Jason Collins (foto de arquivo AP)
Jason Collins, o primeiro jogador assumidamente gay da NBA que se tornou um pioneiro da inclusão e embaixador da liga, morreu após uma batalha de oito meses contra uma forma agressiva de tumor cerebral, anunciou sua família na terça-feira.
Collins passou 13 anos como jogador da liga em seis franquias diferentes. Ei revelou em 2013 que era gayum anúncio que veio no final de sua carreira de jogador.
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Collins foi diagnosticado com glioblastoma em estágio 4, que tem uma taxa de sobrevivência extremamente baixa. Ele tinha 47 anos.
“Jason mudou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheciam e para aqueles que o admiravam de longe”, disse a família de Collins em comunicado divulgado pela NBA. “Somos gratos pela manifestação de amor e orações nos últimos oito meses e pelos cuidados médicos excepcionais que Jason recebeu de seus médicos e enfermeiras. Nossa família sentirá muita falta dele.”
Na semana passada, Collins recebeu o primeiro prêmio Bill Walton Global Champion no Green Sports Alliance Summit. Ele estava doente demais para comparecer e seu irmão gêmeo, o ex-jogador da NBA Jarron Collins, aceitou em seu lugar.
“Eu disse isso ao meu irmão antes de vir para cá: ele é o homem mais corajoso e forte que já conheci”, disse Jarron Collins ao receber o prêmio.
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Jason Collins teve média de 3,6 pontos e 3,7 rebotes em sua carreira. Ele ajudou o New Jersey Nets a chegar a duas finais da NBA e em sua melhor temporada teve média de 6,4 pontos e 6,1 rebotes em 2004-05.
“O impacto e a influência de Jason Collins estenderam-se muito além do basquete, pois ele ajudou a tornar a NBA, a WNBA e a comunidade esportiva mais inclusiva e acolhedora para as gerações futuras”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Ele exemplificou liderança e profissionalismo excepcionais ao longo de sua carreira de 13 anos na NBA e em seu trabalho dedicado como Embaixador da NBA Cares. Jason será lembrado não apenas por quebrar barreiras, mas também pela gentileza e humanidade que definiram sua vida e tocaram tantas outras pessoas.
“Em nome da NBA, envio minhas mais sinceras condolências ao marido de Jason, Brunson, e à sua família, amigos e colegas de nossas ligas.”
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Jason Collins revelou sua sexualidade em um relato em primeira pessoa para a Sports Illustrated em abril de 2013. Ele era um agente livre na época, disse que queria continuar jogando e passou a jogar em 22 partidas pelo Brooklyn na temporada seguinte.
“Se eu pudesse, outra pessoa já teria feito isso”, escreveu ele na época. “Ninguém fez isso, e é por isso que estou levantando a mão.”
Sua decisão foi amplamente elogiada, com craques como Kobe Bryant rapidamente se manifestando em apoio a Collins. Houve até apoio da Casa Branca e do então ex-presidente Bill Clinton – cuja filha, Chelsea, foi para Stanford com Collins. Em Stanford, Collins foi colega de quarto de alguém que fazia parte de outra dinastia política americana, Joe Kennedy III, que passou oito anos no Congresso representando Massachusetts.
Collins, no artigo para a Sports Illustrated, escreveu que percebeu que precisava tornar pública sua sexualidade quando Kennedy participou da parada do orgulho gay de Boston em 2012 – mas Collins não pôde fazer o mesmo.
Até então, Collins manteve seus sentimentos sobre os direitos dos homossexuais em segredo. Ele usou a camisa 98 na maior parte de suas últimas três passagens pelo Boston, Washington e Brooklyn – uma homenagem ao ano em que Matthew Shepard, um estudante universitário gay em Wyoming, foi morto.
Ele também vestiu 46 em um jogo pelo Nets, já que era a única camisa que o time tinha disponível quando ele assinou.
Collins acertou quase 61% de suas tacadas em sua carreira em Stanford, que continua sendo um recorde escolar. Ele foi selecionado com menção honrosa para o time All-America da Associated Press em 2001, poucos meses antes de o Houston Rockets o levar com a 18ª escolha no draft da NBA daquele ano.
“É um dia triste para todos nós associados ao basquete de Stanford quando perdemos um dos grandes nomes do programa”, disse o ex-técnico de Stanford Mike Montgomery.
“Todos nós temos ótimas lembranças de Jason e do tipo de pessoa que ele era. É difícil separar Jarron e Jason porque eles pensavam da mesma forma, mas mesmo sendo um gêmeo idêntico, Jason era único à sua maneira.
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O impacto que ele teve em Stanford foi imenso, pois ele poderia enfrentar qualquer pessoa no país porque era grande, inteligente, forte e habilidoso, ao mesmo tempo que era uma pessoa muito brilhante e legal.”
