Kai Havertz marcou a vitória no último suspiro, enquanto o Arsenal se recuperava de suas dificuldades domésticas e conquistou uma vitória por 1 a 0 sobre o Sporting de Lisboa, na primeira mão das quartas de final da Liga dos Campeões, na terça-feira. A equipa de Mikel Arteta chegou ao Estádio José Alvalade abalada pelas sucessivas derrotas frente ao Manchester City, na final da Taça da Liga, e ao Southampton, nos quartos-de-final da Taça de Inglaterra. Mais uma vez, os Gunners estiveram abaixo do seu melhor, mas saíram com a vitória graças às boas defesas de David Raya e à finalização clínica de Havertz nos acréscimos.
O Arsenal será o favorito para avançar para as semifinais na segunda mão, no norte de Londres, em 15 de abril, mas terá que melhorar significativamente para vencer o torneio pela primeira vez. Essas perdas agonizantes para Cidade e o Southampton, da segunda divisão, marcou a primeira vez que o Arsenal foi derrotado em jogos consecutivos nesta temporada, com a embaraçosa derrota na FA Cup apenas a quinta dos Gunners na temporada. Os choques ainda se faziam sentir enquanto o Arsenal lutava para encontrar impulso em Lisboa, mas não pela primeira vez nesta temporada encontrou uma maneira de vencer feio. “Tínhamos que ser um pouco mais nítidos, rápidos e eficientes para quebrá-los quando eles tivessem aquele bloqueio”, disse Arteta.
“Tivemos um gol anulado e houve duas ou três ocasiões em que estivemos perto, mas faltou aquele passe final. No final, um momento mágico dos finalizadores nos dá a vitória. Todo mundo tem que causar impacto e certamente fizeram isso esta noite.” Elogiando o excelente Raya, Arteta acrescentou: “Ele teve dois momentos em que fez duas grandes defesas. “No momento ele é fenomenal e extraordinário desde que se juntou a nós. Temos muita sorte de tê-lo.”
Com o objetivo de finalmente banir as acusações de que é o quase homem do futebol inglês ao conquistar seu primeiro grande troféu desde a Copa da Inglaterra de 2020, o Arsenal tem enfrentado questões pontuais sobre sua aparente falta de força mental. Conseguir a vitória em Lisboa foi uma resposta adequada aos críticos. Insistindo que seus jogadores estavam “mais famintos do que nunca”, Arteta fez com que o Arsenal usasse a “dor” das derrotas recentes como motivação e esteve à altura do desafio. Com nove pontos de vantagem sobre o segundo colocado Manchester City, o líder da Premier League também está a caminho do primeiro título em 22 anos. Jogando nas oitavas de final pela primeira vez desde 1983, a série de 17 vitórias consecutivas do Sporting em casa tornou-o um adversário perigoso para o Arsenal.
Ótimos substitutos
O Arsenal, atingido por lesões, ainda não pôde contar com Jurrien Timber, Piero Hincapie, Eberechi Eze e Bukayo Saka, embora Declan Rice tenha retornado depois de perder o jogo contra o Southampton e os recentes amistosos da Inglaterra. Raya também voltou à baliza do Arsenal depois de ter falhado os dois jogos anteriores e o espanhol rapidamente fez sentir a sua presença. O passe hábil de Ousmane Diomande dividiu a defesa do Arsenal, deixando Maxi Araujo livre para um chute forte que Raya desviou na trave com força total. Raya foi forçada a entrar em ação novamente para abafar o remate rasteiro de Geny Catamo de ângulo agudo dentro da área. Incapaz de estabelecer qualquer ritmo de ataque numa parte cautelosa, o Arsenal demorou 42 minutos para rematar à baliza.
Mesmo assim, o remate de Martin Odegaard à entrada da área foi direto para o guarda-redes do Sporting, Rui Silva. A frustração de Arteta era palpável, mas o Arsenal melhorou após o intervalo. Leandro Trossard chutou ao lado de 18 metros antes de Odegaard quase surpreender Silva com uma cobrança de falta logo após o intervalo. O Sporting esteve perto de marcar um gol no final, quando um cruzamento de Luis Suárez chegou a Catamo para uma cabeçada que Raya desviou. Mas o Arsenal conquistou a vitória nos acréscimos com as substituições de Arteta. Gabriel Martinelli fez um excelente passe por cima da defesa do Sporting e Havertz venceu a armadilha do impedimento para ultrapassar Silva a 10 metros, enquanto Arteta socava o ar de alegria.
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