt em respeitar as condições fez dele o diferencial da disputa. | Crédito da foto: AP
As pausas no jogo, para exigir a intervenção do fisioterapeuta, não resultaram em quebra de ímpeto.
Seu próximo limite através do lado oposto deveria ser apenas um empurrão através de coberturas extras para dois, mas um campo errado nas profundezas concedeu-lhe duas corridas extras. Seu único levantamento lateral no dia veio de Dushmantha Chameera, um meio-rastreador inclinando-se para baixo, que estava lá para ser abatido atrás do quadrado.
“Aquele jogo de 60 ou mais foi o jogo, na verdade. A maneira como ele jogou. Não foi seu lado destrutivo e fluente, como ele geralmente é e pode ser. Mas ele jogou a situação e a superfície perfeitamente e nos levou a um placar que poderíamos defender. Acho que ele estava um pouco cansado com o calor e a umidade no final, mas ele ficará bem”, disse o capitão Brook após a vitória de 51 corridas.
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Enfraquecido no dia 15, Salt finalmente cedeu e optou por acumular tudo o que pudesse por meio de golpes livres. Sua primeira tentativa de fazer isso foi frustrada há muito tempo. Mas Salt já tinha a Inglaterra ultrapassado os 100 pontos. Em retrospectiva, mesmo isto foi mais do que o Sri Lanka conseguiu reunir.
A participação especial de Jacks na morte colocou o jogo fora do alcance do time da casa. Ele combinou isso com suas façanhas no boliche para derrotar Salt como o melhor jogador em campo.
Mas foi a inteligência de Salt que permitiu à Inglaterra aguentar o nervosismo inicial e ganhar impulso para a vitória e os próximos jogos do Super Eight. Numa época em que arremessos audaciosos contribuem muito para a teatralidade do críquete T20, suas entradas foram um lembrete de que a desenvoltura ainda pode comandar o show.
Publicado em 23 de fevereiro de 2026
