Um membro do Hall da Fama do Basquete. Mesas de pôquer online de raios X. A Máfia. Todos eles foram supostamente críticos de um sistema de configuração de pôquer online ilegal que durou anos e que causou 31 acusações governamentais hoje. O cenário focado nos jogos de pôquer online configurados está entre os dois revelados que provavelmente envolvem números populares da NBA.
Os detetives mencionam que o sistema para enganar os jogadores em uma mesa de pôquer de cassino começou em abril de 2019, quando o infrator Robert “Black Rob” Stroud e vários outros cúmplices começaram a desenvolver uma estratégia para usar a inovação para equipar jogos de pôquer online ilegais, geralmente Texas Hold ‘em, contra jogadores não intencionais e abastados, a quem chamavam de “peixes” ou “baleias”, e que sabiam que estavam jogando jogos ilegais de apostas altas, mas pensavam que eram “direto” videogames versus vários outros jogadores abastados. Na verdade, em muitos casos, todas as outras pessoas na mesa além deles estavam no sistema.
Os peixes também ficaram tentados a jogar pela visibilidade de atletas especialistas anteriores proeminentes, chamados de “cartas da corte”, com os maiores nomes divulgados até agora sendo o membro do Hall da Fama do Basquete Chauncey Billups e o ex-jogador e instrutor da NBA Damon Jones.
Como tudo funcionou?
O sistema começou com a inovação, que estava principalmente dentro dos equipamentos de embaralhamento de cartas, que verificavam a ordem de distribuição das cartas e comunicavam os detalhes a um motorista externo. Freqüentemente, os videogames usavam mesas de raios X e/ou câmeras eletrônicas escondidas na bandeja de fichas de pôquer online para ajudar na verificação das cartas. Os jogadores certamente também usariam periodicamente lentes ou óculos exclusivos que certamente lhes permitiriam ver cartas importantes.
Assim que o motorista entendesse que as cartas estavam na mesa, ele certamente comunicaria os detalhes apropriados a um “zagueiro” na mesa, que discretamente indicaria ao restante do “grupo de deslealdade” o que eles precisavam fazer.
Em um caso apontado em um arquivo judicial de um videogame de setembro de 2024 em Miami, o infrator John Mazzola jogou como zagueiro. Se Mazzola tivesse a melhor mão, certamente tocaria seu braço ou pulso. Se outro jogador interno o fizesse, Mazzola tocaria sua ficha de pôquer online de $ 1.000, e assim por diante, etc. Se o “peixe” tivesse a melhor mão, Mazzola certamente tocaria suas fichas pretas, sugerindo aos outros jogadores internos que desistissem.
Para manter o engano e manter o jogador desavisado à mesa, os cúmplices certamente enviariam mensagens sobre estratégia em tempo real. Eles periodicamente permitiam que os sofredores vencessem. Durante o mesmo jogo de Miami, o infrator Michael Renzulli enviou uma mensagem para uma conversa de equipe de cúmplices, informando-os para permitir que o jogador – nesta situação, descrito como John Doe No. 4 – ganhasse uma mão para garantir que ele continuaria jogando.
O instrutor-chefe da Route Sports Jackets, Chauncey Billups, deixa um tribunal do governo após sua aparição na quinta-feira em Rose City, Oregon. AP Foto/Jenny Kane
O mesmo princípio se aplicava aos jogos quando Billups e Jones estavam envolvidos, embora houvesse uma camada adicional de sutileza oferecida à sua estrela. Durante um videogame de abril de 2019, a infratora Sophia Wei enviou uma mensagem de texto à equipe informando que Billups e o infrator Eric “Spook” Earnest haviam vencido duas mãos improváveis (“gutshot no river”, ou um straight draw exigindo acertar uma carta central para formar sua mão) contra o mesmo jogador. Enquanto Stroud reagiu que o jogador “imitou que queria que Chauncey ficasse com seu dinheiro”, já que estava “maravilhado”, Wei insistiu que eles colocassem mais um participante do grupo de deslealdade (“o homem do Oriente Médio”) no jogo para garantir que Billups e Earnest pudessem intencionalmente ceder a ele e resolver a incerteza.
Quais eram os links da máfia neste sistema?
A visibilidade da Máfia, ou também chamada de La Cosa Nostra (LCN), envolvia fornecer assistência e segurança, muitas vezes combinando seus próprios jogos de pôquer on-line ilegais e de alto risco, que nem sempre eram instalados, diretamente no sistema.
Os autos do tribunal afirmam que, em Manhattan, na cidade de Nova York, a família de atividades criminosas Bonanno estava atualmente apoiando um videogame na Avenida Lexington, 147, enquanto a família de atividades criminosas Gambino, com a ajuda de pelo menos um membro genovês da família, organizou um videogame em 80 Washington Location. Em 2023, esses dois jogos se combinaram, rodando em conjunto o sistema de instalação aproveitando a inovação proporcionada pela Stroud.
LCN avançou o sistema em pelo menos um caso, presumivelmente roubando um particular chamado “John Doe No. 7”, que estava originalmente associado aos jogos de pôquer online instalados, de um dispositivo de evasão Deckmate 1 modificado que, em sua forma inalterada, era vendido por mais de US$ 10.000.
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Os cúmplices da máfia e não mafiosos também cuidaram de muitos dos problemas financeiros associados ao sistema, muitas vezes fazendo uso de inúmeras das técnicas pelas quais se tornaram mais notórios. Em novembro de 2022, o infrator Zhen Hu provavelmente colocou em perigo e atacou “John Doe No. 5” por não pagar suas obrigações financeiras de apostas no pôquer online. Na derrota de 2023, muitos dos cúmplices provavelmente obtiveram o “John Doe No. 6” invocando seus links Crowd, o que em algum momento o aterrorizou e fez com que pagasse sua dívida de US$ 10.000.
Além disso, o infrator Anthony Shnayderman provavelmente lavou os lucros dos jogos de pôquer online com a cobertura de empresas e terceiros, eventualmente pagando vários outros cúmplices em dinheiro vivo ou criptomoeda.
“Com a suposta participação de três famílias de atividades criminosas da La Cosa Nostra, um instrutor-chefe da NBA e membro do Hall da Fama, bem como vários outros atletas profissionais existentes e anteriores, o trabalho de investigação que terminou com o procedimento desta manhã evoca um filme de Hollywood”, afirmou Ricky Patel, representante exclusivo da Homeland Safety Investigations da cidade de Nova York. “No entanto, isso não foi boa sorte e não foi teatro.”
“Aproveitando o apelo dos pagamentos de apostas altas e a garantia de jogar com atletas profissionais conhecidos, esses acusados presumivelmente roubaram dezenas de milhares de dólares de vítimas involuntárias e desenvolveram um canal financeiro para La Cosa Nostra”, disse Christopher Raia, supervisor assistente responsável pelo FBI.
No geral, as vítimas do sistema de pôquer online estabelecido perderam pelo menos US$ 7,15 milhões, de acordo com os autos do tribunal. Somente entre as vítimas, “John Doe No. 1” foi roubado em US$ 1,8 milhão em jogos lançados em junho e julho de 2023.
Após sua apreensão, Billups compareceu ao tribunal na quinta-feira e foi libertado da custódia devido aos problemas de um vínculo considerável com o tribunal governamental na área leste da cidade de Nova York, além de entregar sua chave. Ele está programado para comparecer ao tribunal em 24 de novembro. Na noite de quinta-feira, seu advogado, Chris Heywood, divulgou uma declaração alegando que planejam combater as acusações.
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