LAS VEGAS – O calouro do Arizona, Koa Peat, estava com raiva antes de fazer sua estreia na faculdade na segunda-feira.
Sentindo-se um pouco negligenciado na Suíça enquanto jogava pela seleção dos EUA até 19 anos, o três vezes Jogador do Ano do Arizona Gatorade disse que iria lembrar às pessoas que ele era um dos melhores calouros, apesar de não ter jogado no McDonald’s All-American Game ou no Nike Hoop Summit.
“Sinto que fui esquecido”, disse Peat durante uma entrevista anterior ao Hoops HQ. “Estou apenas tentando lembrar as pessoas e mostrar-lhes o que faço.”
E foi exatamente isso que ele fez na segunda-feira, anunciando sua presença no basquete universitário com autoridade durante a vitória do número 13 do Arizona por 93-87 sobre o terceiro colocado e atual campeão da Flórida na Hall of Fame Series, dentro da lotada T-Mobile Arena.
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“Foi uma festa de debutante para ele, por assim dizer”, disse o técnico do Arizona, Tommy Lloyd. “Todo mundo sabe sobre ele, mas ninguém realmente o estudou e o observou, e ele é um jogador especial.”
O jovem de 18 anos desafiou seu status de calouro em sua estreia universitária na televisão nacional, liderando todos os artilheiros com 30 pontos e adicionando 7 rebotes e 5 assistências. Ele se tornou o segundo calouro do Big 12 a estrear com 30 ou mais pontos, juntando-se a Michael Beasley, do Kansas State, que fez 32 em sua estreia em 2007.
Jaden Bradley também foi impressionante, marcando 27 pontos, incluindo 11 dos 18 pontos finais do Arizona, para ajudar a selar a vitória. Ele somou cinco assistências, tornando ele e Peat a segunda dupla de companheiros de equipe do Arizona nas últimas 30 temporadas com pelo menos 25 pontos e cinco assistências cada um no mesmo jogo. Eles se juntam a Chase Budinger e Nic Wise, que fizeram isso contra Stanford em 7 de março de 2009.
Peat faz parte de uma família que produziu sete atletas da Primeira Divisão. Ele é filho de Todd Peat, guarda da NFL por nove temporadas, e seu irmão, Andrus, é três vezes selecionado pelo Pro Bowl, passou grande parte de seu tempo na NFL com o New Orleans Saints e agora está no Pittsburgh Steelers.
A capacidade atlética de Koa Peat estava em plena exibição no final do segundo tempo, com o placar empatado em 70, quando ele fez enterradas estrondosas consecutivas, deixando a multidão de 16.704 em frenesi e dando ao Arizona uma vantagem de 74-70. Ele deu aos Wildcats impulso para uma sequência de 23-17 no final do jogo para fazer a diferença.
Peat disse que passar o verão jogando pelo Lloyd enquanto representava a equipe dos EUA com a seleção de até 19 anos que conquistou o ouro na Suíça ajudou a prepará-lo para sua primeira temporada no nível universitário.
| Temporada | Equipe | Resultado do Torneio |
|---|---|---|
| 2025-26 | 3 Flórida | ? |
| 2003-04 | 7 Siracusa | L, doce 16 |
| 1999-00 | 1 UConn | L, rodadas de 32 |
| 1996-97 | 3Kentucky | L, Final Nacional |
| *últimas 30 temporadas – Pesquisa ESPN |
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“Ele correu alguns dos mesmos sets nos EUA, então, vindo para a U of A no outono, foi muito fácil se adaptar a eles”, disse Peat, que foi o terceiro maior artilheiro e principal rebote da seleção nacional. “Acho que o que realmente me ajudou (esta noite) foram apenas os treinos. Treinamos muito durante a semana, antes deste jogo. E estou muito grato por ter treinadores e companheiros de equipe que me colocaram em posições para ser bom, e especialmente (Bradley). Ele torna meu jogo tão fácil… ele é um dos melhores armadores do país, se não o melhor armador do país.”
Thomas Haugh liderou a Flórida com 27 pontos, Xaivian Lee marcou 14 e Alex Condon e Micah Handlogten fizeram 11 cada.
Ivan Kharchenkov, que se recuperou de uma lesão no final do primeiro tempo que o mandou para o vestiário, terminou com 12 pontos para os Wildcats.
O Arizona acertou 49,2% (30 de 61) de campo, enquanto o fraco arremesso da Flórida no segundo tempo (14 de 38, 36,8%) selou seu destino ao se tornar o primeiro campeão em título a perder a abertura da temporada desde Syracuse em 2003-04.
Os Gators abriram o jogo com força, aumentando a vantagem para 12 pontos depois de acertar 11 dos primeiros 16 arremessos. Mas os Wildcats reprimiram a defesa e mantiveram a Flórida com 5 de 16 arremessos no resto do tempo, enquanto faziam uma corrida de 32-16 ao acertar 11 dos 18 arremessos na reta final.
ESPN Research e The Associated Press contribuíram para este relatório.
