FOXBOROUGH, Massachusetts – O New England Patriots não poderá contar com o running back Rhamondre Stevenson para o jogo em casa de domingo contra o Atlanta Falcons, anunciou o técnico Mike Vrabel.
Stevenson, que lidera o time com 83 corridas para 279 jardas e 3 touchdowns, perdeu a semana de treinos devido a uma lesão no dedo do pé. Os únicos outros running backs na escalação são TreVeyon Henderson (5-10, 202) do segundo turno do draft e Terrell Jennings, ex-jogador do time de treino (6-0, 217).
“Mondre tem sido um ótimo veterinário, apenas liderando pelo exemplo. Ele fez um bom trabalho ajudando a mim e a Terrell a aprender e crescer como jogadores”, disse Henderson, que carregou 53 vezes para 228 jardas com 1 touchdown. “Definitivamente vamos dar tudo o que temos em homenagem a Mondre. Sabemos que ele adoraria estar em campo.”
Henderson teve uma pré-temporada produtiva, que incluiu um retorno inicial de 100 jardas para um touchdown, mas não teve muitas jogadas de destaque na temporada regular. Ele está saindo de 77 jardas corridas em 10 corridas, o melhor da temporada, na vitória da semana passada sobre o Cleveland Browns.
“À medida que a temporada avança, você joga contra os melhores jogadores do país e acho que as coisas começam a desacelerar um pouco e você começa a ver coisas diferentes”, disse ele. “Tenho crescido muito. O mais importante é tentar ser consistente todos os dias e apenas trabalhar.”
Os Patriots contrataram os running backs D’Ernest Johnson (sétimo ano), Jonathan Ward (sexto ano) e Rushawn Baker (novato) para seu time de treino no início desta semana, e um deles pode ser elevado para o jogo para adicionar profundidade, de acordo com Vrabel.
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Vrabel observou que a proteção de passe de Stevenson é altamente valorizada – é uma área que os Patriots e o quarterback Drake Maye perderão contra uma defesa dos Falcons que tem a maior taxa de blitz em dropbacks adversários (47,8%) e permitiu o menor número de jardas de passe por jogo (149,1).
Stevenson jogou 62% dos snaps ofensivos nesta temporada, seguido por Henderson com 32%. O terceiro running back do time a abrir a temporada, o veterano Antonio Gibson, rompeu o ligamento cruzado anterior na semana 5. A lacuna de Gibson foi preenchida por Jennings, que jogou moderadamente no ataque (14 snaps no total).
