A entusiasmada Naomi Osaka se apoiará nos laços familiares ao liderar o Japão na estreia da United Cup na Austrália, na sexta-feira, iniciando sua temporada com um confronto difícil contra a ex-número três do mundo, Maria Sakkari.
Osaka, tetracampeã do Grand Slam, que conquistou títulos do Aberto da Austrália em 2019 e 2021, disse que estava se inspirando em sua filha Shai, de dois anos e meio, no início do novo ano.
“Minha filha é um incentivo, ela está (sempre) no fundo da minha mente. Há muitas mães incríveis na turnê”, disse a jovem de 28 anos em Perth, na quinta-feira.
Osaka, 16º colocado, que encerrou sua temporada de 2025 em meados de outubro com uma lesão na perna, enfrentou Sakkari pela última vez em 2021 com o jogador grego, agora em 52º lugar, perdendo apenas quatro jogos em uma vitória retumbante nas quartas de final em Miami.
Osaka disse que seu período de entressafra foi um ato de equilíbrio, mas que ela estava se sentindo bem.
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“Pude passar um tempo com minha filha enquanto me recuperava de uma longa temporada, mesmo não tendo jogado tudo”, disse a ex-número um do mundo.
“Espero que minha forma seja boa nas partidas. Sinto-me em forma e animado para a próxima temporada.”
Osaka havia entrado originalmente no ASB Classic em Auckland para iniciar sua temporada rumo ao Aberto da Austrália em Melbourne Park em 18 de janeiro, mas teve uma mudança de plano.
“Gosto do clima de equipe”, disse ela. “Há muito tempo que queria jogar a United Cup. Você pode jogar contra os melhores do mundo logo de cara.”
O evento de equipes mistas de 18 nações abre com jogos da fase de grupos em Perth, seguido por Sydney um dia depois.
Os empates incluem uma partida individual masculina e uma feminina e uma dupla mista, com o vencedor do grupo em cada cidade avançando para as quartas de final junto com o melhor vice-campeão.
Mais de US$ 11 milhões em prêmios em dinheiro estão em jogo, além de pontos nos rankings ATP e WTA.
Osaka disse que ser mãe mudou sua visão sobre o tênis, que costumava dominar sua vida.
“Eu costumava levar as vitórias e derrotas tão a sério que elas me definiam como pessoa. Agora encaro cada dia como uma nova oportunidade para fazer melhor”, disse ela.
“Meu maior papel não é como jogador, mas como mãe da minha filha.
“O período de entressafra foi difícil”, acrescentou ela. “Tive que tentar estar ao lado dela, mas houve momentos em que tive que treinar, espero estar aguentando bem.
“Espero que quando ela for mais velha entenda por que fiz o que fiz.”
O Japão também está agrupado com uma equipe britânica liderada por Emma Raducanu.
Publicado em 01 de janeiro de 2026
