A decisão de Grace Dangmei de se aposentar do futebol internacional foi pensada durante cerca de um ano.
“Quando jogamos as eliminatórias da Copa da Ásia na Tailândia (junho de 2025), eu estava pensando em me aposentar. Mas nos classificamos e depois vim para a Austrália. Lá, o resultado não estava em nossas mãos, mas atendi um telefonema. Se vencermos o Campeonato SAFF, então me aposentarei. Então, estou pensando há muito tempo”, disse Grace ao Sportstar alguns dias após o mencionado Campeonato Feminino SAFF em Goa.
A Índia conquistou o título SAFF pela primeira vez em sete anos, depois de derrotar Bangladesh por 3 a 1 na final. No relatório oficial da partida publicado pela AIFF, foi revelada a notícia da aposentadoria de Grace do serviço na Índia. Parecia uma conclusão bastante antitética para uma carreira que durou 13 anos, onde representou as Tigresas Azuis 96 vezes e marcou 24 gols.
No entanto, a revelação talvez tenha parecido repentina porque foi uma decisão improvisada de Grace durante o confronto de cúpula que pegou todos da equipe desprevenidos.
“Eu disse ao Mário (Aguiar), nosso treinador de goleiros, durante o aquecimento que vou me aposentar após essa partida. Então, falei para ele me dar uma chance nessa partida (risos). Ele disse que falaria com o treinador. O técnico Crispin (Chettri) ficou bravo porque eu não contei antes, mas eu só estava sorrindo. Não queria anunciar isso antes da final porque havia tensão e pressão, e não queria atrapalhar os preparativos”, lembrou Grace.
A Índia vencia confortavelmente por 3 a 1 quando Grace entrou em jogo aos 86 minutos, substituindo Pyari Xaxa em campo, naquele que seria seu último ato como internacional indiana.
“A equipe me prometeu que me entregaria este troféu.”
Grace Dangmei fala após seu último jogo com uma camisa indiana #BlueTigresses#IndianFootball#SAFFWomensChampionship2026pic.twitter.com/5BgF69Phux
– Futebol indiano (@IndianFootball) 6 de junho de 2026
Então, por que pendurar as chuteiras (do futebol internacional) agora?
“Quero continuar e fazer outras coisas além do futebol. Tomei posição porque agora há muitos jogadores juniores que podem jogar pela seleção nacional. Não é por questão de preparo físico ou algo assim. Só quero me concentrar no meu próximo passo depois do futebol”, começou o jogador de 30 anos.
“Abordei alguns jogadores seniores e perguntei-lhes se esta seria a decisão certa. Eles disseram que sim, porque se permanecermos num local por muito tempo, o nosso valor diminui.”
Começos em Bishnupur
Por volta de 2008, Grace era uma velocista iniciante. Ela até foi buscar admissão no SAI NERC em Imphal com o pai. No entanto, o centro estava cheio de idosos, o que a deixava desconfortável. Grace foi aconselhada pelo pai a parar um pouco de brincar e se concentrar nos estudos. Mas quis o destino que logo depois um amigo a procurasse com a proposta de fazer parte de um time de futebol.
“Ela me disse que havia um torneio acontecendo em nossa área e que era necessária uma pessoa. Pedi ao meu pai e ele me deu permissão. E joguei futebol pela primeira vez. Assim que comecei a treinar, depois que um treinador me disse se eu estava interessado, eu correria depois da escola, me trocaria rapidamente e pegaria qualquer veículo disponível para ir treinar”, Grace relembrou de sua casa em Bishnupur, em Manipur.
Mas nos últimos três anos, o seu estado mal se assemelha ao local onde começou a sua jornada no futebol. Manipur esteve envolvida num conflito étnico, com a cidade natal de Grace – localizada no distrito de Churachandpur – no centro da agitação recentemente. O jogador de futebol esperava que a paz prevalecesse em breve.
“A situação de Manipur é tal que temos que estar alertas o tempo todo. Sempre que saímos, tudo pode acontecer na estrada. É realmente assustador. Espero que o governo, os líderes de cada comunidade tomem uma decisão e depois tragam a paz para todas as pessoas. Coisas como o sistema educacional e os meios de subsistência das pessoas foram afetados. Portanto, espero que esta situação se resolva o mais rápido possível e a normalidade seja trazida de volta”, retornou ela.
Arrependimentos, altos e o futuro
Quando questionada sobre o único arrependimento da sua carreira internacional, a resposta poderia ter sido antecipada quase imediatamente. “Não ter conseguido nos classificar para a Copa do Mundo será o único arrependimento para o resto da minha vida. Não é como se não tivéssemos tido a chance, mas não conseguimos.”
Mas um momento, talvez o auge de sua carreira na Índia para ela, que Grace sabe de cor é o Campeonato Feminino SAFF 2019, no Nepal. Coincidentemente, esse ano também é o seu melhor em termos de gols marcados (11).
“Sob o comando do técnico Maymol (Rocky), estávamos jogando a final contra o Nepal. Lembro-me da reunião que tivemos, todos estavam muito emocionados. O anfitrião estava sendo apoiado por torcedores locais e nem mesmo um torcedor da Índia podia ser visto. Dalima (Chibber) marcou primeiro, mas depois eles empataram. Eu marquei o segundo e depois Anju (Tamang) marcou o terceiro gol. Vencemos a final diante da torcida do Nepal, e esse será um dos momentos mais memoráveis da minha vida.”
Embora Grace tenha encerrado sua carreira internacional, ela continuará jogando futebol em clubes – um ecossistema que ela vê evoluir há anos. A veterana – que foi capitã do Sribhumi FC na temporada 2025/26 – admitiu que a Liga Feminina Indiana (IWL) melhorou nos últimos três a quatro anos, mas muito mais poderia ser feito.
“Houve algumas melhorias e algumas coisas ruins. Como recentemente, tivemos o sistema casa-fora que parou repentinamente. Acho que o número de times e partidas deveria ser aumentado para que os jogadores tivessem mais tempo de jogo. Além disso, os homens têm torneios como a Durand Cup e outros. Para nós, são apenas a IWL e os Senior Nationals. Se a AIFF pudesse introduzir mais torneios para as mulheres, isso ajudaria muito”, começou ela.
“A situação financeira é um pouco melhor, mas espero mais se o orçamento aumentar gradualmente. Não como o masculino, mas algo estável. Em termos de exposição internacional, a AIFF nos deu amigos, algo que não existia quando comecei a jogar em 2013. As únicas partidas que disputaríamos seriam as eliminatórias da Copa Asiática de Seleções”, acrescentou ela.
Finalmente, chegou a hora de perguntar a Grace quais eram seus planos futuros, agora que o peso de vestir a camisa indiana havia sido retirado. Ela manteve suas cartas fechadas, apesar de algumas sondagens, mas revelou que seu futuro envolvia estudar mais. E quanto ao futebol de clubes?
“Vou brincar livremente, sem tensão”, ela riu.
Publicado em 25 de junho de 2026