Monank Patel plantou o pé da frente e lançou um lançamento mais completo de Shaheen Shah Afridi direto para o chão por seis para trazer à tona seu meio século. Foi um marco importante para os Estados Unidos e seu capitão. As 50 bolas de 38 de Monank guiaram seu time a uma eventual vitória no Super Over em uma perseguição de 160 corridas contra o Paquistão na Copa do Mundo T20 de 2024 em Dallas.
Nesse jogo, os abridores dos EUA, Monank e Steven Taylor, negaram a ameaça inicial de Afridi e Mohammad Amir, colocando 44 no PowerPlay.
“Não enfrentamos algumas equipes com frequência, então fazemos nossa lição de casa por meio de vídeos – estudando os principais arremessadores e rebatedores, entendendo os padrões e nos preparando adequadamente”, lembra Monank.
“Antes do jogo com o Paquistão, sabíamos que Shaheen e Amir iriam colocar a nova bola de volta no batedor. Então treinamos especificamente para isso – não apenas para sobreviver, mas para identificar opções de limites e contra-atacar”, disse ele ao Sportstar.
Os EUA acabaram se classificando para o Super 8 em sua estreia na Copa do Mundo, com vitórias sobre Canadá e Paquistão no Grupo A. A finalização também garantiu a qualificação automática para a Copa do Mundo T20 de 2026, na Índia e no Sri Lanka.
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“Honestamente, não ficamos surpresos com a classificação para o Super 8 porque essa sempre foi a visão. E contra o Paquistão, sentimos genuinamente que iríamos vencê-los”, diz o jogador de 32 anos.
Apesar dos desafios inerentes ao fato de ser uma nação associada, Monank insiste que a equipe não faz nada drasticamente diferente na preparação, apenas garante que todas as bases sejam cobertas.
“Contra equipes fortes, se você não acertar o básico após 40 saldos, é muito difícil recuperar. Portanto, nos preparamos adequadamente, temos planos claros e nos concentramos em jogar críquete destemido.”
A ascensão das ligas de franquia T20, como a Major League Cricket (MLC), ajudou os jogadores de críquete dos EUA a compreender as demandas do jogo moderno. “A exposição em ligas como a MLC ajudou a todos. Não são apenas os jogos – são as sessões de treinamento, as conversas, a observação de jogadores experientes se preparando”, diz Monank.
No MI New York, ele divide o camarim com Nicholas Pooran, Quinton de Kock, Kieron Pollard, Rashid Khan e Trent Boult. “Eles são generosos com seu tempo, nos observam nas redes e suas contribuições elevaram genuinamente o desempenho individual e da equipe nos últimos 2 a 3 anos.”
Em um jogo da MLC contra o Seattle Orcas, Monank acertou 93 em 50 – a maior pontuação individual de um americano na liga – para perseguir 201 com um saldo sobrando. “Lembro-me que depois dos meus 93, Heinrich Klaasen (capitão do Orcas) disse a Mark Boucher que foi uma das melhores entradas que ele já tinha visto. Isso foi muito motivador.”
Embora Monank não discuta profundamente suas rebatidas com muitas pessoas, ele trabalhou em estreita colaboração com Boucher, treinador principal do MI New York, no ano passado. “Fiz-lhe perguntas específicas: como abordar o powerplay, que modelo me convém como abridor e como me adaptar a diferentes situações. Essas pequenas discussões tiveram um grande impacto.”
Boucher também usou uma analogia que ficou com ele – ser pescador ou caçador. “Um caçador contra-ataca em situações difíceis e favoráveis ao jogador. Um pescador sobrevive de forma inteligente, não passiva, e depois muda para o ataque. É uma questão de entender quando desempenhar cada função.”
Monank absorveu essa mentalidade perfeitamente, seja no jogo do Paquistão ou durante o MLC 2025, onde terminou como o artilheiro com 478 corridas em 13 entradas com uma taxa de acertos acima de 142.
“Aprendo rápido e tento me manter atualizado com o que está acontecendo no críquete mundial”, diz Monank, que marcou 920 corridas T20I e 2.288 corridas em ODIs.
Mas mesmo para ele, as condições em casa não são simples. Os jogadores associados raramente jogam sob luzes e a adaptação é um desafio, especialmente para os abridores. “O MLC traz desafios – tempo de preparação limitado, poucas sessões sob holofotes e resultados rápidos”, diz ele.
“Mesmo com a seleção dos EUA, muitas vezes temos janelas apertadas. Certa vez, pousamos em Dubai às 11h30 da noite e jogamos uma partida de 50 over na manhã seguinte, após um vôo de 13 a 14 horas. Mas não reclamamos. A paixão e a visão que temos pelo críquete dos EUA nos mantêm em movimento. Seja qual for a situação, encaramos isso como uma oportunidade.”
Monank sabe aproveitar oportunidades. Vindo do distrito de Anand, em Gujarat, ele jogou críquete de faixa etária com Jasprit Bumrah e Axar Patel antes de se mudar para os EUA em 2014 em busca de melhores perspectivas. “O primeiro ano foi difícil – novo ambiente, clima, cultura. O críquete foi uma temporada de apenas quatro meses onde morei, então tive que trabalhar para sobreviver.”
Ele abriu um restaurante na Carolina do Sul por 15 a 18 meses antes de se mudar para Nova Jersey para ficar com sua mãe doente. Ele continuou jogando e tornou-se elegível para a seleção dos EUA após completar o período obrigatório de residência de 30 meses.
“Mesmo depois de ingressar na seleção nacional, foi financeiramente difícil porque não jogávamos críquete suficiente. Mas à medida que a equipe cresceu e os resultados melhoraram, o apoio também melhorou e, eventualmente, conseguimos nos preparar profissionalmente”, diz Monank, que estreou pelos EUA em 2019.
Monank Patel dá um chute durante a partida masculina da Copa do Mundo T20 de 2024 entre os Estados Unidos e o Paquistão. | Crédito da foto: AP
Monank Patel dá um chute durante a partida masculina da Copa do Mundo T20 de 2024 entre os Estados Unidos e o Paquistão. | Crédito da foto: AP
Sua consistência acabou lhe rendendo a capitania depois que Saurabh Netrawalkar se afastou para se concentrar no boliche. “O críquete continua evoluindo a cada cinco anos. Se você me perguntar sobre a inspiração para a capitania, admiro Rohit Sharma.”
“Ele é honesto, genuíno e a mesma pessoa dentro e fora do campo. Ele não tenta ser nada a mais. Ele apenas se preocupa com o time, e você pode ver isso em sua liderança e rebatidas.”
Para Monank, a liderança é construída fora do campo, por meio de vínculo e confiança. “Nós nos encontramos apenas de 7 a 10 dias antes de uma série, então tentamos nos unir bem nessa janela. O grupo principal está junto há dois anos, e isso ajuda durante momentos de alta pressão em palcos maiores.”
Em janeiro, a seleção dos EUA estará no Sri Lanka para um campo de treinamento de três semanas antes de seguir para Mumbai para o torneio principal, que começa em 7 de fevereiro. “Jogar na Índia será especial. Um local lindo, entre 40 e 50 mil torcedores, não recebemos isso com frequência.”
Os EUA estão colocados com Índia, Paquistão, Holanda e Namíbia no Grupo A. “Você não pode esconder suas habilidades ou jogar sob pressão – essa é a mentalidade que carregamos”.
Veremos rebatedores dos EUA lançando arremessadores rápidos? “Você vai, com certeza”, diz Monank, encerrando.
Publicado em 11 de dezembro de 2025
