CIDADE DE IOWA, Iowa – Desde que entrou no Big Ten no ano passado, Oregon mostrou que pode vencer em vários dos ambientes mais hostis da liga, sem perder um único jogo fora de casa. Talvez mais impressionante: como os Ducks venceram.
O exemplo mais recente veio no sábado, no Kinnick Stadium, em Iowa, quando o número 9 do Oregon venceu por 18-16 após o field goal de 39 jardas de Atticus Sappington faltando três segundos para o fim. Oregon prevaleceu sem o wide receiver Dakorien Moore e o tight end Kenyon Sadiq. Outro recebedor titular, Gary Bryant Jr., deixou o jogo de sábado com uma lesão no tornozelo direito na segunda série do time e não voltou.
À medida que uma chuva constante caía e as temperaturas caíam, os Ducks se apoiaram em seu jogo de corrida, que atingiu o número 20 de Iowa por 261 jardas em 36 corridas, e em equipes especiais, que produziram 12 pontos, incluindo um safety após um snap ruim de Iowa.
“Dissemos que as equipes especiais tinham que ser especiais hoje”, disse o técnico Dan Lanning.
Iowa venceu de forma consistente sob o comando do técnico Kirk Ferentz, sendo melhor na linha de scrimmage e no jogo de chutes. Mas Oregon manteve a vantagem em ambas as áreas no sábado.
Os Ducks ultrapassaram Iowa por 121 jardas.
“O Oregon sempre foi o time dos uniformes chamativos e do ataque rápido e explosivo”, disse o linebacker Bryce Boettcher. “Chegando ao Big Ten, eu entendo, Iowa tem sido um time clássico correndo com a bola, em formação I, e fizemos isso melhor do que eles esta noite, o que é muito legal de ver.”
O total de corridas do Oregon marcou o maior número de jardas que Iowa permitiu desde 2022, e sua média de 7,3 jardas por corrida é a mais alta que os Hawkeyes renderam desde 2014, quando Indiana teve uma média de 8,1. Liderados por Noah Whittington, todos os quatro rushers do Oregon tiveram uma média de mais de 6 jardas por corrida, e todos os quatro tiveram uma corrida de 19 jardas ou mais.
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“Entramos neste jogo dizendo: ‘Corremos nas trincheiras’”, disse Whittington, que tinha 118 jardas corridas. “Nós realmente não prestamos atenção ao barulho externo, mas indo para este jogo, a equipe técnica colocou na nossa cara: ‘Nossa linha O não seria capaz de aguentar o que Iowa tinha na frente.'”
Apesar do sucesso consistente de corrida do Oregon, sua campanha para vencer o jogo dependeu do braço do quarterback Dante Moore, que teve apenas 65 jardas de passe no total quando os Ducks tomaram a posse faltando 1:51 para o fim, depois que Iowa marchou 93 jardas em 12 jogadas para assumir sua primeira liderança do jogo. Moore lançou uma interceptação feia na end zone e nunca estabeleceu um ritmo de passe, mas completou 5 das 6 tentativas, incluindo uma jarda de 24 jardas para Malik Benson que colocou os Ducks no alcance do field goal.
Benson e seus colegas wide receivers Jeremiah McClellan e Cooper Perry registraram suas primeiras recepções do jogo no lance final.
“Dante estava com as luzes apagadas naquele caminho”, disse Lanning. “Isso me lembra o que fazemos nos treinos. Colocamos nossos jogadores em vários cenários como esse, mas nunca dou a eles 1:51.”
Apesar da forte exibição de times especiais, Oregon precisava de mais um chute para vencer de Sappington, que acertou de 46 e 40 jardas, mas teve três erros de além de 30 jardas na temporada. Whittington inicialmente queria fechar os olhos e orar, mas Moore disse-lhe para observar o chute cheio de pressão, que ambos tinham visto Sappington dar muitas vezes nos treinos.
Com certeza, ele navegou.
“Quando (Iowa) pediu tempo limite para me congelar, eu apenas repito meu processo, respiro, sei que está tudo lá fora para eu ir buscá-lo”, disse Sappington. “Esse momento foi feito para mim.”
Depois de estrear na classificação do CFP em 9º lugar, Oregon fortaleceu seu perfil nos playoffs com uma vitória que deve ressoar no comitê de seleção. Os Ducks terminam a temporada regular contra três times com recordes de vitórias – Minnesota, 19º USC e 23º Washington – um caminho desafiador para um time jovem, mas que não faz o Oregon recuar.
“Nossos rapazes são resilientes, são durões e podem lidar com momentos difíceis”, disse Lanning. “Se for uma luta de quatro quartos, podemos fazer uma luta de quatro quartos. Alguns caras vieram até mim no final do jogo, tipo, ‘Treinador, respire.’ Isso é o que estou dizendo a eles durante toda a semana.
“Para que eles possam vir e dizer a mesma coisa para mim, isso apenas mostra que eles acreditam no que estamos fazendo.”
