Sob o sol escaldante de Dubai, há dois anos, os capitães de todas as 10 nações participantes da Copa do Mundo Feminina T20 se reuniram para uma fotografia icônica no centro do Estádio Internacional de Dubai. Havia falcões peregrinos, camelos e ambições que poderiam potencialmente ocupar todos os assentos naquele local.
Contratos, igualdade de remuneração, oportunidades de franquia, apoio administrativo e mais tempo de jogo entre nações associadas e membros plenos foram todos discutidos. Um evento projetado para capitalizar as vantagens comerciais do formato mais curto também teve capitães atestando o teste de críquete em algum lugar intermediário.
Dois anos depois, quando um exercício semelhante se desenrolou em Londres, serviu como um lembrete preocupante de quanto as coisas cresceram e, no entanto, de quanto permaneceram iguais.
Em 2024, a Escócia foi a história da Copa do Mundo: jogadores equilibrando suas carreiras com contratos de meio período, problemas persistentes com acesso a instalações de alto desempenho e desafios na identificação de talentos para manter o fluxo do pipeline. Depois disso, a Cricket Scotland anunciou contratos em tempo integral e lançou um Plano de Ação para Mulheres e Meninas em 2025. Mas o novo garoto no bloco da Copa do Mundo T20, a Holanda, chega à sua primeira final feminina do T20 como o único time sem contratos de qualquer tipo.
Na verdade, a qualificação para esta fase abriu portas que a seleção holandesa desconhecia que existiam.
“Competir e ter esta exposição é enorme para nós, não apenas como equipa e como jogadores, mas também para toda a comunidade holandesa de críquete no país de origem. Penso que é uma enorme oportunidade”, disse uma capitã holandesa aparentemente nervosa, Babette de Leede, à imprensa reunida no Savoy Place, na capital inglesa.
“Nunca tivemos tanta equipe de apoio conosco, e também todos que nos apoiam, especialmente vindo como oprimidos… As pessoas adorariam ver algumas surpresas, e tenho certeza que faremos o nosso melhor para causá-las.”
Essa jornada exigiu alguns sacrifícios difíceis.
“Uma de nossas companheiras de equipe – Caroline de Lange, nossa fiandeira – teve que deixar o emprego. Ela é médica. Todos nós temos que estudar ou trabalhar ao mesmo tempo que somos jogadores de críquete. Tenho muito respeito por todos que sacrificaram tanto de seu tempo, especialmente desde a qualificação para treinar em tempo integral e trabalhar, ou estudar em tempo integral e jogar. Acho que (o de Caroline) foi o maior sacrifício”, acrescentou de Leede.
A Austrália busca redenção. A Índia enfrenta questões de sucessão. A Holanda sonha em perturbar a ordem. Por trás dos sorrisos, cada capitão chega com um fardo diferente e o mesmo destino. | Crédito da foto: Getty Images
A Austrália busca redenção. A Índia enfrenta questões de sucessão. A Holanda sonha em perturbar a ordem. Por trás dos sorrisos, cada capitão chega com um fardo diferente e o mesmo destino. | Crédito da foto: Getty Images
Uma chance de redenção
Assistindo à narração da história holandesa do outro lado do palco, quase um símbolo das posições contrastantes que essas duas nações ocupam na ordem global do críquete, estava a capitã australiana Sophie Molineux.
Para uma nação que consolidou seu lugar como um dos times mais formidáveis do mundo, as eliminações da Austrália nas semifinais das Copas do Mundo T20 de 2024 e ODI de 2025 desencadearam um raro ataque de introspecção. O sistema parecia estar funcionando, mas algo não estava funcionando. A saída de Meg Lanning lançou um desafio a uma nova geração de líderes, que aprenderam da maneira mais difícil que a capitania australiana pode ser um cálice envenenado.
“Grande parte disso é apenas olhar para frente, em vez de olhar para trás”, admitiu Molineux.
“Tivemos muito sucesso na última década, mas provavelmente aprendemos mais com as duas últimas Copas do Mundo do que nas sete ou oito anteriores. Esperamos que estejamos estabelecendo uma espécie de plataforma para esta Copa do Mundo e por muito tempo depois”, acrescentou ela.
Os capitães da Índia e da África do Sul, Harmanpreet Kaur e Laura Wolvaardt, não poderiam estar mais de acordo. Embora nenhuma das nações tenha desfrutado do sucesso sustentado da Austrália, ambas estiveram perto de provar a glória neste torneio, mas ficaram aquém.
A África do Sul, de fato, terminou em segundo lugar nas duas últimas Copas do Mundo T20 e na Copa do Mundo ODI de 2025. O desespero para ultrapassar a linha foi suficiente para galvanizar uma configuração nacional profundamente fraturada, com a gestão trazendo de volta ao grupo os imperiosos mas desiludidos veteranos Dane van Niekerk e Shabnim Ismail.
Para a atual campeã Nova Zelândia, o desafio agora é provar que o triunfo de 2024 não foi uma surpresa. Os White Ferns se beneficiaram ao encontrar o ritmo quando seus concorrentes perderam o deles. Para a nova capitã em tempo integral, Amelia Kerr, há a carga emocional adicional de assistir três fortes do críquete da Nova Zelândia, Sophie Devine, Suzie Bates e Lea Tahuhu, caminhando juntas ao pôr do sol.
“A coisa mais especial para esse grupo foi conseguir a vitória para Sophie, Suzie e Lea – três jogadoras que abriram o caminho para nós. Ter jogado quando não eram pagos, para a equipe se tornar semiprofissional e agora totalmente profissional… isso fez muito por uma nação como a nossa, um país pequeno com uma população pequena onde estamos constantemente superando nosso peso… Eles provavelmente estarão entre os onze melhores de todos os tempos da Nova Zelândia. Três grandes personalidades e ótimas pessoas para ter ao nosso redor grupo, então “queremos tornar esta última Copa do Mundo especial para eles. Vencer em 2024 nos ajuda a acreditar que podemos fazer isso, e é muito importante para a fé quando somos pressionados no maior palco”, disse Kerr.
No outro extremo fica a Irlanda. De volta à Copa do Mundo depois de ficar de fora em 2024, a capitã Gaby Lewis parece mais aliviada do que qualquer outra coisa.
“É tão bom estar de volta. Acho que isso faz com que você valorize muito mais a experiência. Houve uma enorme devastação depois disso. Mas tornou a qualificação ainda mais especial no Nepal. E há uma enorme excitação em torno do grupo.”
Lewis lidera uma equipa com vários activistas experientes que sentiram a dor da percepção de “alvo fácil”. O orgulho e a primeira vitória na Copa do Mundo estão no topo da lista de prioridades irlandesas.
“(Um objetivo é) vencer uma partida na Copa do Mundo T20”, declarou Lewis sem hesitação.
“Vamos encarar uma partida de cada vez. Aquele primeiro jogo contra a Escócia e conseguir a primeira vitória neste torneio seria incrível. Depois disso, você nunca sabe o que um pouco de impulso pode fazer”, acrescentou.
Lendo nas entrelinhas
A capitã do Paquistão, Fatima Sana Khan, foi questionada se havia apoio do lado masculino do conselho ou da configuração administrativa mais ampla para a seleção feminina.
“Alguns dos meninos apoiam, outros não”, começou Fátima em resposta. Havia um sorriso tímido nos rostos dos outros cinco capitães sentados ao seu lado: Molineux, Harmanpreet, Wolvaardt, Nigar Sultana e de Leede.
“Depende inteiramente deles”, continuou Fátima sem jeito, com vários encolher de ombros sublinhando seu ponto de vista. O contato com a mídia da ICC até incitou o painel: “Alguém mais gostaria de responder a essa pergunta?” Grilos. Harmanpreet caiu na gargalhada, enquanto Fátima se virou para Nigar e encolheu os ombros novamente, impotente.
Esse silêncio disse potencialmente mais do que qualquer palavra poderia dizer.
Poucos minutos depois, um repórter fez outra pergunta a Harmanpreet sobre se esta seria sua última Copa do Mundo.
“Não, só verificando. Fico feliz em saber que não é sua última Copa do Mundo”, acrescentaram.
Harmanpreet desligou-o descaradamente. A internet criticou a pergunta e aplaudiu sua resposta, mas perdido em toda a conversa estava o elefante na sala: o plano de sucessão da Índia. Quem vem depois de Harmanpreet não é mais a questão. Nem é a vida depois de Harmanpreet, já que o batedor ainda tem muito a oferecer ao lado indiano. A verdadeira questão é se essa contribuição deve continuar na capacidade de liderança ou se é hora de sangrar alguém novo, assim como a própria Harman fez durante o reinado de outra lenda.
Chamari Athapaththu, do Sri Lanka, e Nigar, do Bangladesh, enfrentam questões semelhantes. Quem vem depois deles e quando a próxima geração poderá tornar essas equipes suas?
Assim como em 2024, há um quebra-cabeça de perguntas e possíveis respostas definidas antes do torneio, esperando para serem reunidas.
Publicado em 09 de junho de 2026