TORONTO – Os olhos do terceiro base Ernie Clement se encheram de lágrimas enquanto ele falava com os repórteres em uma extremidade da sede do clube, enquanto as lágrimas escorriam pelo lado esquerdo do rosto do arremessador Max Scherzer, do outro lado da sala. Enquanto isso, a voz de Jeff Hoffman, mais próximo, vacilou e quebrou quando ele aceitou a culpa pela devastadora derrota do Toronto Blue Jays nas entradas extras no jogo 7 da World Series contra o Los Angeles Dodgers na noite de sábado.
As emoções pós-jogo da equipe foram cruas e não filtradas.
“É uma merda”, disse Hoffman após a derrota por 5-4. “Deveria terminar de forma diferente. Foi apenas um arremesso. Custou a todos aqui um anel da World Series. É uma merda.”
Hoffman estava a dois pontos de conseguir a defesa, o que teria deixado um país inteiro em comemoração. Em vez disso, o segunda base dos Dodgers, Miguel Rojas, acertou em cheio em um slider de 3-2, empatando o placar. Duas entradas depois, o apanhador dos Dodgers, Will Smith, fez o mesmo com o titular que virou apaziguador Shane Bieber, dando aos Dodgers a primeira vantagem da noite e a margem final de vitória.
“Pendurei um controle deslizante para um cara legal que acerta bem os controles deslizantes”, disse Bieber. “Ele estava procurando por isso. Eu não executei. Este dói. Vai doer por um tempo. Este jogo não é para os fracos de coração.”
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Scherzer disse que a derrota de sábado foi ainda mais dolorosa por causa da camaradagem dentro da equipe.
“Tenho 41 anos e nunca pensei que pudesse amar tanto o beisebol”, disse Scherzer enquanto enxugava as lágrimas. “Meu amor pelo jogo era muito forte por causa do amor deles pelo jogo.
“Essa derrota é muito difícil porque você está muito próximo de todos. Esse time tinha essa proximidade, tinha essa camaradagem. Tínhamos essa paixão não só pelo jogo, mas uns pelos outros.”
Scherzer, 41, arremessou 4⅓ entradas no jogo 7, desistindo de apenas uma corrida em quatro rebatidas antes de ser aplaudido de pé. Ele jurou que não havia feito seu último arremesso nas grandes ligas, mas disse que não estava no estado de espírito certo para expandir seus planos futuros.
Scherzer saiu do jogo com uma vantagem de 3-1, graças a um home run de três corridas de Bo Bichette na terceira. Assim como Scherzer, Bichette é um agente livre, mas depois manteve o desejo de permanecer em Toronto.
“Quero estar aqui, mas acabei de perder o jogo 7”, disse Bichette, descartando qualquer dúvida sobre seu futuro. “Eu acertei aquele home run, mas o jogo ainda não havia terminado.”
Os Blue Jays estavam a duas eliminações de seu primeiro título da World Series desde 1993, antes que os Dodgers se recuperassem para vencer o jogo 7 de sábado em 11 entradas. Foto de EDUARDO LIMA/EPA/Shutterstock
Os Jays mantiveram a liderança até o nono, quando Hoffman cedeu para Rojas. A multidão ficou em silêncio, esperando que o final da entrada produzisse uma jogada vencedora. A explosão de Vladimir Guerrero Jr. no centro do campo deu-lhes um momento de esperança, mas até a estrela dos Jays sabia que não iria sair.
“As pessoas que me conhecem sabem que estou na base e os vejo sair”, disse Guerrero através do intérprete da equipe. “Eu sabia que não iria a lugar nenhum.”
Depois que tudo acabou, Guerrero foi até cada armário para entregar uma mensagem aos companheiros.
“Disse a eles o quanto estavam orgulhosos do trabalho que fizeram”, disse ele. “Não posso estar mais orgulhoso dos meus companheiros de equipe e de todas as coisas que conquistamos este ano.”
Foi a mesma mensagem que o gerente John Schneider transmitiu no que ele descreveu como seu primeiro encontro de equipe em toda a temporada. Isso aconteceu depois da derrota mais difícil.
“Eu disse obrigado”, disse Schneider. “Eu disse obrigado provavelmente umas 10 vezes. E essa foi a mensagem principal.”
Talvez o mais emocionado tenha sido Clement. Ele estabeleceu um recorde de maior número de rebatidas em uma única pós-temporada, com 30, embora mais um – na nona entrada com as bases carregadas – teria vencido a série. Em vez disso, ele foi roubado na parede pelo defensor central dos Dodgers, Andy Pages.
Clement disse que passou uma hora depois do jogo chorando e abraçando seus companheiros.
“Demos tudo o que tínhamos”, disse Clement. “Quando você fica aquém, mas pode dizer que deixou tudo lá fora, há algo para se orgulhar.
“Eu iria para a guerra com Jeff Hoffman todos os dias da semana. Eu o quero no monte. Eu quero Bieber no monte. Noventa e nove vezes em cada 100 esses caras fazem o trabalho. Obviamente, simplesmente não foi a nossa noite.”
Mas foi a temporada deles, pelo menos até o final. Depois de terminar em último lugar em 2024, os Blue Jays venceram o AL East e chegaram ao jogo 7 da World Series. Embora não tenha sido o final desejado, os jogadores do Blue Jays disseram que a jornada foi significativa.
“Todos aqui estão arrasados”, disse o arremessador Kevin Gausman. “Somos uma equipe muito boa. Eles precisaram jogar de maneira perfeita e fazer ótimas últimas entradas para nos vencer e foi isso que aconteceu.”
Disse Bieber: “Este grupo é diferente de qualquer outro do qual já fiz parte. Esse é um sentimento que todos nós sentimos pessoalmente.”
