Cinco meses atrás, no agora sagrado gramado do Estádio DY Patil, a Índia e a África do Sul se enfrentaram, com um brilhante troféu da Copa do Mundo ICC ODI apoiado entre eles. Seguiu-se uma final épica, com o ímpeto oscilando descontroladamente entre os dois adversários. Eventualmente, a Índia entrou em um vórtice de glória, inexplorado antes, com um mar de cantos azuis enquanto subia ao trono de mais de 50 anos. Os Proteas, entretanto, estavam resignados a um ciclo familiar de desespero.
Em 2023, a Austrália de Meg Lanning negou ao time a glória no Mundial T20 diante de uma torcida de coração partido. Em 2024, foram as samambaias brancas de Sophie Devine que levaram os sul-africanos para o deserto dos Emirados. Um terceiro desgosto, desta vez em solo indiano, pode causar uma de duas coisas: dar origem a uma busca quase vingativa pelo triunfo ou interromper o progresso alcançado até agora. Quando a Copa do Mundo T20 acontecer em junho, desta vez na Inglaterra, o ecossistema terá suas respostas.
Um ensaio geral confiável está em jogo quando Harmanpreet Kaur e companhia voarem para a África do Sul para uma série T20I de cinco partidas começando em 17 de abril. Esta é a última série bilateral que os Proteas jogarão antes de embarcar no vôo para a Inglaterra, deixando um intervalo de 47 dias antes de entrarem em campo novamente na Copa do Mundo. A Índia, por sua vez, conseguiu uma série T20I contra a Inglaterra, três partidas que ajudarão na aclimatação e oferecerão uma imagem mais realista da forma e da adaptabilidade às condições.
Ambos os lados estão colocados no Grupo 1 ao lado de Austrália, Paquistão, Bangladesh e Holanda, com seu encontro na final do T20 agendado para 21 de junho em Old Trafford, em Manchester. As duas nações se enfrentaram em 19 T20Is, com a Índia vencendo 10, a África do Sul seis e três sem resultado.
Desde a Copa do Mundo de 2024, a Índia disputou quatro séries T20I, contra Índias Ocidentais (em casa), Inglaterra (fora), Sri Lanka (em casa) e Austrália (fora), vencendo todas. Um resultado particularmente histórico foi derrotar a Austrália, seis vezes campeã mundial do T20, em seu próprio quintal por 2 a 1, um triunfo da série Down Under que veio depois de uma década. Que o resto da turnê tenha sido especialmente péssimo é uma conversa para outro dia.
Enquanto a Copa do Mundo T20 de 2024 veio com experimentação em massa, com várias estreias distribuídas, a seleção indiana que vemos hoje é muito mais estável, trabalhando em torno de um grupo central. Shafali Verma está de volta ao centro das atenções e deve jogar seu 100º T20I durante a série. No quadro geral, é um sinal encorajador de como os jogos regulares desta seleção feminina indiana, que às vezes fazia uma turnê por ano, agora se tornaram. Smriti Mandhana encontrou consistência, mas a ordem intermediária ainda precisa de reforço.
Para esse fim, a jovem Anushka Sharma foi convocada pela primeira vez depois de atuações promissoras no circuito nacional e em sua temporada de estreia na Premier League Feminina, onde a versátil jogadora de boliche de 22 anos impressionou pelo Gujarat Giants ao marcar 177 corridas, com 124 delas chegando aos limites. Sua fluência no terceiro lugar e intenção de marcar fazem dela uma alternativa sólida para Harleen Deol, cuja taxa de golpes e rotação muitas vezes atraíram críticas.
Outra adição interessante à configuração é o companheiro de equipe de Anushka nos Giants, Bharti Fulmali, que jogou pela última vez pela Índia em 2019. Sua capacidade de acelerar mais abaixo na ordem é um papel que ela ensaiou prolificamente para Vidarbha e os Giants ao longo dos anos. A consistência muitas vezes a empurrou para fora do controle, mas as temporadas WPL de 2025 e 2026 a viram apresentar resultados em situações difíceis, o suficiente para ganhar a confiança da administração. Uma parceria entre ela e Richa Ghosh poderia ajudar a Índia a evitar a queda ocasional no ímpeto nas ultrapassagens, especialmente se os postigos caírem.
A Índia dispensou o goleiro-rebatedor G. Kamalini, cuja estreia de pernas para o ar contra o Sri Lanka mostrou que seu trabalho com luvas ainda precisa de ajustes. Uma Chetry retorna e, embora seja uma presença estável atrás dos tocos, seus retornos de rebatidas não são iguais. A questão de Richa não ter uma concorrência credível para mantê-la alerta vem fermentando há alguns anos, especialmente em seu papel mais abaixo na ordem, e é algo que o grupo de reflexão deve abordar no esquema mais amplo das coisas.
Com a Copa do Mundo sendo uma Inglaterra favorável ao ritmo, a principal prioridade da Índia será aprimorar seu ataque às costuras. Kranti Gaud, Arundhati Reddy e Renuka Singh Thakur são acompanhados por Kashvee Gautam, que tentará se livrar das interrupções por lesões e defender os 15 indianos. Isso é particularmente crucial, dada a gestão cuidadosa da carga de trabalho de Renuka e sua utilidade limitada com o chicote. Kashvee, um batedor habilidoso que pode rebater por muito tempo, adiciona profundidade à ordem inferior.
Para a África do Sul, duas vitórias em séries foram disputadas: contra seleções relativamente mais fracas como Irlanda e Paquistão. Com a carga de trabalho de Marizanne Kapp sendo cuidadosamente gerenciada, o boliche parece um pouco contundente, permitindo performances de destaque como a rebatida de Fatima Sana em todos os formatos e a invencibilidade de 179 de Amelia Kerr em uma perseguição recorde de ODI.
A principal ordem sul-africana está entre as corridas e tentará construir consistência contra um ataque indiano antes da Copa do Mundo. Uma nova adição é Kayla Reyneke, que ajudou a garantir vitórias emocionantes contra o Paquistão e a Nova Zelândia. Tendo liderado a seleção Sub-19, a versátil off-spin terá como objetivo consolidar sua posição. Outra seleção a ser observada é o ex-capitão Dane van Niekerk, reintegrado como puro batedor. As dúvidas sobre o condicionamento físico e a competição permanecem, mas o técnico Mandla Mashimbyi considerará isso um problema que vale a pena enfrentar. Em Kingsmead!
Publicado em 16 de abril de 2026
