Os prodígios da Minerva Academy, que ganharam três troféus europeus juvenis no início deste ano, serão felicitados na presença de Lionel Messi durante o GOAT Tour of India em Nova Delhi.
A seleção sub-14/15 de 22 jogadores da academia sediada em Punjab percorreu a Europa entre julho e agosto e venceu três grandes torneios juvenis – Gothia Cup na Suécia, Dana Cup na Dinamarca e Norway Cup na Noruega – e chegou à final na Taça de Helsínquia, na Finlândia.
“Fiquei agradavelmente surpreso na semana passada quando fomos informados de que não apenas temos a honra de fazer isso, mas também recebemos a responsabilidade de organizar uma partida de celebridades lá, que será uma partida 9v9”, disse Ranjit Bajaj, o fundador da Minerva Academy, ao Sportstar.
Messi, que venceu a última edição da Copa do Mundo da FIFA, percorrerá quatro cidades indianas, começando por Calcutá, no dia 13 de dezembro. Ele viajará para Mumbai no dia seguinte, após uma escala em Hyderabad, antes de fazer sua terceira parada na capital nacional.
“É uma grande honra poder realmente mostrar o futebol juvenil indiano. Acredito genuinamente que eles são alguns dos melhores que nós (como país) temos”, acrescenta Bajaj.
“Um campo especial está sendo preparado bem no meio do estádio para o evento. Messi também vai fazer algumas clínicas de treinamento para crianças pequenas.”
O Minerva, que anteriormente também era dono do Punjab FC, aventurou-se frequentemente em torneios juvenis em toda a Europa nos últimos anos, tornando-se a primeira equipa indiana a vencer a Gothia Cup em 2023, um torneio que abriu caminho para lendas como Andrea Pirlo e Zlatan Ibrahimovic.
Também com Messi o clube terá uma ligação em breve.
No próximo ano, Minerva planeia viajar para a Costa Brava, em Espanha, para a MIC Cup – um torneio onde Messi, de 16 anos, chamou a atenção em 2003, antes de se estrear na equipa principal pelo Barcelona, um ano depois.
A estrela mais recente a emergir desse torneio é Lamine Yamal. Ele agora é campeão europeu e duas vezes vencedor do Troféu Kopa.
“Pela primeira vez na história do futebol indiano, alguém enfrentará times como o Barcelona”, acrescenta Bajaj. “Mesmo sendo um torneio por faixa etária, tem (times juvenis) Barcelona, Real Madrid, Paris Saint-Germain e Manchester United – é como a Copa do Mundo de Clubes para os juniores.”
Messi estava escalado para jogar um amistoso internacional em Kerala no mês passado, mas a partida foi cancelada.
Mas a visão de um capitão vencedor da Copa do Mundo e oito vezes vencedor da Bola de Ouro, embora sem ação no dia da partida, atrairá milhões de torcedores e inspirará uma geração que já começou a fazer incursões na Europa.
Publicado em 05 de dezembro de 2025
