Ben Shelton, oitavo colocado, foi eliminado do torneio ATP 250 em Auckland, Nova Zelândia, na sexta-feira, nas quartas de final, que durou dois dias, por causa da chuva.
O Shelton, cabeça de chave, perdeu por 7-5 e 6-3 para Sebastian Baez, da Argentina, que não é cabeça de chave e está em 39º lugar.
Shelton liderou por 1 a 0 no segundo set na noite de quinta-feira, quando uma chuva torrencial fez com que a partida fosse suspensa. Quando o jogo foi retomado na sexta-feira, Baez sacou para empatar a partida e depois quebrou o americano para liderar por 2 a 1.
Baez derrotou o americano Marcos Giron por 6-1 e 6-4 na semifinal na sexta-feira. Três quartas de final e ambas as semifinais foram disputadas no mesmo dia por causa da chuva.
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Baez enfrentará Jakub Mensik, terceiro colocado, que chegou à final de sábado ao derrotar Fabian Marozsan por 7-6(9), 4-6, 6-1. Marozsan derrotou o atual campeão Gael Monfils no primeiro turno e o segundo colocado Casper Ruud no segundo.
Baez venceu o primeiro set contra Giron em 27 minutos, mas enfrentou uma disputa muito mais difícil no segundo set. Ele teve uma pausa precoce, mas Giron conseguiu empatar o set em 4-4. Baez então obteve o break crucial no nono game, em que houve seis empates e quatro break points.
“Esta é uma boa preparação para a Austrália, com certeza”, disse Baez. “Nesse caso, estou feliz por vencer as duas partidas hoje.”
Shelton, de 23 anos, o americano mais bem classificado na turnê, à frente do nono Taylor Fritz, agora segue para o Aberto da Austrália, onde enfrentará Ugo Humbert, da França, na primeira rodada.
Em entrevista coletiva em Auckland, Shelton disse acreditar que há jovens jogadores capazes de preencher a lacuna para Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, que conquistaram os últimos oito títulos de Grand Slam de simples entre eles.
Ele espera ser um deles.
“Eles certamente estiveram à frente do grupo nos últimos dois anos”, disse Shelton. “Mas, na minha opinião, definitivamente há caras que podem subir lá e desafiar, jovens que estão jogando muito bem, cada vez melhor, a cada ano.
Alcaraz tem 22 anos e Sinner 24.
“Fazer o que Alcaraz e Sinner fazem tão jovens não é normal, mas há tantos jovens que ainda não se desenvolveram totalmente ou ainda não vimos o seu melhor ténis.”
Shelton disse que a temporada de 2025 “foi um grande trampolim para mim… há tantas coisas que melhorei em 2025 em relação a 2024”.
“E, para mim, não se trata apenas de resultados. É mais o que encontro no meu jogo, as coisas que descubro”, acrescentou Shelton. “Portanto, há muito o que construir neste ano.”
Publicado em 16 de janeiro de 2026
