Para um torneio que ainda está se recuperando, a Liga Feminina de Hóquei da Índia (HIL-W), composta por quatro equipes, se move notavelmente rápido. Tanto é que, quando os fãs começam a se acomodar em seus assentos, já parece que é hora de fazer as malas e ir embora.
A ambição, quando apressada, tende a tropeçar no próprio bastão. Não se engane, não há escrúpulos em relação ao hóquei em si. Desde a buzina de abertura até a cerimônia de apresentação final, os espectadores são presenteados com uma ação envolvente e completa. No entanto, arranhe um pouco abaixo da superfície e a liga começa a parecer um trabalho em andamento, sendo solicitada a se comportar como um produto acabado.
A evolução, tal como no ano passado, daquela que é actualmente considerada a única liga comercial de hóquei feminina do mundo, não foi particularmente encorajadora. A promessa de expandir para seis equipes nesta temporada continuou sendo a mesma de 2024: uma mera promessa.
As coisas, de fato, pioraram ainda mais com o atual campeão, Odisha Warriors, de propriedade da Navoyam Sports, optando por desistir da temporada 2025-26. As rachaduras começaram a aparecer imediatamente após a conclusão da liga no ano passado, quando a equipe deixou de pagar os salários, expondo a falta de uma modelagem financeira robusta. Por fim, a Hockey India teve de intervir e pagar aos jogadores com base no prémio total dos vencedores, levantando questões incómodas sobre a segurança das receitas.
“Há pelo menos duas outras franquias que atrasaram os pagamentos até maio do ano passado. Muitas receberam inicialmente apenas uma pequena porcentagem do valor total. Os jogadores recebiam constantemente garantias de que as equipes estavam tendo reuniões de emergência com os patrocinadores. Foi uma espera frustrante”, disse uma fonte ao Sportstar. Isto não é apenas altamente incomum para uma liga profissional, mas também um sinal de alerta para a credibilidade financeira, especialmente em esportes femininos com salários relativamente baixos.
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No entanto, se alguém estivesse inclinado a argumentar que os equipamentos desportivos femininos profissionais não são empreendimentos comerciais viáveis, a Premier League Feminina de críquete sugeriria o contrário. Cinco equipes, um formato amigável ao espectador que inclui um playoff estilo eliminador antes da final e identidades de equipe consistentes garantiram a estabilidade da franquia. Mesmo as ligas mais recentes fora da Índia, como o Women’s Elite Rugby dos Estados Unidos de 2025, adotaram conscientemente o envolvimento multicidades para ajudar a desenvolver narrativas sazonais.
HIL-W quebra essa continuidade. Não há histórias transitadas para manter o fã casual de hóquei investido. O núcleo dos Warriors, por exemplo, acabou no verde do Ranchi Royals este ano. Embora jogar em casa tenha ajudado o público, essa rotatividade acaba se tornando um obstáculo para o crescimento da liga a longo prazo.
Os planos de transmissão estavam em vigor, mas a narrativa centrada no jogador estava visivelmente ausente. Várias estrelas internacionais da temporada anterior, incluindo Yibbi Jansen, Charlotte Englebert e Freeke Moes, não foram vistas em lugar nenhum.
O hóquei masculino indiano, ao longo do tempo, produziu personalidades que também se tornaram símbolos do próprio esporte. A seleção feminina, embora competitiva, atualmente carece dessa abreviação: um nome único que ancore instantaneamente a equipe no imaginário do público. A longevidade de Navneet Kaur, a autoridade defensiva de Udita Duhan e a presença de Lalremsiami na ala oferecem pontos de entrada óbvios para uma projeção sustentada.
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Apesar de a liga permitir que até nove jogadores indianos fossem titulares no onze, apenas um técnico belga estava disposto a se afastar das convenções, deixando jogadores como Lola Riera, Juana Castellaro, Cristina Cosentino e Priscila Jardel no banco durante uma partida contra o Shrachi Bengal Tigers.
Sofie Gierts, chefiando o eventual campeão SG Pipers, explicou o pensamento: “Olha, estamos na Índia e é chamada de Hockey India League por uma razão. Queremos que os jogadores indianos brilhem e queremos que eles vivam seus sonhos. É nossa responsabilidade colocá-los na frente. Os jogadores indianos são incríveis”.
Depois, houve os problemas recorrentes. A estratégia de mídia social da liga, destinada a impulsionar o investimento emocional, foi desanimadora. Não houve oportunidades de encontro e boas-vindas em centros populares como o Nucleus Mall ou o Mall of Ranchi perto do local, nem concursos para ganhar mercadorias autografadas e nenhuma oferta de hospitalidade paga.
Às vezes, a liga feminina parecia uma reflexão tardia. Desde o parceiro oficial de comunicação sem presença no local, até uma equipe que conta com um fotógrafo local para distribuir camisetas de torcedores a transeuntes aleatórios para oportunidades de fotos, até um gerente de relações públicas da franquia que não sabe onde ficava o hotel da equipe, as anedotas beiravam o absurdo.
Entrevistas com jogadores sugerem que a reputação da liga em outros países que jogam hóquei permanece mista. “Todo mundo diz que ‘planejar’ na Índia não é realmente ‘planejar’. As coisas mudam com frequência, e isso aconteceu no próprio segundo dia. Deveríamos treinar à noite. E de manhã, nosso treinador nos mandou uma mensagem dizendo que jogaríamos às 14h. Então, coisas assim são muito engraçadas, mas as meninas estão dizendo que melhorou desde o ano passado. Como se o ônibus agora chegasse sempre, na hora certa. Aparentemente, às vezes eles ficavam esperando e o ônibus nunca chegava”, diz a atacante holandesa Sosha Benninga, que inicialmente ficou cética em vir ao país depois de ouvir histórias de jogadores sendo obrigados a viajar em trens da classe leito.
Assista à entrevista completa de Sosha Benninga aqui:
Claramente, é necessário pensar mais antes que o HIL-W possa se chamar de forma convincente de liga profissional, em vez de um evento bem-intencionado. Por enquanto, o torneio pode se consolar em atrair multidões consideráveis, mesmo durante a semana, apesar do frio cortante, em grande parte graças a uma sólida campanha publicitária.
Publicado em 12 de janeiro de 2026
