Um agente técnico universitário recentemente colocou isso da melhor maneira ao discutir Auburn, um programa que ganhou o título nacional em 2010 e jogou por mais três anos, mas também um que oscilou acentuadamente em desempenho e sofreu mais do que sua cota de disfunções.
“Há algo no local que tem um atrativo incrível, porque você sabe o que pode ser”, disse o agente. “Sempre há uma janela onde você pode justificar a escolha de Auburn.”
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Para Hugh Freeze, o trabalho em Auburn foi óbvio. Uma chance de retornar à SEC, exercitar suas habilidades de recrutamento e, de preferência, competir pelas vagas nos playoffs do futebol universitário. Embora a contratação do Freeze fosse controversa, fazia sentido do ponto de vista futebolístico e de “adequação”. Freeze elevou Ole Miss em desempenho e recrutamento, e venceu duas vezes os times de Nick Saban no Alabama, em um momento em que praticamente ninguém mais o fez.
Mas Freeze nunca conseguiu encontrar nas planícies a magia que encontrou em Oxford. Apesar de supervisionar um programa de Auburn criado para competir na era NIL/portal, ele nunca ganhou mais de seis jogos em uma temporada e não conseguiu desencadear o ataque como fez em Oxford. Freeze foi demitido no domingo após uma derrota para o Kentucky. Freeze teve um recorde de 15-19 em mais de duas temporadas.
A SEC está indiscutivelmente mais profunda do que nunca, mas Auburn não precisa mais se preocupar com Nick Saban no mesmo estado. Auburn ainda tem muitas vantagens, nomeadamente a sua localização e uma base de fãs/doadores ávidos por melhorar.
Aqui está uma olhada em quem poderia liderar o programa a seguir e como Auburn lida com outra transição de coaching. -Adam Rittenberg
Candidatos | Transferências | Recrutas
Cinco candidatos para o cargo
Treinador de Tulane, Jon Sumrall: Ele é sem dúvida o nome mais popular fora do Power 4 e terá oportunidades de liderar programas de alto perfil em breve, especialmente na SEC. Embora Sumrall possa caber no Arkansas e em outras vagas potenciais da SEC, existem alguns laços naturais com Auburn para o nativo de Huntsville, Alabama. Sumrall, 43, já venceu no estado como técnico principal do Troy, com 23 vitórias e 4 derrotas em campeonatos consecutivos do Sun Belt. Ele tem 15-7 em Tulane e pode posicionar o time para uma vaga no College Football Playoff. Sumrall jogou na SEC em Kentucky e treinou na liga em Kentucky e Ole Miss. Ele traria resistência e intensidade, combinadas com uma abordagem agressiva de pessoal, ao programa de Auburn.
Brent Key, técnico da Georgia Tech: Há muito o que gostar em Key, especialmente para um programa de Auburn que busca um avanço na SEC. Key pode vencer o grande jogo, como mostrou com um recorde de 7-1 contra adversários classificados no ACC. Georgia Tech, alma mater de Key, passou de uma praga a uma candidata ao CFP neste outono, com 8-1 e na corrida pelo título do ACC. Key também tem conexões diretas com o estado e com a SEC, crescendo perto de Birmingham, Alabama, e treinando a linha ofensiva das equipes de Nick Saban no Alabama de 2016 a 2018. O jogador de 47 anos recrutou a região ao longo de sua carreira, especialmente a área de Atlanta, na qual Auburn depende para preencher sua escalação. Key traria uma abordagem obstinada para Auburn e uma filosofia baseada em correr a bola. Além disso, ele ainda poderia ficar com a Geórgia.
O técnico do Missouri, Eliah Drinkwitz: Mesmo depois de não conseguir conseguir Lane Kiffin da última vez, Auburn seria tolo se não avaliasse se algum treinador da SEC tem interesse no trabalho. Drinkwitz, 42, fez um trabalho incrível no Missouri, vencendo 21 jogos nas últimas duas temporadas com um campeonato do Cotton Bowl e terminando em 8º lugar em 2023. Ele tem o Missouri com 44-25 e recentemente venceu Auburn na prorrogação. Missouri aumentou seu investimento no futebol e Drinkwitz gosta de Columbia, mas o programa historicamente não tem competido de forma consistente no topo do esporte. Drinkwitz deveria estar no radar da Flórida e provavelmente consideraria os Gators uma oportunidade melhor. Mas Auburn também tem potencial, especialmente para um treinador dinâmico e de mentalidade ofensiva que já provou seu valor na SEC.
Clark Lea classificou Vanderbilt entre os 10 primeiros. (Foto de Carly Mackler/Getty Images)
Técnico do Vanderbilt, Clark Lea: O resto da SEC – o resto do país, aliás – está prestando atenção em Lea e no que ele está fazendo em Vanderbilt. Lea mudou o clima em sua alma mater, tradicionalmente um capacho da SEC/Power 4, ao trazer o quarterback Diego Pavia e outros do estado do Novo México. Vanderbilt teve seu melhor começo (7-2) desde 1950 e conquistou sua primeira classificação entre os 10 primeiros da AP desde 1947. Os Commodores estão na disputa para uma aparição no PCP antes impensável, o que ironicamente poderia manter Lea fora dos grupos de candidatos, já que as escolas vão querer preencher essas funções. Lea, 43 anos, não pretende fugir de Vanderbilt, mas provavelmente entende que será mais fácil competir de forma consistente em outro lugar, e Auburn oferece esses recursos.
Coordenador defensivo da Geórgia, Glenn Schumann: A maioria dos programas do calibre de Auburn busca experiência anterior como treinador principal em suas pesquisas. Mas a rival Geórgia prosperou com um treinador principal pela primeira vez, Kirby Smart, e o último coordenador defensivo de Smart, Dan Lanning, está se saindo muito bem em sua primeira atuação como treinador principal no Oregon. Schumann certamente é visto sob uma luz semelhante e apareceu em pesquisas recentes de coaching, como a da Carolina do Norte no ano passado. Ele passou toda a sua carreira no Alabama, sua alma mater, trabalhando com Nick Saban em várias funções, antes de ingressar na Smart na Geórgia. Schumann tem apenas 35 anos e precisaria crescer para assumir a função, mas viu como funcionam os melhores programas da SEC e poderia trazer essa abordagem para as Planícies. – Rittenberg
Cinco jogadores importantes para reter
WR Cam Coleman: Se Coleman decidir entrar no portal de transferências, ele poderá ser um daqueles raros não-zagueiros que ganharão mais de US$ 2 milhões na próxima temporada. É assim que o talentoso wideout de 1,80 metro e 90 quilos seria cobiçado no mercado aberto. O quinto recruta geral na ESPN 300 de 2024 conseguiu 74 passes para 1.072 jardas e 11 touchdowns em suas duas temporadas nas planícies e emergiu como uma das principais ameaças de grande jogo da SEC, com 12 recepções na carreira de mais de 30 jardas. Coleman terá mais duas temporadas de elegibilidade, mas há poucas dúvidas de que ele será considerado um dos principais candidatos ao draft ao entrar em sua temporada júnior.
Cam Coleman era um dos principais receptores em potencial no ensino médio e seria uma prioridade para qualquer treinador em 2026. Michael Chang/Getty Images
LB Xavier Atkins: Depois de jogar moderadamente durante seu primeiro ano na LSU, Atkins foi transferido para Auburn nesta entressafra e provou que estava pronto para assumir o papel de titular como zagueiro externo. O estudante do segundo ano de 6 pés e 210 libras lidera os Tigers com 69 tackles e acumulou 14 tackles para derrota e sete sacks, bem como uma interceptação contra o Texas A&M que retornou 73 jardas.
CB Jay Crawford: Crawford foi titular em 12 jogos em suas duas temporadas em Auburn e teve oito passes quebrados como um verdadeiro titular do primeiro ano na SEC na temporada passada. Este ano, o cover de 1,70 metro e 181 libras permitiu apenas 80 jardas de passe, nenhum touchdown e uma interceptação em seus primeiros sete jogos. Os Tigers devem ter uma das melhores duplas de cornerbacks da conferência em 2026 se Crawford e o júnior Kayin Lee decidirem retornar.
RB Jeremias Cobb: Cobb teve corridas limitadas em suas duas primeiras temporadas com os Tigers, mas está desfrutando de uma ótima temporada júnior. O zagueiro de 1,70 metro e 90 quilos ocupa o quarto lugar na SEC em corridas, com 789 jardas e quatro touchdowns em 5,8 jardas por corrida. Cobb produziu quatro performances de corrida de 100 jardas, incluindo um dia de 153 jardas, o melhor de sua carreira, contra o Arkansas, e liderou a conferência em jardas corridas antes do contato (319) entrar na Semana 10, de acordo com a ESPN Research. Ele também pode agregar valor no jogo de volta e ficou em terceiro lugar na SEC em jardas de retorno inicial (444) na temporada passada.
DL Malik Blocton: Aqui está outro aluno do segundo ano que Auburn adoraria trazer de volta na próxima temporada. Os Tigres têm muitos talentos promissores para desenvolver a partir de sua classe de recrutamento dos 10 melhores em 2024, e esses jogadores não terão falta de opções se chegarem ao portal. Blocton, um atacante de 1,80 metro e 300 libras, tem oito tackles perdidos na carreira e está começando a provar que pode lidar com uma carga de trabalho maior em seu segundo ano com 43 snaps, o recorde de sua carreira, contra o Texas A&M. -Max Olson
Três recrutas importantes
S Bralan Womack, nº 32 na ESPN 300: Os Tigers coroaram uma forte corrida de recrutamento no final do verão quando o segurança número 3 da ESPN escolheu Auburn em vez da Flórida, Ohio State e Texas A&M em 21 de agosto. Na época, Womack disse à ESPN que sua decisão foi fortemente influenciada por seus relacionamentos com o coordenador defensivo dos Tigers, DJ Durkin e TJ Rushing, que em breve poderão seguir Freeze fora do programa. Os laços familiares – a irmã mais velha de Womack é júnior no time de softball de Auburn – permanecem para o 35º defensor de Flowood, Mississippi. Mas a visita de Womack na semana 9 à LSU foi notável, e a saída de Freeze decididamente abre as portas para os finalistas do verão Ohio State e Texas A&M, enquanto outros, incluindo Ole Miss, do estado, poderão em breve entrar na mistura.
OLB Jaquez Wilkes, nº 125 na ESPN 300: Auburn contratou um linebacker ESPN 300 na classe de 2025, e mesmo depois que os Tigers trouxeram o linebacker de quatro estrelas Shadarius Toodle de volta à classe de 2026 da Geórgia em 14 de outubro, Wilkes continua sendo um dos pontos críticos da estratégia de recrutamento pós-Congelamento do programa. Florida State, Miami e Texas A&M foram os principais vice-campeões do 9º linebacker externo da ESPN no verão, e com todos os três programas ainda visando 2.026 linebackers neste outono, Auburn provavelmente enfrentará muita concorrência para manter sua promessa de segundo lugar.
WR Jase Mathews, nº 235 na ESPN 300: Os Tigers estão carregados na posição de wide receiver… por enquanto. Se nomes como Cam Coleman, Eric Singleton Jr. e Malcolm Simmons chegarem ao portal, Auburn vai querer especialmente garantir que Matthews – o único wide receiver comprometido do programa em 2026 – esteja no grupo. A ruptura do ACL que encerrou a temporada sênior de Matthews no mês passado poderia potencialmente diminuir o interesse no apanhador de passes de 1,80 metro de Leakesville, Mississippi. Mas Ole Miss e Texas A&M são pelo menos dois dos programas que ainda perseguem Matthews, que tem tamanho e talento para ser um contribuidor do primeiro dia onde quer que chegue, se estiver saudável. -Eli Lederman
