Sessenta e sete anos após sua estreia, Jammu e Caxemira chegaram às finais do Troféu Ranji pela primeira vez na quarta-feira, superando o ex-campeão Bengal por seis postigos nas semifinais aqui para adicionar outro capítulo histórico a uma temporada de conto de fadas até agora.
O impressionante resultado de nove postigos de Auqib Nabi e o jogo de tacadas destemido de sua estrela do IPL, Abdul Samad, garantiram que o time antes rotulado de “perenes com baixo desempenho” agora esteja a um passo do título.
Perseguindo um modesto 126 no campo da Bengal Cricket Academy, J&K aproveitou as 30 invencíveis de Samad em 27 bolas (3×6, 1×4) e o novato Vanshaj Sharma compôs 43 não fora de 83 bolas (4×4) enquanto a dupla costurava uma posição ininterrupta de 55 corridas para o quarto postigo para selar a história no quarto e penúltimo dia da semifinal.
Em um gesto comovente, Samad, que causou a maior parte do dano, permitiu que Vanshaj, de 22 anos, finalizasse em grande estilo e o jovem lançou Mukesh Kumar por seis para provocar grandes comemorações no campo visitante.
De lutadores a criadores de história
Jammu e Caxemira disputaram 334 partidas de Ranji antes desta temporada, vencendo apenas 45. Demorou 44 anos para registrar sua primeira vitória, contra o Services em 1982-83.
As aparições de nocaute eram raras. Um avanço veio em 2013-14, quando eles superaram Goa na taxa líquida de corridas para chegar às quartas de final, e em 2015-16 eles surpreenderam Mumbai no Estádio Wankhede sob o comando do ícone estadual Parveez Rasool.
Mas a consistência lhes escapou durante décadas, pois nesta temporada, sob o comando do técnico Ajay Sharma e do capitão Paras Dogra, eles transformaram a crença em resultados.
Depois de uma derrota inicial para Mumbai, eles se recuperaram com vitórias em entradas sobre Rajasthan e vitórias importantes contra Delhi e Hyderabad para entrar nas eliminatórias.
Uma vitória dramática de 56 corridas sobre Madhya Pradesh nas quartas de final, impulsionada pelos 12/110 de Nabi, levou-os às semifinais pela primeira vez.
Grandes nomes de Bengala, maior decepção
Com quatro internacionais indianos, Mohammed Shami, Akash Deep, Mukesh Kumar e Shahbaz Ahmed, e o rebatedor indiano Abhimanyu Easwran, além da vantagem de jogar em casa, este era o jogo a perder para Bengala.
Eles fizeram exatamente isso depois de desistir por 99 em 25,1 saldos no terceiro dia, o que deu a Jammu e Caxemira insignificantes 126 para vencer.
Retomando em 43/2 no penúltimo dia, J&K perdeu um postigo inicial, mas Bengala não conseguiu sustentar a pressão, apesar do período matinal implacável de 15 saldos de Akash Deep (3/46) e da tentativa de Shami de 1/24 de 24 saldos.
Houve momentos de ansiedade quando Shubham Pundir foi limpo e Dogra ficou para trás – uma captura de mergulho baixo de Abishek Porel perto de Akash Deep acabou sendo mantida após revisão.
Mas Bengala parecia cansado e sem ideias quando Samad contra-atacou. O rebatedor do IPL, contratado pelo Lucknow Super Giants, virou a maré em uma única derrota contra o Akash Deep, que obteve 18 corridas.
Ele também não poupou Shahbaz, dançando ao longo da pista para colocá-lo no meio do postigo e depois através das coberturas enquanto J&K cruzava a marca de 100 corridas.
A partir daí, os ombros caíram no acampamento de Bengala.
A introdução de opções de tempo parcial e uma queda visível na intensidade sublinharam uma campanha que prometia muito, mas fracassou quando mais importava.
A temporada de Nabi para sempre
As bases da vitória de Jammu e Caxemira, no entanto, foram lançadas por Nabi.
“Na última vez, perdemos o gol nas quartas, mas fizemos todo o trabalho duro e merecemos”, disse Nabi após vencer o melhor jogo.
O marcapasso de 29 anos seguiu sua marca de 12 postigos nas quartas de final contra Madhya Pradesh com outro esforço devastador, terminando com nove postigos na partida, incluindo cinco para nas primeiras entradas, para elevar a contagem de sua temporada para 55 postigos com uma média de menos de 13.
Nabi também contribuiu com o taco dando uma batida decisiva no No.9.
J&K marcou 302 em suas primeiras entradas, reduzindo o déficit para 26, graças aos corajosos 58 (112 bolas) de Dogra, ao contra-ataque de Samad 82 (85 bolas) e a um ataque final crucial de Nabi (42 de 54) e Yudhvir Singh (33) em uma disputa de último postigo de 64 corridas.
Marco de Dogra
Para o capitão Paras Dogra, de 41 anos, foi uma semana de marcos pessoais e coletivos.
Em uma carreira de 24 anos em Himachal Pradesh, Pondicherry e agora J&K, Dogra também se tornou o segundo rebatedor depois de Wasim Jaffer a marcar 10.000 corridas no Troféu Ranji.
Apresentado ao jogo por seu pai Kultar, a jornada de Dogra tem sido de resistência e aço silencioso.
“É uma grande conquista, nunca pensei nisso. Gostei da jornada cheia de altos e baixos. O jogo faz de você um ser humano forte”, disse Dogra.
Seu resoluto meio século em uma parceria de 143 corridas com Samad nas primeiras entradas deu o tom para a resiliência do time.
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