Não havia muito que os fãs do Chargers incentivassem o jogo de 2023 de Los Angeles contra o Denver Broncos na semana 14.
Uma temporada após uma das derrotas dos playoffs mais embaraçosas da história da NFL, os Chargers entraram na campanha motivados para vingar e alcançar seu potencial de lutar por um campeonato. No entanto, neste domingo era de 5 a 7, e suas possibilidades de playoff estavam quase desaparecidas. Os fãs do Sofi Stadium, o estádio da casa, estavam cobertos de Denver Orange para os fãs de Bronchos.
O quarterback, Justine Herbert, sofreu uma fratura com o índice certo da temporada certa no primeiro trimestre e, quando saiu, o mesmo aconteceu com a temporada dos carregadores.
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Mas no meio de um dia e uma temporada de decepção, a organização deu aos fãs de redigir um motivo para sorrir. No intervalo, a equipe realizou uma cerimônia para induzir o tight end Antonio Gates no Chargers Fame Hall.
“Na cidade de San Diego”, disse Gates, fazendo uma pausa como os carregadores contingentes rugiram tão fortes quanto a tarde. “Você me apoiou. Você adotou um garoto de 22 anos de Detroit, e sempre será minha segunda casa.”
Gates jogou 16 temporadas na NFL, 14 em San Diego e duas em Los Angeles depois que a equipe se mudou. Esse movimento ainda é um local dolorido para alguns fãs que eram mãe quando Gates agradeceu a Los Angeles e saiu em voz alta quando Gates agradeceu a Dean Spanos pelo proprietário da equipe e pela família Spanos.
Embora Gates nunca tenha vencido um campeonato, ele foi parcialmente responsável por criar uma era emocionante do futebol de Chargers, que teve algumas das temporadas mais bem -sucedidas da história da franquia. Os Roarings naquele dia para Gates eram uma lembrança do número de portas que isso significava para uma cidade que a abraçou como sua.
Enquanto Gates está no Pro Football Fama Hall com a consciência do sábado, muitos em San Diego animam os mais fortes.
“Ele era um cara que se adaptou à cidade”, disse David Drogemeier, natural de San Diego e co-pesca do podcast “trancado no Chargers”. “Um cara que sente que deveria ser daqui, embora não fosse. Era nosso.”
Gates fazia parte de uma equipe do Kent State Hoops que avançou para Elite oito em 2002. Doug Pensinger/Getty Images
Desde o início, a jornada de Gates para a NFL parecia desagradável.
Ao deixar a Central School Detroit High School, Gates aceitou uma bolsa de futebol do estado de Michigan, que foi liderada pelo técnico Nick Saban. Mas Saban não deixou Gates jogar futebol e basquete. Gates deixou o estado de Michigan e nunca jogou futebol na faculdade.
Depois de parar a leste de Michigan e o College of Sequoias, uma escola comunitária em Visalia, Califórnia, Gates acabou em Kent State quando jovem e se tornou um dos melhores jogadores de basquete da história do programa. Quando jovem, Gates dirigiu Kent State, um dos dez na época, a Elite Oito em 2002, a carreira mais profunda que a escola já fez no torneio da NCAA. Seu suéter (nº 44) se aposentou em 2010, quando Gates se tornou o quarto jogador de basquete masculino na história da escola a receber essa honra.
Apesar do domínio dos portões no estado de Kent, não foi previsto que fosse um jogador da NBA principalmente devido ao seu tamanho; Era uma potência de 6 pés-4, uma posição em que os jogadores da NBA são, em média, cerca de 5 polegadas mais altas. Então Gates se tornou futebol, trabalhando para as equipes da NFL, que ficaram intrigadas com suas características físicas. Os Chargers decidiram assiná -lo como um agente livre não documentado em 2003, mas foi um tiro no escuro fazer a equipe.
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O linebacker Stephen Cooper, um agente livre não escrito como Gates, foi o companheiro de quarto de Gates em Holiday Inn durante esse campo de treinamento em 2003. Quando os carregadores começaram a fazer cortes finais, Cooper lembra que a equipe tinha dois pontos, mas ele e Gates convenceram que apenas um deles faria a equipe.
Quando descobriram que os dois fizeram, tiveram uma celebração silenciada em seu quarto de hotel; É uma época em que Cooper nunca esquecerá, especialmente considerando a quantidade de portas que aconteceria como um final apertado.
“Corremos pela sala tentando não ser muito forte e empolgado apenas porque não queríamos desrespeitar com os outros colegas de equipe que não”, disse Cooper, que jogou nove temporadas para os Chargers. “De todos os momentos com Antonio, é o que eu mais me lembro.”
O sucesso de Gates mudou a posição final. Sua formação no basquete era evidente na maneira como ele lutou contra os defensores e apontou para o futebol como se estivesse se recuperando em madeira dura.
O atual treinador dos Chargers, Jim Harbaugh, disse que Gates enfatiza como o primeiro final ajustado para ser o ponto central da ofensa de uma equipe: “O primeiro tipo que me lembro de capturar 10, 12, 13, 14 bolas em um jogo … o maior de todos os tempos”.
Os sucessos de Gates fizeram equipes de todos os níveis possibilidades para ex -jogadores de basquete. O destaque é o tight end Jimmy Graham, que jogou um ano de futebol depois de quatro anos no time de basquete da Universidade de Miami. Graham foi escrito na terceira rodada pelos santos de Nova Orleans e se tornou um dos melhores fins da liga. Ele jogou 13 temporadas e fez cinco tigelas.
“Sem (portões), eu nem me daria essa oportunidade ou me dada a oportunidade de jogar na faculdade”, disse Graham a jornalistas em 2012. “Ele abriu o caminho para mim”.
Gates mudou a posição final apertada para sempre e ainda é o líder de todos os carregadores em contato. AP Photo/Lenny Ignelzi
Embora o tamanho dos gatos não fosse adequado para o poder da NBA, ele fez o fim ideal da NFL. Era rápido demais para ser coberto pela maioria dos zagueiros e muito forte para ser coberto pelas costas defensivas, colocando os coordenadores D em um link a cada semana.
“Você sabia que se uma equipe quer ir uma a uma, isso as matará”, disse o velho carregador de segurança Eric Weddle. “Foi um pesadelo de coincidência.”
Não demorou muito para se tornar um dos melhores fins da liga. Foi um projeto todo da primeira equipe de sua segunda temporada, a primeira de três seleções consecutivas. A ruptura de Gates atingiu sua segunda campanha, em 2004, quando terminou com 964 jardas e 13 touchdowns. No primeiro jogo naquela temporada, os Chargers enfrentaram os jeans de Houston, com quem o atual coordenador ofensivo de Chargers, Greg Roman, era o treinador de quarterback da equipe. Gates levou todos os objetivos, terminando com oito recepções por 123 jardas na vitória.
“Isso geralmente não acontece para onde você vai”, quem é esse cara? “Roman disse com um sorriso.” Mas todo mundo à margem dizia: “Quem é esse cara?”
Gates é o líder de todos os tempos da NFL ao receber touchdowns para um final apertado (116) e o líder de todos os carregadores em recepções (955) e a recepção de jardins (11.841). Por trás dessas estatísticas estão as muitas lesões que seus ex -colegas de equipe se lembram de Gates.
Antes do jogo do campeonato da AFC de 2007, o estado de Gates era incerto. Ele deslocou o dedo gordo na vitória dos Chargers na rodada do curinga sobre os Tennessee Titans; A lesão foi grave o suficiente para deixar o jogo em um carrinho médico. No entanto, Gates jogou a vitória da divisão Chargers sobre o Indianapolis Colts e sua perda de jogo no Campeonato da AFC contra o New England Patriots.
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O ex -jogador do Chargers, Shawne Merriman, disse que a imagem dos gatos antes do jogo do campeonato da conferência na tabela de treinamento, onde se lembra que os médicos que adormecem do pé dos gatos, se atendem a ele e é uma das muitas razões pelas quais os gatos eram tanto para a organização.
“Do tornozelo, nada podia ouvir”, disse Merriman. “E você pensa, o homem, (esse) alguém de seu calibre que já foi feito tanto em sua carreira apenas correria esse risco, meu nível de respeito por ele naquele momento passou pelo telhado”.
Embora os Chargers estejam associados principalmente às expectativas de não viver e nunca ganharam um Super Bowl, eles tiveram alguns dos melhores jogadores da liga, incluindo o quarterback Philip Rivers, que retornou a Ladainian Tomlinson, o linebacker de Seaau, o extenso receptor Lance Alworth, o QB Dan e o final Kellen.
No entanto, muitas dessas estrelas terminaram sua carreira em outros lugares. Gates, Fouts e Winslow são os três deste grupo a interpretar os carregadores de todas as suas carreiras, com Winslow jogando nove temporadas e há 15 anos. 16 anos de gatos como carregador durante os anos mais transformadores da história da franquia, quando a organização alienou muitos de seus fãs com sua transferência, sempre tornará o relacionamento com San Diego diferente.
“Eu acho que é realmente especial ter alguém que começou sua carreira em San Diego e ele ficou com a equipe o tempo todo”, disse Droemeemeier. “Mas com Antonio, era um cara que sempre fazia as coisas da maneira certa, e ele também era apenas um jogador de jogo. É claro que é realmente fácil ressoar com esses tipos de jogadores”.
