Uma nova cidade, um novo desafio. Quando fui designado para cobrir uma partida em Kochi, a agenda principal – as eliminatórias da Copa Asiática de Seleções de 2027 entre Índia e Hong Kong – estava clara.
O secundário, porém, de explorar a cidade, era algo sobre o qual eu não tinha certeza.
Amigos que estiveram em Kochi sugeriram Fort Kochi, Lulu Mall e frutos do mar à beira-mar entre as opções. Mas primeiro dei uma volta pelo estádio e percebi que era algo que eu nunca tinha visto antes.
Barracas de comida e complexos de mercado, sejam lojas de biryani ou salões de cabeleireiro, faziam parte do estádio. Ao lado do local, as pessoas malhavam, corriam e faziam reuniões sociais. Parecia que alguém rasgou uma página dos quadrinhos de RK Lakshman e a transformou em uma parafernália de palco.
Embora fizesse com que o complexo parecesse congestionado em comparação com outros locais, imbuiu a sensação de que a gigantesca estrutura de concreto era um parque no bairro, mantendo um sentimento de comunidade em que o futebol se deleita.
Os meninos locais Ashique Kuruniyan e Bijoy Varghese não jogaram apenas como jogadores indianos naquela noite; eles brincavam como dois filhos da terra ao alcance da voz. Os cânticos dos seus nomes ecoavam pelas casas, onde as gerações mais jovens ouviam, imaginavam e acreditavam.
Mas nada superou o que se desenrolou dentro do caldeirão.
Mais de 22.000 torcedores lotaram o Estádio Jawaharlal Nehru, desfraldando tifos e tocando tambores enquanto a Índia exorcizava seu bando de Kochi com uma vitória por 2 a 1.
Um tifo revelado à multidão durante a vitória da Índia por 2 a 1 sobre Hong Kong. | Crédito da foto: Thulasi Kakkad
Um tifo revelado à multidão durante a vitória da Índia por 2 a 1 sobre Hong Kong. | Crédito da foto: Thulasi Kakkad
Por volta da meia hora, Lallianzuala Chhangte caiu após falta. Os gritos que se seguiram nos minutos seguintes foram: “Vamos, Chhangte!” Subiu novamente para Ryan Williams. Depois outro, e outro.
O destaque, porém, foi um fenômeno do qual já tinha ouvido falar.
“Quando os fãs se alegram, o JLN estremece”, disse-me certa vez um amigo de Kochi. Quatro minutos depois da partida, depois que Williams marcou, percebi que ele não estava brincando.
O nível de decibéis disparou, os jogadores comemoraram, os torcedores pularam e o concreto estremeceu sob o peso da alegria. Você não estava mais assistindo e ouvindo uma partida de futebol. Você também estava sentindo isso, em tempo real, em suas veias.
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O ritmo voltou em ondas, com ‘o Poznan’ no meio de cada tempo, batidas fortes de tambores e aplausos após o segundo gol, e enquanto um mar de lanternas de telefone piscando iluminava arquibancadas escuras no último quarto.
Ao regressar ao hotel após o jogo, percebi que não tinha cumprido nenhuma das recomendações que me foram dadas. Mas me deparei com algo muito mais raro – experimentar o belo jogo no próprio país de Deus, e isso foi o suficiente.
Publicado em 02 de abril de 2026
