James Harden, nº 1 do Cleveland Cavaliers, fala à mídia após a vitória de seu time por 116-109 sobre o Detroit Pistons no terceiro jogo da segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste da NBA na Rocket Arena em 09 de maio de 2026 em Cleveland, Ohio. Jason Miller/Getty Images/AFP
CLEVELAND – James Harden sofreu muitas críticas após os dois primeiros jogos da série semifinal da Conferência Leste de Cleveland contra o Detroit.
Com os Cavaliers correndo o risco de cair em um buraco de 3 a 0 que nenhum time da NBA jamais superou, o veterano de 17 anos mostrou que ainda pode se sair bem na embreagem.
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Harden acertou três chutes nos dois minutos finais de sábado para levar os Cavaliers à vitória por 116-109 sobre os Pistons no jogo 3.
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“Eu adorei… É algo em que trabalho literalmente todos os dias.”@JHarden13 adora ser ENORME para sua equipe no final da reta final! https://t.co/AyFofNOuVX pic.twitter.com/WCFKQzrrRf
– NBA (@NBA) 9 de maio de 2026
“Eu adoro. Quando meu número é chamado, é só chegar aos meus lugares”, disse Harden, que terminou com 19 pontos e sete assistências em 40 minutos. “Don(ovan) Mitchell trabalhou arduamente ao longo do jogo, apenas tentando encontrar oportunidades para ajudá-lo. Então, naquele último minuto e meio, dois minutos, por mais longo que fosse, isso se apresentou. E para mim, apenas ir lá e dar meus arremessos.”
Harden acertou 8 de 14 arremessos em campo depois de acertar 3 de 13 na derrota de quinta-feira por 107-97 para Detroit. Seu arremesso de longa distância também aumentou quando ele acertou 3 de 7 em cestas de 3 pontos. Ele acertou 3 de 20 além do arco em seus últimos quatro jogos antes de sábado.
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“É o James Harden que vejo há quantos anos ele está na NBA. Esse é o James que precisávamos esta noite”, disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. “Estávamos pesquisando e conseguimos algumas boas exibições dos jogos que queríamos e ele começou a trabalhar.”
Harden não marcou gols no quarto período e acertou apenas dois chutes no segundo tempo na quinta-feira, além de uma reviravolta crítica no minuto final que acabou com qualquer esperança de recuperação do Cleveland.
O MVP da NBA de 2018 fez nove pontos no quarto período no sábado, com sete nos 89 segundos finais.
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Com o cronômetro de arremessos acabando, Harden dirigiu para a pista e acertou um saltador de 16 pés com 1:29 restantes para aumentar a vantagem de Cleveland para 108-104.
Depois de uma enterrada de Cade Cunningham, de Detroit, Harden se recuperou novamente. Ele passou por Duncan Robinson e fez uma flutuação de 2,10 metros na pintura para aumentar a vantagem para quatro.
Cunningham respondeu com uma cesta de 3 pontos antes de Harden desferir o golpe decisivo com 25 segundos restantes em uma cesta de 3 pontos enquanto era defendido por Tobias Harris para fazer o 113-109.
″(James Harden) Entendemos que ele acertou alguns chutes fortes e causou impacto no jogo. Mas podemos ser mais duros do que isso”, disse Harris.
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Depois de cometer 11 turnovers nos dois primeiros jogos da série Detroit e uma média de 5,2 nos primeiros nove jogos dos playoffs do Cleveland, Harden teve apenas três no sábado. Foi apenas a segunda vez que ele cometeu menos de quatro nesta pós-temporada.
“Estou literalmente aqui para encontrar meus lugares e descobrir o que precisa ser feito e tentar contribuir da melhor maneira possível. Então, quero dizer, conversa será conversa de qualquer maneira. Quero dizer, quer você faça algo bom, quer faça algo ruim”, disse Harden. “Fiz um trabalho incrível ao longo da minha carreira, apenas entendendo o que o trabalho precisa ser, especialmente à medida que envelheço e faço o que for preciso para vencer o jogo. Então, isso é o mais importante.”
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Mitchell, que fez 35 pontos e 10 rebotes, disse que há um equilíbrio para os adversários decidirem quem marcar por causa da capacidade de pontuação dele e de Harden.
“Acho que ter a maior confiança nele e vice-versa é o motivo pelo qual esses momentos acontecem. Cada jogo exige algo diferente e você precisa ser capaz de encontrar uma maneira de manipulá-lo e ser altruísta. E acho que como um coletivo, isso é o mais importante”, disse Mitchell.
