Um retorno a Wrigley Field, em agosto passado, deveria ser uma cabeça desagradável para Javier Baez. Chicago era onde ele teve os melhores dias de sua carreira: ganhar uma World Series e um prêmio Silver Slugger e fazer duas equipes de estrelas.
Sempre um favorito da multidão, Baez era conhecido como “The Magician” – “The Magician” – por sua aparência para o dramático. E mesmo depois de ser comercializado em 2021 e, em seguida, assinar um contrato de seis anos de US $ 140 milhões com o Detroit Tigers nesta temporada, seu retorno veio com grande fanfarra. Havia apenas um problema: o jogo dele naquela época não conseguiu se atualizar.
Entre as ovações de pé, Baez saiu quatro vezes ao vencer o nono em seu primeiro jogo novamente no lado norte. O final da série, dois dias depois, seria a última vez que ele entrou em campo em 2024. O Bottom Rock chegou para um jogador que o cercou, diz que ele era “vergonhoso” por sua apresentação naquele fim de semana.
Era hora de ficar saudável. Um problema enfraquecedor do quadril adotou sua capacidade atlética e afetou quase todos os movimentos no campo.
“Honestamente, tudo o que posso dizer é que não dei desculpas quando lutei por três anos”, disse Baez à ESPN recentemente. “Não é que eu não estivesse funcionando. Isso me machucou.
“Eu continuei empurrando -o e empurrando -el e AJ (Hinch) foi quem me deixou de fora e me disse que precisamos fazer algo a respeito”.
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A conversa com seu gerente veio uma semana antes da série em Chicago, mas Baez queria jogar Wrigley Field antes de terminar sua temporada com mais de seis semanas restantes. Conhecida ao longo de sua carreira como um swinger e corredor livre, Baez não podia mais jogar fisicamente livre e sair -e seus números refletiam suas limitações. Em seus três anos em Detroit, seus operadores caíram, de 0,671 em 2022 para 0,593 até 2023 a 0,516 no ano passado.
“Foi por causa do meu corpo, mas não quero fazer desculpas.”
Mesmo durante o deles Os melhores dias, o problema de Baez contra os slides se tornou um meme viral. Seus morcegos costumavam terminar um joelho se a bola tivesse sido depositada na esquerda -Wing Whitenners para uma carreira em casa ou, com muito mais frequência, aterrissou na luva do capiter para uma greve. Mas quando ele parou de acertar bolas rápidas, os Tigres sabiam que algo tinha que ser feito. Baez passou de bater.
“A maneira de jogar, a maneira de mudar, minha velocidade, eu uso 34,5 polegadas Bat, e para continuar jogando, continuei com o tamanho “, disse Baez.” Desci porque não cheguei à bola rápida.
“Estava na hora de ouvir e fazer o que os outros que o experimentaram (eles fizeram)”.
Baez fez uma cirurgia no quadril apenas algumas semanas após esta série em Chicago. Então o lento processo de reabilitação começou e mais do que qualquer outro momento de sua carreira, ele começou a ver o que estava colocando em seu corpo.
“O primeiro dia foi muito difícil”, disse Baez. “Eu não conseguia dormir. Depois disso, tive que aprender meu corpo do zero.”
Os Tigres já pareciam muito diferentes do que este último jogo fez em Chicago, e como, e onde – Baez se encaixaria em seu futuro não estava claro. Depois de perder esta série para os cubos, Detroit venceu seus próximos seis jogos e começou um 31-13 para terminar a temporada. Os Tigres alcançaram um improvável bar de curingas, a primeira aparição nos playoffs da equipe em nove anos, o fim de semana final da temporada regular, e venceu uma série de playoffs contra o Houston Astros, com um núcleo emergente de jovens jogadores no comando.
Baez, que assinou assinado para ser o rosto do retorno de Detroit ao protagonismo do beisebol, teve que ver que ele se destacou em casa.
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“Quando essa corrida aconteceu, ele viu uma equipe madura de longe”, disse Hinch. “Acho que a equipe crescente notou e que esse lugar poderia vencer”.
Baez queria. Mas como? Hinch esperou até a formação da primavera para abordar o papel de 32 anos em uma linha de um talento jovem repentinamente.
“Eu disse:” Acho que você deveria ser o jogador mais versátil do nosso time e deve jogar em todos os lugares “, lembrou Hinch”. E eu quero começar amanhã na terceira base. “
Moving -Diamond não era inteiramente novo em Baez. Quando ele entrou nas grandes ligas em 2014, ele jogou a segunda base e o curta -metragem para os cubos. Um ano depois, ele acrescentou a terceira base ao seu currículo. Quando ele saiu de Chicago, ele jogou todas as posições com exceção do apanhador, bem como o campo de jogo para um jogo. Sua versatilidade era a chave para uma equipe de cubos também cheia de opções de posição.
O campo central era um lugar que Baez nunca havia jogado antes, mas aprender a posição na marcha ofereceu uma oportunidade quando Parker Meadows caiu com uma lesão no braço. Mais uma vez, Hinch se aproximou de Baez em uma mudança de posição.
“Comecei a sorrir”, disse Baez. “Eu sempre abalei bolas por aí. Essa foi minha chance de jogar em um jogo”.
Nic Antaya/Getty Pictures
Depois de acordo com Seu novo papel, Baez, tinha mais uma coisa a provar aos tigres: que ele poderia acertar o suficiente para mantê -lo na lista.
Sempre que ele perguntava a Baez como ele foi para a placa durante seus anos anteriores em Detroit, sua resposta foi a mesma: “Tentando ficar fora desse controle deslizante”, ele dizia com um shape de cabeça.
Uma versão extrema do campo, agora conhecida como “varredura”, explodiu em popularidade durante as últimas temporadas e se tornou a criptonita de Baez. Em cada temporada de 2021 a 2024, sua porcentagem de swing-and-myiss em varredores estava entre 46% e 53%. A média da liga contra o campo é de 28,6%.
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Mas quando os Tigres prepararam seu plano para Baez nesta temporada, eles não procuraram se tornar algo que não é contra varredores e controles deslizantes. Em vez disso, eles só queriam prejudicar os lançamentos que ele poderia acertar.
“Ele deixou as mãos e está um pouco mais fechado”, disse Scott Harris, presidente de operações de beisebol. “Ele conseguiu chegar a mais lançamentos … e ele levou alguns erros”.
Hinch acrescentou: “Acho que ele simplificou seu plano. Ele condensou alguns de seus movimentos corporais. Ele é muito mais fácil. Eu o vejo ganhando mais lançamentos. Tendo os nervos e a novidade de uma nova posição que ele tem na mente”.
A recompensa foi imediata. Em abril, Baez alcançou 0,297 com uma porcentagem de 0,337 na base. Há um ano, chegou a 0,198 no primeiro mês da temporada. Seu poder veio mais tarde. Depois de não voltar até o último dia de abril, ele chegou às cinco em maio.
O poder do poder até incluiu o tipo de jogo de assinatura que os fãs do Tigers estavam esperando para ver de Baez há três anos.
“Lembro -me exatamente de onde ele estava na boca”, seu companheiro de equipe, Riley Greene, lembrava semanas após o ganho emocionante em 13 de maio no Boston Red Sox.
Baez já havia afetado o jogo com um lançamento em casa de três vias no sexto post para colocar Detroit antes de 6-4. Mas o Red Sox empatou a pontuação em um oitavo local, encenando os heróicos de Baez em ingressos adicionais. Com Boston liderando 9-7 no final do décimo primeiro, Baez foi para a placa com dois corredores.
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“Eu pareço Tork (Spencer Torkelson) e fico tipo:” Javy vai a um homer aqui “, lembrou Greene com um grande sorriso”. “Se ele o fizer, eu farei algo louco.” Homer então olhou para nós.
A explosão de três corridas de Baez, que eletrificou os tigres do esconderijo e todo o Commerce Park, foi contra um controle deslizante, de todos os lançamentos. De fato, as duas corridas em casa naquela noite foram contra o terreno de inimigo por um longo tempo. Mas, em vez de persegui -los, ele fez o que deveria ser: lidar com um campo que poderia atingir. Ambos penduraram na área, aparentemente esperando Baez esmagá -los. E ele fez isso.
“Eu já estive lá antes”, disse Baez sobre o momento dramático. “Mas não gostamos quando você é jovem. Agora estou me divertindo e sou eu mesmo. Meus colegas de equipe me mobilizaram.”
Sete meses depois de ver de longe enquanto seus companheiros de equipe invadiram em outubro, Baez estava no centro da celebração. Mesmo no pior dos momentos, ele permaneceu “reverenciado” na casa do Tigers Club, de acordo com Hinch. Ele nunca mostrou sua frustração ou permitiu que suas lutas demolissem o resto da equipe. Enquanto pessoas de fora podiam interpretar mal a linguagem corporal às vezes, um oficial de tigre chamou seu comportamento estóico de “inflável”.
“O beisebol é tão difícil”, disse Torkelson. “Às vezes as pessoas perdem de vista. Grandes jogadores podem lutar, mas não desistem.
“Você sabia que estava lá. Você só tinha que desbloqueá -lo. É provavelmente um dos três primeiros jogadores mais especiais que tenho testemunhado ao vivo. Esse momento foi elétrico”.
Ele disse que captura Jake Rogers com um sorriso: “Ele tem uma aura ou qualquer coisa que as crianças dizem hoje em dia. Ainda é o mágico”.
Como uma década atrás, Baez é novamente um colaborador de uma equipe com aspirações para jogar em outubro. Agindo na frente de multidões exaustas, como os Tigres fizeram isso no último fim de semana contra seu ex-time, quando os cubos visitaram uma batalha de clube no primeiro lugar-todos se energizaram na cidade de Motor. Especialmente seu curta -metragem/terceiro basquete/segundo campo de basquete/campo.
“E estou atingindo melhor o controle deslizante”, disse Baez com um sorriso.
Bem. Talvez um pouco.
