FOXBOROUGH, Massachusetts – O running back titular do New England Patriots, Rhamondre Stevenson, não jogará no jogo de domingo contra o Tampa Bay Buccaneers por causa de uma lesão persistente no dedo do pé, anunciou o técnico Mike Vrabel, o que abre caminho para o novato TreVeyon Henderson fazer sua segunda partida consecutiva.
Além disso, o wide receiver titular Kayshon Boutte ficará de fora devido a uma lesão no tendão da coxa e o linebacker titular Christian Elliss também perderá o jogo devido a uma doença no quadril.
Na ausência de Stevenson na semana passada contra os Falcons, os Patriots aumentaram a carga de trabalho de Henderson, sua escolha de segunda rodada no draft do estado de Ohio. Henderson jogou 51 snaps ofensivos, o melhor da temporada (de 68 possíveis) e terminou com 55 jardas corridas, o melhor da equipe, em 14 corridas, ao mesmo tempo em que adicionou quatro recepções para 32 jardas.
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O único outro running back no elenco dos Patriots é o jogador do primeiro ano Terrell Jennings, que com 1,80m e 217 libras adiciona mais presença ao lado do veloz Henderson (5-10, 202). Os Patriots elevaram o veterano running back D’Ernest Johnson do time de treino na semana passada e provavelmente farão isso novamente contra uma defesa dos Buccaneers que produziu 15 sacks nos últimos três jogos.
Quanto ao recebedor, Boutte tem sido presença consistente na retaguarda da formação do quarterback Drake Maye, já que lidera o time com cinco recepções para touchdown e é o segundo com 431 jardas de recepção (em 23 recepções). Vrabel disse no início da semana que o novato Kyle Williams, escolhido na terceira rodada do estado de Washington, deveria se preparar para uma oportunidade ampliada devido à ausência de Boutte, ao lado dos outros recebedores Stefon Diggs, Mack Hollins e DeMario “Pop” Douglas.
E como linebacker, o papel de Elliss ao lado do titular Robert Spillane projeta ser preenchido pelo veterano de quatro anos Jack Gibbens, pelo veterano de sete anos Jahlani Tavai ou pelo jogador do terceiro ano Marte Mapu. Elliss é o segundo do time com 43 tackles e também joga em várias unidades de times especiais.
Os Patriots com 7-2 trazem uma seqüência de seis vitórias consecutivas no domingo contra os Buccaneers com 6-2. Eles estão 4 a 0 fora de casa nesta temporada, juntando-se aos Seahawks como o único time de estrada invicto da NFL.
