Dividido pela superfície de jogo e cercado por redes, Desafiadores Reais de Bengaluru e Sunrisers Hyderabad praticaram lado a lado, rebatedores de ambos os times acertando a bola de críquete. Em torno da limpeza dos assentos e da remoção das teias de aranha, o staccato ‘thwack, thwack, thwack’ do encontro do salgueiro e do despacho desdenhoso do couro era inconfundível quando o desafio foi lançado no Estádio M Chinnaswamy.
Preparando-se para seu primeiro jogo competitivo em quase 11 meses, o Chinnaswamy passou por um mar de mudanças externas exigidas pelos trágicos acontecimentos de 4 de junho, que transformaram as comemorações da vitória em uma tragédia de proporções indescritíveis. Menos de 24 horas antes, os homens do RCB haviam quebrado o pato de 17 anos e conquistado o título pela primeira vez. Dezenas de milhares de pessoas se reuniram dentro e ao redor do local para anunciar a chegada dos campeões, mas a falta de preparação no controle de multidões e as mensagens confusas contribuíram para que 11 vidas fossem exterminadas desnecessariamente e prematuramente.
As dúvidas persistiram por vários meses após a terrível debandada sobre a prontidão de Chinnaswamy como anfitrião, até uma nova dispensa na Associação Estadual de Críquete de Karnataka sob o comando do ex-marcapasso da Índia Venkatesh Prasad empreendeu uma série de medidas civis e de fortalecimento da confiança que mereceram a aprovação do governo do estado de Karnataka. É por isso que estamos aqui para anunciar o jogo de abertura do IPL 2026 no sábado, entre os titulares do Rajat Patidar e o SRH, os vencedores de 2016 comandados por Ishan Kishan por enquanto.
O diminuto Kishan foi uma das grandes histórias de sucesso da Copa do Mundo T20 e lidera uma unidade de rebatidas poderosa que tentará compensar a ausência precoce do capitão regular Pat Cummins, se recuperando de uma lesão nas costas. Cummins se juntou à equipe em Bengaluru há alguns dias e espera que Travis Head, Abhishek Sharma, o próprio Kishan, Heinrich Klaasen, Nitish Kumar Reddy, Liam Livingstone, R Smaran local e a emocionante dupla jovem de Aniket Verma e Salil Arora compensem qualquer esgotamento de recursos de boliche.
O RCB, eles próprios cheios de artilharia pesada e impulsionados pelo excelente toque demonstrado pelo seu talismã, Virat Kohlificará sem o marcapasso Yash Dayal durante toda a campanha e o australiano Josh Hazlewood nos primeiros jogos. Os 22 escalpos de Hazlewood estiveram entre as forças motrizes da marcha triunfante do ano passado. Agora, eles precisarão de novos e inúmeros heróis enquanto buscam uma defesa de título bem-sucedida.
