Dos 14 eventos dos recém-concluídos Khelo India Winter Games (KIWG) 2026 em Leh, 13 medalhas de ouro foram conquistadas por estados que, até recentemente, raramente apareciam nas conversas sobre os esportes no gelo indianos. O pódio, outrora imaginado como uma reserva de regiões de clima frio, reflectia agora uma geografia em mudança – moldada tanto pela ambição como pela altitude.
Haryana terminou no topo da contagem de medalhas com sete medalhas, incluindo quatro de ouro. Os estados do sul seguiram-no, desafiando a lógica climática, se não o sentido competitivo: Kerala, Tamil Nadu e Karnataka regressaram a casa com medalhas de ouro. Em contraste, Ladakh – há muito considerado o berço do ecossistema de desportos de inverno da Índia – conseguiu apenas duas medalhas de ouro, sublinhando assim a conclusão mais marcante dos Jogos: os desportos no gelo na Índia já não estão presos ao local onde se formam naturalmente.
O que se desenrolou ao longo dos Jogos não foi uma anomalia, mas o produto de mudanças lentas e desiguais. Os Estados sem neve ou lagos congelados estão a investir na identificação de talentos, na exposição e na participação popular, muitas vezes conduzidos por treinadores individuais, famílias determinadas e um punhado de instalações privadas. As medalhas não foram apenas recompensas pelo desempenho, mas marcadores de um reequilíbrio tranquilo.
De acordo com Amitabh Sharma, presidente da Associação de Patinação no Gelo da Índia (ISAI), esta redistribuição do sucesso reflete um aumento mais amplo na participação. “Há dois ou três anos, a largura de banda total estava entre 500 e 700 atletas”, diz ele. “Hoje, estamos atingindo quase 4.000 pan-Índia.”
Para um desporto outrora visto como periférico, os números apontam para uma dinâmica genuína – mesmo que as infra-estruturas, o financiamento e o apoio institucional tenham lutado para acompanhar o ritmo. Essa tensão é evidente sob os quadros de medalhas. A participação pode estar a aumentar, mas o crescimento continua frágil, desigual e limitado pela falta de acesso ao gelo.
Atualmente, a Índia tem apenas duas pistas de gelo artificiais de tamanho olímpico – o Estádio NDS em Leh e a pista de gelo Himadri em Dehradun. Embora Ladakh ainda possa depender do gelo natural, atletas de estados como Maharashtra, Tamil Nadu, Karnataka ou Haryana não têm essa vantagem, dependendo inteiramente de instalações artificiais limitadas.
Deslizando para a glória: uma foto aérea de patinadores se preparando em Gupuks Pond, local da patinação de velocidade em pista longa nos Jogos de Inverno Khelo Índia. | Crédito da foto: KIWG 2026
Deslizando para a glória: uma foto aérea de patinadores se preparando em Gupuks Pond, local da patinação de velocidade em pista longa nos Jogos de Inverno Khelo Índia. | Crédito da foto: KIWG 2026
“Uma pista de gelo é uma infraestrutura altamente especializada”, explica Amitabh. “Não se pode ter isso em todos os distritos ou mesmo em nível estadual. Tem que ser um processo progressivo.” Por enquanto, essa progressão tem um preço alto. O aluguel de gelo pode custar entre ₹ 10.000 e ₹ 15.000 por hora – um valor que transforma o treinamento diário em um quebra-cabeça logístico e financeiro, especialmente para jovens atletas que ainda estão se firmando no esporte.
“Anteriormente, o problema era a falta de infra-estruturas. Agora a infra-estrutura existe, mas não é acessível”, diz Noyal C. Cherian, patinador de velocidade de Madhya Pradesh que representou a Índia nos Jogos Asiáticos de Inverno. O treinamento em Dehradun, acrescenta ele, muitas vezes exige o agrupamento de atletas apenas para dividir os custos, seguido pela navegação em camadas de permissões. “Qual é o sentido de construir uma pista tão excelente se é tão difícil para os atletas usá-la?”
Amitabh enquadra a questão pelas lentes da escassez, e não da burocracia. “Não há burocracia – essa não é a terminologia correta”, diz ele. “A acessibilidade é baixa porque só temos dois rinques de tamanho olímpico.” Cada pista pode ser usada cerca de 12 horas por dia, tempo que deve ser dividido entre patinação de velocidade em pista curta, patinação artística e hóquei no gelo – três modalidades que competem pela mesma superfície congelada. “Se quatro horas são dadas ao hóquei, o mesmo deve ser dado à patinação artística e à patinação de velocidade. É aí que entra a restrição.”
O custo, ele admite, é inevitável. “O gelo, em todo o mundo, é caro. O custo da infraestrutura é uma parte; a manutenção é outra. Isso não é como alugar uma quadra de badminton por ₹ 200.” Mesmo no exterior, observa Amitabh, o tempo no gelo pode custar perto de US$ 300 por hora (1$ = aproximadamente ₹90,58) — uma realidade que continua a empurrar muitos patinadores indianos para o exterior em busca de acesso consistente e competição de maior qualidade.
Essa migração já é visível. Nayana Sri Talluri de Hyderabad, que ganhou duas medalhas de ouro no KIWG 2026, mudou-se para a Universidade de Calgary, no Canadá. Como muitos atletas indianos no gelo, ela mesma financia sua carreira – um elemento comum em um esporte que tem lutado para atrair patrocínio sustentado. Com a patinação no gelo ainda vista como um nicho e comercialmente incerta, o apoio corporativo permanece limitado, forçando as famílias a arcar com custos que aumentam rapidamente.
“Os esportes no gelo exigem equipamento especializado”, acrescenta Amitabh. “As lâminas são caras, o tempo de gelo é caro. Em nenhum lugar do mundo existe gelo.” Até que os atletas atinjam um nível em que o patrocínio se torne viável, o peso do investimento continua a ser antecipado – muitas vezes determinando quem continua e quem é forçado a afastar-se, independentemente do talento.
Para Jay Yadav, medalhista de ouro de Haryana no revezamento masculino de pista curta, o sacrifício é mais local, mas não menos exigente. Ele viaja 60 quilômetros diariamente de Rewari a Gurugram para treinar no rinque do Ambience Mall – menor que o tamanho regulamentar, mas a única opção disponível. “Adoro o que faço, então viajar não me incomoda”, diz ele. “Mas é definitivamente necessário mais apoio governamental.”
Nayana Sri Talluri de Hyderabad, que ganhou duas medalhas de ouro no KIWG 2026, mudou-se para a Universidade de Calgary, no Canadá. Como muitos atletas indianos no gelo, ela mesma financia sua carreira – um elemento comum em um esporte que tem lutado para atrair patrocínio sustentado. | Crédito da foto: KIWG 2026
Nayana Sri Talluri de Hyderabad, que ganhou duas medalhas de ouro no KIWG 2026, mudou-se para a Universidade de Calgary, no Canadá. Como muitos atletas indianos no gelo, ela mesma financia sua carreira – um elemento comum em um esporte que tem lutado para atrair patrocínio sustentado. | Crédito da foto: KIWG 2026
Esse chamado ecoa em todos os campos. Os atletas argumentam que, embora os ecossistemas de patrocínio levem tempo a amadurecer, a intervenção governamental direcionada poderia proporcionar um alívio imediato – seja através de tempos de gelo subsidiados, centros de treino regionais ou parcerias público-privadas para a construção de pistas mais pequenas. Amitabh afirma que o progresso está em andamento. “O problema de infra-estrutura que existia anteriormente está agora a ser resolvido”, diz ele, expressando esperança de que surjam mais pistas nos próximos anos. Ele reconhece, no entanto, que a acessibilidade nunca será universal. “Somos um país grande. A taxa de criação de pistas em comparação com o crescimento populacional será sempre incompatível. O desafio é equilibrar qualidade com quantidade.”
Entretanto, soluções provisórias podem ajudar a colmatar a lacuna. Karan Rai, diretor da iSkate e gerente da pista Gurugram, acredita que pistas de gelo menores e improvisadas podem ser montadas em 12 horas usando o equipamento certo. Ele pretende expandir-se para o oeste e sul da Índia – regiões que testemunharam um aumento acentuado no interesse apesar das instalações limitadas – oferecendo aos atletas pelo menos um caminho funcional para o desporto.
Para o ISAI, o foco continua firmemente orientado para o desempenho. “Nosso objetivo é estar no cenário mundial”, diz Amitabh. A federação lançou programas de desenvolvimento, organizou acampamentos com treinadores e juízes internacionais e identificou marcos claros – os Jogos Olímpicos da Juventude de 2028, os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 e os Jogos Olímpicos de Inverno de 2030. Estas metas, acredita Amitabh, fornecem orientação para um desporto que ainda encontra a sua identidade no ecossistema desportivo mais amplo da Índia.
Diante de todas as limitações, os atletas continuam unânimes em uma coisa: a importância dos Jogos de Inverno Khelo Índia. Para muitos, é a única competição onde o custo não determina a participação. Todas as despesas – voos, alojamento e logística – são suportadas pela Autoridade Desportiva da Índia, oferecendo condições de concorrência raras e equitativas num desporto que de outra forma seria caro.
Na edição de 2026, velhos pressupostos foram fraturados, novos estados surgiram, novos campeões surgiram e desafios de longa data ressurgiram. As medalhas apontam para um futuro repleto de possibilidades. Se essa promessa se traduzirá numa relevância global sustentada dependerá da seriedade com que os governos, patrocinadores e organismos desportivos decidirem investir quando o gelo derreter e os holofotes se apagarem.
O escritor esteve no evento a convite da Autoridade Esportiva da Índia (SAI).
Publicado em 12 de fevereiro de 2026
