Quando o San Diego Padres começou sua busca pelo que se tornaria seu quinto técnico em tempo integral em oito anos, Craig Stammen, então membro de seu front office, estava entre os entrevistados, fazendo perguntas em videoconferências, disseram fontes familiarizadas com o processo à ESPN.
No final, Stammen conseguiu o emprego sozinho.
Stammen, um ex-apaziguador altamente conceituado que lançou há três anos, foi anunciado como o novo técnico dos Padres na quinta-feira, chocando pessoas em todo o setor que não sabiam que ele era considerado um candidato.
Stammen, que assinou um contrato de três anos, sucederá Mike Shildt, que anunciou logo após a temporada que se aposentaria.
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A diretoria dos Padres – liderada pelo presidente John Seidler, pelo CEO Erik Greupner e pelo presidente de operações de beisebol AJ Preller – inicialmente fez uma lista de cerca de 50 candidatos potenciais para substituir Shildt, disse uma fonte familiarizada com o processo.
Aproximadamente 10 deles participaram de videoconferências que constituíram a fase inicial de entrevistas, e Stammen, que detém o título de assistente especial da equipe da liga principal e das operações de beisebol, estava entre um grupo de cerca de 20 representantes dos Padres fazendo perguntas aos candidatos.
Os Padres há muito têm Stammen em alta conta e o viam como um candidato em potencial, mas naquela época, disse uma fonte, o próprio Stammen não tinha certeza se participaria. Mais tarde, após a fase inicial, Stammen optou por participar e deixou de ser entrevistador.
O assistente especial do Texas Rangers, Nick Hundley, o técnico de arremessadores do Padres, Ruben Niebla, e o futuro jogador da primeira base do Hall da Fama, Albert Pujols, também foram considerados finalistas na busca, embora outros também pudessem estar envolvidos. No final, porém, foi para Stammen, que agora é o único ex-arremessador a atuar como atual técnico na Liga Principal de Beisebol.
“Craig tem sido uma presença forte em nossa organização há quase uma década”, escreveu Preller em comunicado. “Ele possui profundo conhecimento organizacional e traz qualidades naturais de liderança para a cadeira de técnico. Tanto como jogador quanto em sua carreira pós-jogador, Craig demonstrou capacidade de elevar aqueles ao seu redor. Sua força de caráter, natureza competitiva e talento para unir as pessoas fazem dele a escolha ideal para liderar os Padres.”
Stammen passou 13 temporadas nas ligas principais, principalmente como arremessador substituto. Os últimos seis, de 2017 a 2022, foram passados com os Padres, onde foi elogiado por suas qualidades de liderança e visto por muitos como um cara-cola em seu clube. Ele fez 333 partidas, ocupando o quinto lugar na história do time.
Stammen anunciou que se aposentaria em agosto de 2023, após uma lesão no ombro no treinamento de primavera, e foi posteriormente contratado para a diretoria para uma função na qual alternava entre ajudar no nível da liga principal e auxiliar no desenvolvimento de jogadores.
Ele agora atuará como o sexto técnico em tempo integral sob o comando de Preller, seguindo Bud Black, Andy Green, Jayce Tingler, Bob Melvin e Shildt. Os Padres ainda buscam o primeiro campeonato da World Series na história da franquia e chegaram aos playoffs em três dos últimos quatro anos. No mês passado, depois de vencer 90 jogos e terminar em segundo lugar na Liga Nacional Oeste, foram eliminados pelo Chicago Cubs no jogo 3 decisivo da rodada wild card.
Niebla ainda tem dois anos de contrato e a expectativa é que retorne pelo menos como treinador de arremessadores. Ele e os Padres discutiram um papel mais amplo, além de trabalhar com os arremessadores, disseram fontes à ESPN, mas isso ainda não foi acertado.
Espera-se que os Padres busquem arremessos iniciais e pelo menos um taco de impacto nesta entressafra, mas Stammen herdará um grupo principal de jogadores que devem torná-los candidatos instantâneos novamente, encabeçados por Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill, Joe Musgrove, Nick Pivetta e Mason Miller.
A notícia de Stammen surge na sequência de várias contratações pouco convencionais de treinadores que ocorreram nesta entressafra. O técnico universitário Tony Vitello foi contratado pelo San Francisco Giants; Blake Butera, de 33 anos, desembarcou no Washington Nationals; e outro técnico novato (Kurt Suzuki) conseguiu um contrato de apenas um ano com o Los Angeles Angels.
O Colorado Rockies é o único time restante sem técnico permanente.
