Crescendo na vila de Radabhanker, situada nas colinas do distrito de Mandi, em Himachal, Sawan Barwal não tinha ambições muito elevadas quando começou a correr. Não é raro encontrar muitos corredores percorrendo trilhas nas montanhas de manhã cedo nesta parte do país. É algo que a maioria dos jovens faz nesta região em preparação para o recrutamento no Exército.
Sawan, porém, nem estava pensando nisso. “Muitas crianças da minha região correm porque querem se preparar para o bharti (recrutamento) do Exército. Mas quando comecei a correr na escola, foi só porque gostava de correr.
Na manhã de domingo, em Roterdão, o jogador de 28 anos conseguiu o seu maior feito até agora. Competindo na maratona de Rotterdam, Sawan cruzou a linha de chegada com o tempo de 2:11:58. Ao fazer isso, ele quebrou o recorde mais antigo do atletismo indiano – o recorde da maratona masculina de Shivnath Singh de 2:12:00 estabelecido em 1978.
O feito de Sawan é ainda mais notável considerando que ele estava fazendo sua estreia na maratona, tendo mudado para o evento há apenas cinco meses. É facilmente a nota mais alta na carreira de Sawan, cuja maior reivindicação à fama anterior foi uma medalha de bronze no campeonato asiático de meia maratona em 2023.
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Embora seja uma marca que conquistou muitas gerações de corredores indianos de longa distância, Sawan estava confiante em estabelecer um novo recorde nacional em sua primeira corrida. “Antes de vir para Rotterdam, fiz algumas pesquisas. Sabia que o percurso era muito plano. Sabia que tinha boas chances de conseguir o recorde”, diz ele.
Porém, enquanto crescia, Sawan não teria pensado que seria ele quem escreveria a história. “Comecei a correr seriamente quando estava na 8ª série da escola. Fui apresentado pelo meu treinador. Eu não estava pensando muito no futuro. Corri porque isso concentra sua mente e lhe dá uma meta a ser perseguida”, diz ele.
Logo ficou óbvio que Sawan tinha talento. Ele começou como corredor de 800m e logo progrediu da escola para o estadual e, eventualmente, para o nível nacional. Em 2015, ele terminou em quarto lugar nos 3.000m masculinos no campeonato nacional Sub-18. Embora não tivesse medalha, ele continuou correndo.
Embora não tenha sido esse o motivo pelo qual ele começou a concorrer no primeiro caso, Sawan acabou sendo recrutado pelo Exército no ano seguinte – ele é atualmente um havaldar do Corpo de Engenharia. A mudança não transformou imediatamente sua sorte. Ele teria que esperar mais cinco anos para ganhar sua primeira medalha – uma prata nos 10.000m no Campeonato Nacional Aberto de Atletismo em 2022.
No ano seguinte, conquistou sua primeira medalha internacional – bronze no campeonato asiático de meia maratona.
Embora estivesse claro que ele tinha potencial para competir na maior distância no atletismo olímpico, Sawan adiou a decisão. “A primeira vez que pensei em correr a maratona foi em 2023. Mas como tivemos os Jogos Asiáticos naquele ano e como eu já tinha ido bem nos 5 mil metros, achei que deveria manter essa distância”, afirma.
Sawan continuou a se sair bem nos 5.000m e nos 10.000m, ganhando o ouro neste último com seu melhor tempo pessoal nos Jogos Nacionais do ano passado e, mais tarde, na Copa da Federação. Mas os treinadores continuaram a empurrá-lo para a maratona. “No ano passado, Scott Simmons (que já havia treinado o medalhista dos Jogos da Commonwealth, Avinash Sable), sugeriu que eu tentasse a maratona também. Achei que poderia ser uma boa chance de me classificar para os Jogos Asiáticos, então decidi fazer a mudança”, diz ele.
A mudança não foi tranquila no início. Após dois meses de preparação para a maratona, Sawan caiu no meio de uma corrida. “Eu deveria ter feito minha estreia na maratona no ano passado, mas por causa do outono tive que desistir desse plano”, diz ele.
Nesta temporada, porém, o plano era enfrentar a maratona de Rotterdam. O objetivo de cabeça era quebrar o recorde nacional. Os corredores seniores do Sevaral disseram que o plano era muito ambicioso, mas Sawan diz que sempre esteve confiante. “Como o recorde existe há tanto tempo, muitos corredores acham que não conseguimos nem treinar para correr tão rápido. Muitos corredores antigos me disseram isso. Mas não achei que dessa vez fosse tão difícil”, diz ele.
Na verdade, nos últimos anos, vários corredores chegaram perto do recorde. O companheiro de equipe militar de Sawan, Gopi Thonackal, correu um tempo de 2:12:12 na maratona de Valência no ano passado, enquanto Kartik Karkera correu 2:13:10 na maratona de Nova Delhi no início deste ano. Embora os dois tenham chegado perto, em Rotterdam, Sawan quebraria a marca.
Mesmo com o histórico, é improvável que Sawan fique satisfeito. Antes da corrida, Sawan disse ao Sportstar quais eram seus objetivos. “Não acho que seja suficiente quebrar o recorde. Gostaria de poder fazer uma corrida abaixo de 2h09min. Também quero ganhar uma medalha nos Jogos Asiáticos”, disse ele.
Publicado em 12 de abril de 2026
