O Kalinga Lancers superou uma desvantagem duas vezes e aproveitou a experiência de seu meio-campo internacional para derrotar o Ranchi Royals por 4 a 2 no jogo de abertura da Hockey India League, no Estádio Mayor Radhakrishnan, em Chennai, no domingo.
Arthur Van Doren, Antoine Kina e Craig Marais controlaram o ritmo pelo centro para salvar a sua equipa depois de ter sofrido dois golos e parecer estar a ficar para trás face ao ataque veloz dos Royals no primeiro quarto.
Os Royals precisaram de apenas 40 segundos para sua primeira incursão no círculo. Jack Waller disparou um passe para Araijeet Singh Hundal, que fez um stick check e garantiu um escanteio. Tom Boon disparou seu time na frente com um dragflick preciso no canto superior direito.
Os Lancers responderam seis minutos depois, cortesia de Angad Bir Singh, que deu um giro de 360 graus para pegar seu marcador de surpresa e acertar o pé. O belga Alexander Hendrickx marcou um escanteio curto para Suraj Karkera e empatou o placar.
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Em seus estágios iniciais, a competição era tanto um exercício para determinar quem teria a melhor comemoração quanto uma partida de hóquei. Os Lancers realizaram sua celebração característica – plantando seus tacos de hóquei no chão como um bastão sobre um joelho – depois que os Royals improvisaram a deles – um arqueiro dando um tiro.
O Royals teve mais uma chance de comemorar, aos nove minutos, depois que Mandeep Singh interceptou um passe de longa distância cabeceando para o goleiro Krishan Pathak, girou para a direita e passou a bola pelo zelador, acertando o zagueiro Rohit Kullu ao mesmo tempo.
A maioria das tentativas dos Lancers de encontrar o empate no primeiro quarto foram anuladas no terço final por falta de equilíbrio. Cooper Burns chegou mais perto com seu drible no coração do círculo dos Royals, mas seu chute foi desviado por Karkera.
Mas os Lancers encontraram a solução no segundo trimestre. Marais, de costas para o gol, enganou seu homem com um meia volta certeiro em direção ao gol e fez um passe para Gursahibjit Singh acertar no poste mais distante.
Os Lancers tiveram mais posse de bola quando Van Doren, Kina e Liam Henderson impulsionaram o meio-campo, indo mais fundo. Isso também rendeu mais apoio para Hendrickx, Kullu e Sanjay na construção do jogo. As entradas do círculo dos Royals secaram e eles não conseguiram acertar o gol durante todo o segundo quarto. Os Lancers usaram isso para ficar à frente de seus oponentes.
Gursahibjit estava no lugar certo aos 26 minutos, aproveitando uma bola perdida em uma confusão na boca do gol que se seguiu a um passe de Dilpreet Singh da direita. Dois minutos depois, os Lancers aumentaram a vantagem com Hendrickx derrotando o rusher e goleiro do Royals pela segunda vez na partida.
Do outro lado do intervalo, os Lancers continuaram aglomerando seu círculo e forçaram os Royals a costurar seus movimentos pelos flancos.
Ravneet Singh fez uma corrida audaciosa para o círculo aos 42 minutos, fazendo malabarismos com a bola por quase 15 jardas e marcando uma falta. Os Royals venceram três pênaltis consecutivos no espaço de um minuto, mas não conseguiram converter nenhum.
O último quarto foi disputado de forma semelhante, com os Lancers controlando o ritmo de jogo e cobrindo espaço em seu círculo. Para as inúmeras tentativas dos Royals de escapar, os Lancers esperaram com sua defesa reforçada. Seu início brilhante, que inicialmente se mostrou promissor, acabou esbarrando em uma barreira que era o poder do meio-campo dos Lancers.
Publicado em 04 de janeiro de 2026
